夏季初至, 暑气渐长。
按照惯例, 雍正爷带着大部队移居圆明园。皇后乌喇那拉氏因重病缠身，形容枯槁，雍正爷特恩准其留宫修养, 并谕旨御医勉力医治。八年间晋熹贵妃的钮钴禄氏留京，摄六宫事。
七月流火, 雍正九年的夏天格外炎热。钦天监观星象，言中宫大祸将临, 雍正爷见奏折, 怒斥一干官员，又命近身太监苏培盛回宫探视皇后。
未及苏培盛归圆明园，雍正爷不堪奇热, 加之忧心国事, 酷暑之下，龙体抱恙。弘历与弘昼及两位福晋皆在皇父病榻前端汤递药, 孝心可嘉。
三贝勒弘时自春季以来, 闻母齐妃李氏患癫狂之症，被禁于景阳宫养病，忧心生母又无法入宫探视，年轻的身体也不能忍受重大打击，一下子病倒了。雍正爷命其移居京郊园子养病, 太医侍其左右，未提及何时可回京。名为养病，实为圈禁。故弘时未能亲至圆明园侍疾。
九月己丑, 紫禁城丧钟敲响，侍卫飞马来报，中宫皇后病故。时雍正爷大病初愈，闻此噩耗，痛心入骨，疾病有复发之危。上独坐九州清宴半日，虎目含悲，欲亲临含敛，诸大臣以皇上龙体不宜悲伤操劳谏止。
雍正爷谕曰：“皇后自垂髫之年，奉皇考命，作配朕躬。结以来，四十馀载，孝顺恭敬，始终一致。朕调理经年，今始痊愈，若亲临丧次，触景增悲，非摄养所宜。但皇后丧事，国家典仪虽备，而朕礼数未周。权衡轻重，如何使情文兼尽，其具议以闻。”
诸大臣奉命商议，以军机大臣为首，恭敬上书，以明会典皇后丧帝无亲临祭奠之礼，可令皇子朝夕奠，遇祭，例可遣官，乞停亲奠。
雍正爷沉思半日，终不忍目睹发妻遗容，故从之。复命几位皇子及福晋回宫守灵，宗室亲贵，王宫大臣轮流回宫祭奠。雍正爷不愿回忆以前夫妻举案齐眉的欢欣，而引发今日发妻逝去之哀愁，故愈发勤政，以期无暇念及皇后之丧。
弘历追忆幼时嫡母慈爱的音容笑貌，涕泪不止，作有一诗《再往田村作》，诗文为“过隙俄看岁月侵，寒烟漠漠锁枫林。音容常在欲迷眼，思念哪穷罔极心。恸视杯谠螅刺槔崧陆蟆4惹妆暇构楹嗡淙掌喾缪誓呵荨！薄14椿屎笥谟赫拍旯嗜ブ螅鞴辉菔卑卜钣谔锎濉
大悲之下，又有大喜。素怡哭灵之时，晕倒在灵堂之前。太医扶脉半晌，断定四福晋已有孕两月。弘历含泪而笑，言孝敬皇后慈魂庇佑，为爱新觉罗家送来了新生命。素怡私底下嗤之以鼻：在经历雍正爷冷漠无情的对待后，她不咒皇家断子绝孙就算好了。
死者已矣，即使众人心里明白帝后离心，也不会傻的说出来，反而是一脸悲戚的粉饰太平。这就是要面子的皇家。喜讯很快传到圆明园，雍正爷得知儿媳再孕，大喜，兴致高昂，一改往日冷面，厚赏报喜的宋太监，又有恩旨降下：“四福晋初孕，宜安静休养，不宜悲伤，令侍卫送四福晋回圆明园，勿使沾染病气。”古人迷信，认为病逝之人不吉，其居所难免有病气环绕，久待不利。何况，雍正爷对皇后的死亡真相心知肚明，皇后怨气深重，恐邪祟之物祸害脆弱的胎儿。
次年五月，素怡十月怀胎产下一名女婴。此女虽然不是阿哥，但她乃嫡长女，又是雍正爷的首个孙女，长得玉雪可爱，备受阿玛的宠爱。雍正爷偶然亲临长孙女的满月礼，观婴儿秀美精致的容貌，竟觉十分眼熟，细细思索之下，方得知孙女竟与养母孝懿仁皇后有五分相似，顿时大喜，接过孙女抱在怀中，心里爱屋及乌，不由生出几分慈爱。
婴儿的直觉最为敏锐，大格格感觉血脉相连的玛法对自己的喜爱，睁开了紧闭的乌溜溜的大眼睛，朝玛法奉献出今生第一个无齿之笑。肉肉的小手使劲攥了攥玛法的拇指，眯着眼睛吐了个泡泡，又翘着嘴角甜甜睡去了。
雍正爷俗称冷面皇帝，谁人见了他不是战战兢兢，虽不至于手足无措，但也绝对不会亲近，就连几个儿女在他面前，也是规规矩矩不敢放肆。长孙女的亲近，勾起了雍正爷难得的慈父之情，在他眼中，这个孙女显得格外乖巧伶俐。他的目光在弘历夫妻上溜了一圈，为大清未来的长公主赐名瑜，《汉书·礼乐志》里有“象载瑜”，比喻优点，亦形容美好。大格格成为首个在满月时便得皇帝赐名的公主。
