第三步，恭维探春却不批评凤姐。

探春“改革”其实针对凤姐而来，平儿的对策是：既不说探春一个“不”字，也不说凤姐一个“不”字，这怎能做到？平儿就有能力做到。她转着圈儿说话，完全接受探春跟凤姐不一样的措施，却同时申明：探春新政跟凤姐旧政相同或相通：

探春要拿凤姐过去的事做改革，明明是跟凤姐唱对台戏，平儿却把探春的举动说成是对凤姐的“情分”。平儿告诉探春：二奶奶本来事多，哪里照看的这些？保不住不忽略。“这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”探春跟凤姐对着干，居然成了探春对凤姐的情义！凤姐的嘴能把死人说活，我看平儿的嘴也能起死回生。

探春要把贾环等上学的八两银子蠲了，平儿说：早就该免，奶奶早就要免，年下忙忘了。

探春说，姑娘们本来有月钱，现在怎么还有每月二两脂粉钱？重复了，蠲掉。平儿回答：姑娘们的二两银子原不是买脂粉的，是供姑娘们临时缺钱用的，因外边买办买的脂粉不合适，姑娘们才把月钱当成了脂粉钱。总之，责任不在管理者凤姐，而在“外边”的执行者没把脂粉买好。

探春说：大观园这么大的园子，为什么不学赖大家的办法，把它承包给婆子们？平儿回答：这话必须得姑娘说出来，我们奶奶虽有此心，未必好出口，姑娘们在园子里住着，奶奶叫人监管修理图省钱，这话断不好出口。

兵来将挡，水来土屯，敏探春不管出什么“么蛾子”，也难不倒俏平儿！此时一向“不干己事不开口”的宝钗开口了。她走过来，摸着平儿的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿、舌头是什么做的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见说你奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句你就说一句是。横竖三姑娘一套话出来，你就有一套话进去。总是三姑娘想得到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。……她这远愁近虑，她奶奶便是不和咱们好，听她这一番话，也必要自愧得变好，不和也变和了

宝钗这番话，既说明平儿聪明机智，又说明平儿不卑不亢；既说明平儿会说话，也说明平儿说的所有话，都起维护凤姐的威信和地位、修复凤姐跟大观园姐妹们关系的作用。探春也承认，她本来一肚子气，看到平儿来后，态度像避猫鼠，又说了这么些话，“不说她主子待我好，倒说不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了。这一句话，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想，我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼、没人顾的，我那里还有好处去待人？，”

几句好话既可以温暖他人的心，还可以缓和本来紧张的人际关系。这就是平儿的话起到的作用。精明的探春竟凭着平儿的三言两语，就乖乖地缴械投降。为什么？因为探春原来认为凤姐当家必定使出“撒野的人”，没想到平儿这么谦、这么柔、这么和！

这，就叫以柔克刚。在刚硬的凤姐身边生活这么长时间，平儿的“柔道功夫”好生了得，她对付“凤辣子”这样的泼辣货都游刃有余，对付探春这没社会经验的深闺小姐，还不是小菜一碟？

“难道这脸上还没尝过的不成？”

探春理家，平儿巧与应对，等她回到凤姐身边，心机很深的凤姐告诉她：探春为了树立威信，必定拿几个有脸的人做法，特别是“擒贼先擒王”，要驳我过去的例子，你一定不要照顾我的面子，一定得恭敬，说她驳得对，驳得好。平儿还沉浸在刚才胜利应付探春的喜悦中，不等凤姐说完，就打断她的话，说你太把人看糊涂了。我才已经行在先了，这会子又反嘱咐我！”

平儿急切之中叫错了称呼，居然当面对二奶奶称起“你”来了！按照荣国府规矩，岂不是该打板子？凤姐敏感地听出了平儿话语中的漏洞。并没端起奶奶架子来训斥，而是先友好地继续跟平儿交谈、肯定平儿做得对：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐你。既已行在先，更比我明白了。”凤姐这几句话说得多平和温柔？多通情达理？简直不像出自凤姐之口，倒像出自李纨或宝钗之口。接着凤姐却挑起平儿的刺来：“你又急了，满口里你，我，起来平儿的回答是偏说你！你不依，这不是嘴巴子，再打一顿，难道这脸上还没尝过的不成？”（未完待续）