送别了至交，心中难免失落，思乡之情油然而生，越到年根儿，这种思绪越发强烈，白天教书时，冷不防眼前会浮出儿子们的影子，想想家乡的世义世德，现在也该发蒙了吧，只是不知是何处何人给他启蒙，如此一来，夜里失眠的日子就多了，又遇上一群厌学的子弟，上起课来也打不起精神。
突然一天中午，皇帝的诏书送抵鲅鱼圈，科举被刻废止了。甄永信已经前后几次经过这事儿，心里也就不怎么在意，而东家却像断了线的风筝，立马失去了精气神儿，见到先生时，也开始冷淡起来，饭菜质量明显不如往常。子弟们也是有一打无一打，到书馆里背几句书就溜。
大约在皇帝诏书到达的第五天早上，帐房胡弼舟提着一包银子走进书房，板着脸，一副公事公办的架势，说是现时生意不太好，东家已无力继续办这间学馆啦。所幸眼下甄永信也算江湖中人，即刻就说，马上走人。事情就这么痛快地搞定了。胡弼舟打开包裹，露出两锭四十两的官银，说是东家的一点意思，尽管按照协议，甄永信并没教满半年，东家还是觉得过意不去，薪酬就按半年的发给。甄永信道了声谢，也不客气，把纹银装进褡裢，挎在肩上，起身就走。还是赵大看不过眼，追出门外，说了些宽慰的话，末了，指了指甄永信肩上的褡裢，说道，“先生好歹也是个体面人，挎这么个玩艺，像个讨饭的。”笑了笑，又说，“你不好把银子兑成金条，系在腰间，到哪去也便利。”这句话点化了甄永信，就照着做了。
一切办理停当，甄永信只身走出城外，才霍然醒悟，原来心里并没有个明确的目的地。抬头向四下里望了望，觉着往南走肯定不行，因为一直往南，就是自己的故乡，而自己恰好是从家乡逃出避难的；西边是大海，当初自己正是被大海挡在了鲅鱼圈；往东也不行，令他心有余悸的四空寺，就在东边，看来现在唯一可去的方向，就是北边。而北边距鲅鱼圈最近的，是盖州城，这倒叫他心里添了希望，因为不久前，贾南镇告诉他，将要去的地方，就是盖州城。
太阳落山时，甄永信赶到了盖州城。寻了一家客栈住下，就忙着向当地人打听，问是否见过一个用太上老君像显灵的方法卖药的道人？多数人都说不知道，只有几个城里游民告诉他，说前几天在火车站广场上见过。
第二天一早，甄永信赶到车站广场时，却并没有见到贾南镇。一些人告诉他，这个人几天前就走了。当甄永信问他们，那人去哪里了？这些人一时也说不上来，只含糊不清地说，大概去了奉天。奉天在北边，距盖州城三百多里。心里急着追赶贾南镇，甄永信打算立刻动身赶往奉天。
因为担心贾南镇会很快离开奉天，甄永信决定换乘更快捷的交通工具，争取在贾南镇到达奉天的同时，赶到奉天。他想到了骑马。他向街上人打听骡马市在哪儿？街上人就给他指了去处。
在骡马市上，他相中了一匹高头大马，全身栗子色，只在眉心和蹄子上沿儿，才有一点白毛。马的主人夸耀它，说能日行千里，跑起来又快又稳，一般的马跑起来，四脚撞地，颠人，而这匹马奔跑时，紧贴地面，前腿是从耳侧伸出的，人骑在上面，就跟坐车似的。甄永信问马主人，这匹马要多少钱，马主人就把手伸进他的衣袖里，将拇指、食指和中指捏在一起，放在他的手心。甄永信知道，这是要价七百两，离他能付得起的数目，还有相当的距离，他现在身上，总共不足三百两银子，是他逃亡期间的全部积蓄，而仅仅这匹马，就开价七百，还不包括鞍鞯。怕露了怯，他故意对马主人说，“等等，我看看再说。”说完，又到别处去了。
在骡马市上看了一圈，还真没再看见一匹能和刚才那匹相当的马。甄永信没再回去，而是径直离开马市，回城去了。在离城还有一里路的城边儿，有一家鞍鞯铺，柜上陈设着各色鞍鞯。甄永信顺脚迈进，掌柜的赶过来照应，甄永信问了几副鞍鞯，掌柜的搬来看时，他都摇了摇头。掌柜问他买鞍鞯的用场时，他就口大气粗地说道，“送礼呗。明天是我们团练使的生日，刚才在马市上选了匹好马，要价七百两，配你这几件破鞍鞯，怎么拿得出手？”
“好马配好鞍呢，你不早说，我有啊。”掌柜说着，从后台搬过一具用苫布裹着的鞍鞯，打开看时，果然嵌玉镶金，流苏银镫，光彩熠熠。掌柜的开价四百，一番讨价还价，最后三百六十元成交。
甄永信告诉掌柜的，说和他一起来管钱的，正在骡马市候着呢，问掌柜的能否派一个伙计，帮他把鞍鞯送到马市，顺便把银子带回来。
掌柜的说道，“这有何难？”说完，就喊来一个叫李三的伙计，让他扛上鞍鞯，给客户送到马市，嘱咐他别忘了收回三百六十两银子。李三口上应承着，扛起鞍鞯就走。
李三个儿头不高，扛上鞍鞯，压得呼嗤呼嗤直喘气。甄永信径直把他领到那匹骏马前，粗声大气地问马主人，“装上鞍鞯，让我试试成不？”
马主人见他这回带着仆人来了，又买了这么好的鞍鞯，就觉着这桩生意靠谱儿，一口答应说，“行，”心情愉快地和买主一问一答，帮着买主把鞍鞯装好。
甄永信嘱咐鞍鞯铺的伙计李三，“你在这儿等着，别到处乱跑，我试试马，立马就回来。”说罢，飞身上马，一骑绝尘，往奉天方向奔去。
看看天色不早，还不见试马的客户回来，马主人就有些沉不住气了，催着李三问，“你家主人去哪儿啦？咋还不回来。”
李三也有些不耐烦，瞪着眼睛，反问马主人，“谁是咱家主人？咱是鞍鞯铺的伙计，他买咱的鞍鞯，三百六十两银子还没给呢！”
马主人听过，惊叫了一声，拍了一下大腿，抱头蹲下。而甄永信这时，已催马过了海城，直逼辽阳，在太阳偏西时，到了奉天。（未完待续）