皇帝的偏心是一种恩典。来宾瞧着雍正爷春光明媚的龙颜，愕然之下纷纷夸赞大格格兰心蕙质，聪明伶俐，容貌精致，有大福大贵之象。把一个刚满月的小孩子吹嘘的天上有地上无的，实是夸张至极。
素怡与弘历四目相对，皆看见彼此眼中的无奈。弘历清清嗓子，打断众人的滔滔不绝，拱手道：“瑜儿承蒙皇阿玛赐名，已是圣恩隆重，万不能担当众位的溢美之词。”爷的公主姐姐们，不是比我女儿更高贵，你们怎么不去夸夸？爷还要低调做人呢。
雍正爷赞赏的看了眼弘历，挥挥手道：“你们也消停些。朕的长孙女自然是好的。”不需要你们的真真假假的口水话。
雍正十一年正月，各省建立书院。鄂尔泰前往北路军营经略军务。二月弘历封宝亲王，住地赐名乐善堂。素怡的职称由四福晋晋升为亲王妃。弘昼封和亲王，搬出皇宫，移居东城和亲王府。四月，以嵇曾筠为文华殿大学士兼吏部尚书，仍管江南河道总督事。五月，续修《大清会典》成。
六月，已五十六岁“高龄”的雍正爷再添一子，为十阿哥弘唷：嗌肝芰炝趼赫昙浔恍14椿屎笱u牒蠊饷步棵溃硇嗡屏怯赫埠玫睦嘈汀5跏贤纺约虻ィ宥着；屎筠笆藕螅跏弦悦烂布栌诘弁酰1徽惺糖蓿誓靠找磺校咀萘枥鳌a跏嫌谠裁髟吧禄适樱钊战馕伞g傻某坪诺惨馕蹲帕跏鲜c琛a率眨颓淄醯斟庠馐显俅挝胫绮碌兆樱植沽说粘ぷ釉缲驳目嗤矗赫镒哟兔黎担次蠢吹暮退逗颓谇淄酢
李荣保与雍正爷为昔日同窗，年岁相当，在七月份不甘落后的也添了个儿子，算一算，李荣保刚好有了十个儿子，前面九子皆已成人，末子为老爷子的老来子，自是令李荣保欢喜得意非常，连整个京城都在赞叹富察家的好运气。
雍正爷闻讯没好气的骂了李荣保一通，笑着摇摇头，吩咐四儿媳去参加傅安的满月宴。素怡奉旨归家，自是千好万好。去年年尾，她得知额娘怀孕后惊吓不已，生怕额娘出事，提心吊胆的过了十个月，简直比钮钴禄氏这个高龄孕妇过的更紧张。钮钴禄氏反而因为生了几个孩子，十分淡定的养胎，倒过来安慰女儿自己很健康。
富察府宾客盈门，傅安的满月宴办得豪华盛大，只比皇子的满月宴差一两个档次。素怡亲眼见到安康的母亲，总算松了口气，补品之类的源源不断往富察府搬，弄得弘历好气又好笑。一周岁的大格格瑜儿也被额娘带去见了外祖母，她的口齿伶俐，瞧着白嫩嫩的婴儿，叫着“弟弟好乖，弟弟好白”，弄得素怡哭笑不得。解释半天，瑜儿才发现弟弟其实是舅舅，而舅舅还比自己小一岁。这个疑问困扰了大格格三年时间。
弘历封了亲王，后院编制扩张，素怡请旨提了生下永璜的富察氏为侧福晋，较为老实的苏氏为侧福晋。皇后一族的秀女那拉氏昭容被赐为宝亲王格格，侍寝半年后也抬为侧福晋，至此，亲王四个侧福晋空位尚剩下一个。
高若柳，才情堪比林黛玉，一心眷念宝哥哥弘历，也终于在其父高斌升任江南河道总督后，达成心愿，成了弘历的格格。
高斌字右文，汉军镶黄旗人，是雍正皇帝的心腹。他官运亨通，善河工。初隶内务府。雍正元年，授内务府主事。再迁郎中，管苏州织造。六年，授广东布政使，调浙江、江苏、河南诸省。九年，迁河东副总河。十年，调两淮盐政，兼署江宁织造。十一年，署江南河道总督。
从高斌的职业生涯可以看出雍正爷的信任，也可以看出高家的家底丰厚。无论是织造，还是盐政，都是油水丰厚的衙门。高斌是雍正爷为弘历埋下的好棋，高若柳就是这颗棋子。只要高若柳成了弘历的女人，不愁高斌不忠于弘历。
后院的女人们，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。素怡布下了局，把自己的位置抬得高高的，观看其他人的斗法，也是无奈之举。弘历也赞成此事，即使其他女人再娇媚可人，也仅仅是个玩物，有用的时候就抬举，没有的时候就放弃，比不得举案齐眉，相爱相敬的正妻。这是古代女人的悲哀。素怡不止一次庆幸自己是弘历珍视的妻子——弘历的残忍与冷漠掩盖在多情的表面下，令人难以察觉，防不胜防。
