一连两日，茉莉都会抽出时间，偷偷溜到议政厅那边去，希望可以得到关于马里的确切消息。更重要的是，她希望可以见到阿卡修！

然而，阿卡修自打那天护送奥兰将军回来之后，就仿佛人间蒸发了一样，再也没有出现过。

难道，他已经离开了吗？

茉莉一个人怏怏地来到了那片湖边。

湖水在冬日的阳光下，散发着冷冷的波光。有两只不知名的鸟正在湖边喝水，看到有人来了，便发出几声刺耳的尖叫，拍打着翅膀飞走了。

茉莉独自来到湖边，蹲下身来，轻轻撩起一捧水花。湖水冰凉的触感，让她全身一颤。

“陛下他，有东西要我转交给你！”

突然间，茉莉的身后有人对她说话。

茉莉猛地转过身来，来人正是阿卡修。

“阿卡修！你，你怎么会在这里？”茉莉一时间有些惊讶。

“我奉旨从马里护送奥兰将军回巴比伦，临行之时，陛下他，托我把这个交给你！”阿卡修没有回答茉莉的问题，自顾自地一边说着，一边从怀中掏出了那个未完成的锦囊，递到茉莉面前。

“这，这是……”茉莉的双手颤抖着，迟迟不敢去接那个锦囊。

“还有这个！”阿卡修见茉莉脸色煞白地站在那，他只得自己将那个锦囊倒过来，一枚刻有精美纹饰的宝石戒指从里面滑落出来。

“陛下他，要我把这枚戒指交给你！这个，是巴比伦历代君主代代相传的护身符，也是帝王的象征！陛下说，要你好好保存这枚戒指，等到他得胜归来，要你再亲自归还他！”阿卡修一边说着，一边抬眼看看茉莉。

“如果……陛下他是说如果……假如他有什么意外，那么请你务必把这枚戒指交给大祭司提努斯！在这之前，你不可以向任何人透露关于这枚戒指的消息！至于那只锦囊……”阿卡修停顿了一下，将目光转向茉莉身后的湖面。

“陛下他，要我转告你，他说和你约定过，要将这锦囊还给你，他，不想失约……”

阿卡修一口气说完了阿比斯要他转达给茉莉的话，之后，他将手中的锦囊和戒指塞到茉莉手中，转身便要离开。

“等等！”茉莉的声音中透露着哭腔。她紧走几步，赶到阿卡修身边。

“你说，陛下他，不想失约！这，到底是什么意思？马里究竟发生了什么事情？难道，难道……？”

面对着茉莉哽咽地提问，阿卡修只是紧紧地攥着拳头。

“陛下要我转达的话我已经说完了，请你务必照陛下的旨意去做！”说完，他看也没有看茉莉一眼，快步离开了湖边。

望着阿卡修迅速消失的背影，茉莉呆呆地伫立在原地，双手下意思地握紧那锦囊和宝石戒指。冰冷沉重的戒指把她的手硌得有些生疼。

“巴比伦皇家代代相传的护身符，他为什么要把这个交给我？”茉莉慢慢低下头，看着手中那只没有完成的锦囊。雪白的丝绸已经微微有些发黄，看得出，阿比斯一定每天都贴身带着他。

“你不是说，要亲手把它还给我的吗？既然不想失约，干嘛要阿卡修把它带回来呢？”泪水噼噼啪啪地滴在锦囊上，和自己刺破手指时染上的血迹渐渐混在一起，那血迹，仿佛在一点点地扩大。

晚餐过后，阿伊大人照例来到王妃殿下的会客厅。

“今天朝中有什么消息吗？”伊丽斯王妃半卧在羽毛榻上，一边品着手中的香茶，一边懒洋洋地问道。

“殿下，听说御医已经将奥兰将军体内的箭头取出来了，据说，是铁制的箭头！”

“铁制的箭头？”王妃看了看阿伊，“看来，亚述的商人们还真是神通广大呢，居然可以从赫梯的眼皮底下弄到如此珍贵的违禁品！”

“可是，依属下看，这件事恐怕不这么简单！”阿伊略微压低了声音，继续说道：“据埃及的商人来报，据说在亚述和赫梯的边境，最近好像囤积了大量的赫梯军队。而且，赫梯早就开始查处关于亚述商人私自从赫梯贩卖铁矿石的行为。就算亚述商人可以弄到铁矿石，但是冶铁的技术一直都是赫梯的独门手艺，属下猜想，亚述应该不会这么快就掌握制作铁器的技术的！”

“那么，你的意思是，赫梯人也参与了这次的战争吗？”王妃有些紧张，她很清楚，赫梯是北方新兴壮大起来的强悍民族，如果他们和亚述联手，那将对巴比伦造成怎样的威胁！

“殿下也不必太过担心，这些也只是属下的猜测。单凭一只铁制的箭头还不足以说明问题。属下会继续派人去打探消息！”

“陛下他，还没有要回来的意思吗？”王妃显得有些急躁。

“关于陛下的行程，长老会也没有确切的消息。据说一切都是大祭司提努斯在安排。至于陛下何时回朝，还要等待乌鲁克那边的消息！”

听了这些话，一旁的茉莉心不禁又提到了嗓子眼。好容易等到阿伊大人要离开了，她连忙追出去。

“大人！那个，我想请问一下，您刚才说的‘赫梯’，是怎么回事？”

“那是北方新兴的一个民族，强悍好战。由于他们掌握着冶铁的技术，所以令邻国都闻风丧胆。”阿伊平静地看着茉莉，从他的脸上似乎永远看不出他心中的真实想法。

“那，如果，我是说如果，赫梯人，也参与了突袭马里的战争，您认为，巴比伦，会胜利吗？”

茉莉并不了解亚述和赫梯，这些对于她来说都只是陌生的名字而已。但是，从刚才阿伊和王妃的对话中，她能感觉到，尽管巴比伦十分强大，但是同时面对两个强悍好战的国家，胜负依然存在着很大的悬念！

阿伊大人依旧是一脸的平静，他默默端详着茉莉的脸。

许久，他淡淡地说道：“有时候，战场上的胜负并不完全取决于军队的数量和武器装备。我只是有些奇怪，连你都如此关心前方的战事，为何陛下他却迟迟不回朝？难道会有什么比马里更让他放心不下的事情牵绊着他吗？”

茉莉猛地一愣。她下意识地用手捂住了胸口。

在她的脖子上，挂着一根长长的，用亚麻线编织的绳链，美丽的流苏结着自己那只未完成的锦囊，而锦囊里面，正装着阿比斯的那枚宝石戒指。

是啊，发生了这么大的事情，陛下居然还能安心带在乌鲁克，难怪阿伊大人会起疑心。

茉莉躲避着阿伊的眼神，她不敢再问下去。

匆匆告别了阿伊，茉莉一个人回到房间。她从领口掏出锦囊，小心地从里面倒出那枚宝石戒指。

昏暗的灯光下，戒指散发着幽幽的光芒。

“我要去找阿卡修！无论怎样，我一定要让他带我到马里去！”茉莉手握着那枚珍贵的戒指，在心中暗暗下定决心。（未完待续）