甄永信送走东家，转身回屋时，才发现屋里不知从哪儿冒出来一个大人。此人二十多岁，中等身材，明显比其他孩子高出一截儿。仔细想想，才明白过来，是因为东家块儿头太大，把这年轻人给衬托小了，其实他就是刚才进屋一群弟子中的一个，只是身材高些。这弟子显然在书馆中待了不少时间，对书馆里的一切，已经失去了敬畏，此时正在通常是先生坐的炕边儿站着，随手拿过先生几案上的一本书乱翻着，甄永信过来时，他只斜眼扫先生一下，随口问道，“你打哪来呀？”

“从金宁府来。”甄永信小心地应着。

“你考过科举吗？咋不去考个举人、进士什么的？弄个官儿当，不比当个孩子王强？”这弟子不阴不阳地问道。

甄永信听出这厮话里带刺儿，就收起了笑意，沉着脸，不卑不亢地回应道，“光绪二十八年，应院试，侥幸中第，得金宁府秀才案首。本想再有造就，无奈苍天失明，老毛子占领了金宁府，皇诏不至，科举弃废，迫于无奈，才沦落江湖，以舌耕为生。”

听完这话，这大个儿弟子愣了一下，又斜了甄永信一眼，紧跟着就恢复了平静，淡淡地嘟囔了一句，“这么说，你肚子里还有些籽。”停了一会儿，又说，“其实吧，我也考过，三次了，连个毛儿都没沾着。我爹是老脑筋，非逼着我再考。我讨厌那玩艺，还能考好？谁知我爹是怎么想的？说白了，当官是为了弄钱，做买卖也能弄钱，都是为了弄钱，干嘛非得赚那当官的钱呀？可我爹呢，偏偏认准了让我读书这条道儿。”

“想必是令尊指望你们赵家官商俱兴呀。”甄永信附和着。

“咳，有啥用呀？”年轻人慨叹道，“看把我爷儿们逼得，跟蹲笆篱似。”

“爷儿们？”甄永信有些纳闷，指着地上一群身材矮小的弟子问道，“各位不都是你兄弟吗？”

“哪儿呀？”年轻人开始抱怨，“还有我儿子哪。喏，”他指了下人群里最小的一个，“那就是我儿子。我是老大，外面人都喊我赵大。”随后就把赵二赵三……一直到赵八，都扒拉了一遍，转过头来，作着鬼脸，冲着甄永信说，“俺哥儿几个，跟我都一个德性，就是对那字句儿不进斗呀。”顿了一下，又问甄永信，“你知道，在你之前，我家聘过多少先生吗？”甄永信听出这话不是味儿，却又不知如何应付，木然地坐在炕沿上，机械地摇摇头。看着新来的先生对这话题并无兴趣，赵大淡咧咧地干笑了一声，作了个怪脸儿，“连我都记不清了。”看看甄永信还没反应，赵大接着问道，“你知道在你之前，在我家的先生，呆最长的时间是多长吗？”甄永信仍那么木呆呆地摇了摇头，“半年，”赵大说道，他把“半”字叫得特响，“就半年！”

“为什么呢？”甄永信觉着迷惑。

“轰走了呗。”赵大得意地说，做出往外推人的姿势。

“为什么呢？”

“他逼咱爷儿们背书呀。”赵大来了情绪，有些气极败坏，“有几个鳖犊子，还拿戒尺打咱爷儿们呢，不轰他轰谁？”

“可是令尊大人刚才还嘱咐我，平日里对你们要严一些。”甄永信看着赵大说道。

“那是谁的爹？是咱的爹，咱爷儿们一口气儿，跑到老爷子跟前说先生没本事，你说老爷子听谁的？听你的？可咱哥几个这些年，一个秀才也没考中，先生要是有本事，会这样？”赵大胀红了脸嚷嚷道。

甄永信隐约听懂了赵大话里的味道，试探着问，“照兄台的意思，兄弟该如何做才好？”

“那还不简单？”赵大歪头斜眼瞅了甄永信一眼，“相互照应着呗，谁也别难为了谁。”

“可是，一旦考试不中，令尊怪罪下，来咋办？”甄永信问道。

“咳，那是大老远的事儿，总比不到半年走人强吧？”

有了赵大的点化，甄永信也开了窍，整日里子曰诗云地教几句，弟子爱学不学地读着背着，闲着没事，他还可以坐在炕沿上看看闲书，双方互不相害，倒也落得个轻松自在。每日里放了学，还能心情放松地到街上走走，到贾南镇那里坐坐，有时赵大放学后出去溜马，也带上他，师生二人不分你我，骑马绕着鲅鱼圈兜风，好不逍遥。

一天傍晚，跑马兜风后，当师生二人并马同行时，甄永信把心里憋了挺长一段时间的疑问，提了出来，“府上二进往里，怎么不让外人进呢？”

“噢，他们在那儿做参。”赵大平静地回答，

“做参？”甄永信纳闷起来，“人参不是山上长的吗？怎么会是做的呢？”

“外行了不是。”赵大有些得意，觉着这是自己的强项，就开始滔滔不绝显摆起来，“你想啊，一支三品的野山参，市面上只值几十两银子，可是选出品相好的，把两到三个三四品的小参，拼成一颗老山参，那就能卖几千两银子，你说，哪儿头上算？”

“那不是造假吗？一旦让人看破了怎么办？”

“要是能让你看破了，那还算什么工夫？”赵大胸有成竹，“做参做的就是这个工夫，要跟真的一样，做到天衣无缝，外行人跟本辨别不出来。你想想看，整个东三省，一年能出几棵老山参？可市面上却成堆成堆的卖，不造假，还能从哪里来？明摆着嘛。这鲅鱼圈整个儿郎的参行，没有一家不靠做假山参赚钱的。”为了进一步显摆，夜里，赵大从库房里偷拿来一棵白天才做好的老山参，到书馆里，借着油灯，亲自指点这棵老假山参造假的玄机。甄永信对人参不熟悉，赵大的讲解，叫他云里雾里，不过赵大的另一句话，却让他英雄所见略同：“本本分分，哪来的富贵？”

冬月初八，贾南镇收摊后没回家，而是直接来到赵家书馆，向甄永信辞行。

“怎么？兄弟要走？”听到消息，甄永信心里挺难受。

“人在江湖，身不由己。这里差不多做干了。”

“那贤弟此去何处？”

“到盖州城试试。”

这天晚上，甄永信没在书馆吃饭，和贾南镇一道，来到码头外的海兴昌海鲜馆，直吃到午夜，才分了手，算是给贾南镇饯了行。（未完待续）