“我是你的福晋。幸好我不爱你。”在见识弘历的本质后，素怡不由心凉，深夜里久不成眠，看着弘历毫不设防的睡颜，默默的想到：“我们是伙伴，却不是爱人。”她不敢爱，也不能爱。她害怕孝敬皇后的下场是自己的结局。
西二所一下子热闹起来了。成了侧福晋的苏氏和那拉氏想生儿子巩固地位，又防着对手比自己先生下儿子。几个格格则千方百计的勾引弘历，想要夺得最后一个侧福晋之位。生下庶长子永璜的富察氏则奉行老实做人，抱紧福晋大腿的政策，倒是过了段安稳日子。
十一年年底，高若柳在弘历的特别照顾下怀孕了，小心翼翼的护着肚子到了八个月，内务府收生嬷嬷也准备好了，她却在某次逛花园时滑落水中。本就不稳的胎儿滑落，羸弱的身子骨受了寒，留下难以治愈的妇科之症，伺候无法再孕。
素怡看着血盆里成型的女胎，痛苦的闭上眼睛，吩咐下人好好照料高氏，与弘历携手回了中院。弘历的脸冻得结冰，吩咐暗卫详查。素怡度其颜色，立刻请罪，毕竟怀孕的高氏归自己照料，如今高氏掉胎，她也有责任。
弘历拍拍素怡的手，长叹一口气，安慰道：“此事不与你相干。高氏是汉女，身子骨比不上咱们满洲贵女，又体质偏寒，太医一直告诫其不能孕子。但她使计倒掉避子汤，硬是怀孕，结果仍未保住孩子，是她没有福气，不配孕育咱们爱新觉罗家的孩子。”
原来弘历不想自家的后院如雍正爷的后宫一般，孩子基本是汉女所出，并且大多夭折。他想要的是血统纯正的嫡子。在素怡生下两个嫡子之前，他不打算让其他女人产子。高氏这般作为，已触犯他的逆鳞，故他这半年来对高氏甚是冷淡。
素怡默然：弘历是个控制欲极强的男人，反其意愿行事，自然惹他不喜。高氏太心急了些，一步行差踏错，大好的形势便转为劣势。可最后一个侧福晋的位置，是个香饽饽，谁又不想得到呢？高氏偷鸡不成蚀把米，孩子死了，却在弘历心中留下了爱权的印象。
“虽然事实如此，”素怡慢慢道：“但是高氏没有功劳也有苦劳，咱们是否得补偿一二，好安高家人的心？”素怡不是圣母，对抢丈夫的男人没有多余的同情心。
弘历端着茶杯沉吟，俄尔，点头道：“既然她想要这侧福晋的位置，爷不介意给她，希望她以后老实些，别乱生事。”地位和宠爱，只能选择一样。
吝啬的男人。恍然间，素怡看着身边的弘历，想起了圣祖康熙爷。康熙爷的女人最是艰难，嫔妃之位对汉女来说就是奢望。良妃卫氏苦苦熬了许多年，才得以晋升妃位。
三日后，弘历向雍正爷上奏折，请求升高氏为侧福晋，上批复“可也”。高氏成了侧福晋，身上仇恨值蹭蹭上涨，弘历却不肯在她屋里留宿了。
雍正十三年，三年一届秀女大挑开始。因着妹妹素悦在参选之列，素怡格外关注些。每当熹妃召见素悦，素怡都会前去撑场子。三月选秀结束，雍正爷将素悦指婚给萨喇善。萨喇善是太宗第十子韬塞的孙子。萨喇善其父莫厅卒于康熙六十年，其母为伊拉里氏，乃护军参领宝善之女。莫厅是韬塞的三继妻和尔氏的儿子，和尔氏一生孕育七子，仅莫厅长成。莫厅作为韬塞唯二的嫡子，分得较多财产，故萨喇善家庭条件不错。萨喇善本人也是个上进的好青年，算得素悦的良配。
云南人民大多是少数民族，民风彪悍粗野，不受朝廷管教。三月里，因改土归流，贵州地方叛乱发生。地方军队无能平叛，当地长官上疏朝廷请求支援。五月，弘历自请前去办理苗疆事物，月余归京。
七月里，素怡查出有孕二月，熹贵妃大喜，赏赐源源不断流入西二所。熹妃一心希望素怡再添麟儿，自然百般照料不提。
八月二十日，雍正帝不耐暑热，龙体微恙，仍理朝政。二十二日夜，病加重。二十三日，上急诏军机大臣，将正大光明匾后的密诏取出，命李荣保等当众宣读。密诏用满汉蒙三种文字书写，皆谕皇四子弘历继承大宝。
众亲贵及大臣叩首遵旨，雍正爷目含笑容，最后瞧了眼故作老成的嫡长孙和哭泣不止的长孙女，缓缓阖上双目。瑜儿见最疼爱自己的玛法死去，忽的放声大哭，惊醒了垂头哀泣的大臣们。霎时，圆明园哀声大作。
一代帝王的朝代就此结束。