几人看着这般情景，都是感慨万端，索雅更是已经哽咽饮泣。世道艰难，乱世情真，活在这天道枉论的世界上，更还有何种追求？

几人进入院中，索雅搀扶着花母，和宋小胖一群人进了屋去，坐在炕上等了一会，不时花凌和萧大婶来了，萧大婶对花凌道：“弄几个小菜也不是很麻烦，你快进屋去陪他们聊天吧。”索雅也道：“我来帮忙就行了，你去和他们说说话。”说着挽起袖子，洗手切菜。

花凌于是进到里屋，也脱鞋上炕，和大家说话。众人却都沉默不语，见了方才如斯情景，各自怀有心事。这时孝义搬来了几坛子水酒。

宋小胖说道：“兄弟几个不必空自伤感，等杀了田浩灭了栖鸦岭，大家以后就有好日子过了。”花凌虽然心中难过，但不愿因自己的事情，影响众人的心情，也跟着说道：“宋大哥说的不错，丈夫处于困境本不该徒然心伤，所谓兵来将挡水来土掩，车到山前必有路，只管专心走自己的路就是了，大伙剿了栖鸦岭匪众，咱们便再来我家喝个痛快。”

众人听他如此一说，再不提起心情来，就对不起他的一番苦心了，各都强笑起来。

水朝天见萧大婶端上一盘凉菜来，那菜是由成条的草根所制，甚是奇特，于是捉起筷子夹了一根，放到嘴里尝起来，感觉初时其苦无比，却苦中带咸，慢慢咀嚼，终于尝出香味来。

朝天问道：“这是什么菜？”萧大婶又端上了一盘菜来，回道：“这菜是苦菜根加上盐水泡制而成，能消毒祛病呢。”

水朝天茫然道：“原来是苦菜，难怪会这么苦。”花母道：“你可别小瞧了这苦菜，它可是穷人家救命的菜，做饭时要是少了这东西，那饭量太少，怎么能填饱肚子呢？”

水朝天叹道：“天下最不怕苦的，就是咱穷人了，脑中想的苦，手上拿的苦，嘴里吃的也苦。”宋小胖大笑道：“就是要这苦，不苦怎么能养出这满屋的好汉呢？”众人都点头称是。

花凌给众人斟满了酒，自己端起碗来，说道：“我花凌也和诸位一样，原是根本人家长大的人，只想过些简单平凡的安生日子，奈何当今战乱不断，匪祸横生，天灾连年，偏偏不叫咱过上好日子，三害之中以土匪为最，几年来栖鸦岭连屠数村，田野里尽是逃生的难民，老百姓活不下去。咱们只好应天请命，和他匪众拼了这条命，以示我穷人亦有大志。喝了这碗酒后，大家便是生死与共的兄弟，一起找那栖鸦岭上的众匪算回这笔老账。”

众人大叫声好，端起碗来一饮而尽。宋小胖笑道：“花兄弟把我要说的话抢先说完了，我便什么都不做，只管多喝几碗水酒了。”众人大笑起来，水朝天道：“不对，不对，应该是把我要说的话给抢走了，我便多吃些苦菜根才是。”众人又是一阵大笑。

刘常道：“以我们这些地庄好汉，杀他百十来个土匪尚属易事，只是现在栖鸦岭上，已经聚众千人之多，更有风响、叶来、殷悍等几个好手，现下重要的是商量一下如何杀上山去，平了栖鸦岭。”

水朝天道：“这可急不得，以我们的实力，自保尚且无暇，如何还能攻进栖鸦岭呢？上面派我前来熟悉情况，再过些时日，大部队就会赶到，届时一起杀上山去，一报屠村毁家的血海深仇不迟。”

刘常道：“果真如此，那倒简单了，我们这些天只须呆在地庄便可，只是我们人数太少，自保既然不暇，我以为不如进攻，进攻是最好的防守，打他几次硬仗，先叫他们防守，也是上策。”

水朝天道：“我看这样不行，万一触怒了史劲图，他若带兵来袭击地庄，我们没有做好防御，那不是要眼睁睁看着地庄被屠。”

宋小胖道：“水大哥说的有道理，我们就在地庄防守。至于了解那些土匪的情况，”他伸手摸着铁生的脑袋，道：“我们这位铁老五最是熟悉了，铁算子的名头那可不是浪得虚名的，水大哥尽管向他问询便可。”

众人大笑起来，铁生摇头晃脑道：“这个，不才人称铁算子，那是江湖好汉对不才的谬赞了，不才头脑还算清楚灵活，对敌人情况，也还算了解一二，但是论到出谋划策，还要看水大哥的本领。”他左一个不才右一个不才，把众人逗得又笑起来。

水朝天道：“话说正题，我们目前的任务，就是保住地庄，好让后面的部队赶到后有一块根据地。”

宋小胖笑道：“这个不在话下，我们雄踞地庄十几年，田浩手下三百多人一向都拿我们没办法。现在虽然他们人数多了起来，想必也都是些酒囊饭袋，不堪一击。”

水朝天道：“宋兄弟万万大意不得，现在的栖鸦岭上多了个史劲图，此人老谋深算，不可小觑，更何况他手下还有一个风响，其人诡计多端，手段恶毒，还有七八百个土匪加入，这种实力，并不是我们可以挡得住的，他们一旦来袭地庄，我们一人要对付一百人，自己都难保命，更用什么来保卫地庄？”

宋小胖道：“对山东来的这些土匪，我可不是很了解。老五，你来给我们说说那里的情况，估计一下栖鸦岭当前的实力。”

铁生道：“以往田浩手下三百余人，虽然后来多了一个花……”他顿了顿又道：“花二寨主，但此人原是地庄出身，料不会对地庄不利。至于后面来的这些山东土匪，史劲图早年跟随沂蒙巨匪刘黑七行走，刘黑七其人阴狠歹毒，不择手段，两面三刀，所以被称为‘黑七’，由此可见，史劲图亦非善类。我们须防他不顾江湖规矩进行偷袭暗刺。

“史劲图手下第一好手，也是史匪二当家，是风响，此人是山东蓬莱人，蓬莱自古出仙人，却也出了一个恶贯满盈的土匪，风响对敌意在出奇制胜，尤其不表于言，不形于色，这种人最是难缠。史匪三当家叶来，是有名的快抢，双手枪使得得心应手，只是此人好色成性，我们可利用此点来制服他。四当家殷悍，此人原来是本地人，在何炳春处效力，后来投了史劲图，他身材矮小，身手敏捷，行动迅如闪电，倘若单打独斗，料不足虑，如果是双方混战，须防此人背后偷袭。”

袁晨旭道：“如此一说，等双方交战时，我心里就有底儿了。只是对方有千人之数，不知道其武器弹药数目情况如何？”（未完待续）