进到飞龙关，眼前现出一条左转向的蜿蜒山路。山路用青石铺就，就着山体延伸的方向，忽高忽低。

石朗跟随大家拐过一个“几”型的转弯地带，眼前来到另一处关口——朝天关。

朝天关只有两名苗兵把守。石朗等人顺利通过。

进入朝天关，眼前的地势变得平坦了许多。沿着伸向左前方的一条土路走了大约二十分钟，来到龙崖囤北麓登山的最后一道关口——飞凤关。

飞凤关墙体是用青石板砌就。大门呈半圆型。关顶建有城楼，成楼内有几十名士兵把守。守城的士兵手中握有铳枪。

作为龙崖囤东面的最后一道关隘，其城墙的墙体要比下面关口的墙体厚许多。

“这龙崖囤不愧是险要之地呀。真要打起来，官军恐怕要付出重大伤亡。”进到飞凤关后，石朗内心禁不住感慨道。

进到龙崖囤东面最后一道关隘飞凤关后，石朗等人来到一处开阔地带。

“点兵场到了，大家按秩序站好，千万不要到处乱跑。”朗日格桑对大家小声说‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏道。

这时，从西边过来两个手持苗刀的苗兵，“你们是哪个寨子的？”其中一位苗兵扯着公鸭嗓对石朗他们喊道。

“我们是郎花苗寨的。”朗日格桑高声回答道。

“来来来，到这边来。”两位苗兵示意石朗他们过去。

“走，过去。注意队形，不要出声。”朗日格桑对大家说道。

石朗等人按照那两名苗兵的指挥在原地站好。

“这册子上记载着你们寨子该出二十名演出人员，都全了吗？”一位苗兵手持一本小册子，问朗日格桑。

“老总，全了。十男十女。您查看一下。”朗日格桑回答道。

“一、二、三……二十。对了，正好二十。记住，轮到你们寨子表演时，会有人通知你们。老老实实站在这里，不要乱跑。否则，要你们的脑袋。”另一位苗兵清点人数。

“不敢不敢。小的们只是来演出的，全听各位老总的指挥。”朗日格桑对两位苗兵点头哈腰。

“好。站在这里等着吧。”两位苗兵说完，又去清点别的寨子的人数。

在两位苗兵清点人数的过程中，现场已经聚集了六、七个附近寨子里的演出人员。不同寨子的演出人员有相互认识的，便相互招招手示意一下。

石朗站在人群中，仔细观察四周环境。

人群的西边，是一组中轴式建筑群，多重踏道，五层平台，高高的院墙。

“按照地图的标识，这应当就是杨应龙建在龙崖囤上的皇宫。”石朗望着西边的建筑群，内心盘算着该从那里进去搭救刘子红。。

按照地图标识，关押刘子红的水牢在紧邻杨应龙“皇宫”东北面的一处院子里。

石朗从“皇宫”最南端一直看到最北端。果然，在长方形“皇宫”的东北角外，坐落着一处青砖垒就的院子。这就是杨应龙用来关押重要犯人的水牢。

“这水牢的院墙不高，应当很容易攀越。”石朗眼往那处青砖垒就的院子，暗自盘算着。

“大家安静一下，我们期待已久的苗年节表演就要开始了。下面让我们以最热烈的掌声欢迎我们

的都指挥使、骠骑大将军闪亮登场。”

石朗正在观察地形，忽然从点将台上传来吆喝声。

石朗转头望去。高大的点将台上，杨应龙身着骠骑大将军服装，在一群“嫔妃”及手下的簇拥下，来到点将台中央的位置。

“下面让我们再一次用最热烈的掌声，欢迎大将军训话！”点将台东侧那位主持人的声音刚落，现场立刻爆发出几百名苗兵们热烈的掌声。

演出的人员大多是象征性地拍拍手，算是为杨应龙鼓掌喝彩。

“诸位将士们，台下的子民们，大家上午好！”

现场在一次响起掌声。

“值此新年佳节之际，我们迎来了我们传统的苗年节。每逢佳节倍思亲。想我们杨氏家族列祖列宗抛头颅洒热血，保卫一方平安。才有大家的安居乐业。

“可是，朝廷上竟然有人诬陷我谋反。听说万历皇帝正在四处调兵遣将，准备讨伐我。呵呵。我杨应龙不吃这一套。就让皇帝老儿来吧。我们百万雄兵正等着他呢。咱们川黔的十万大山，就是来犯‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏之敌的葬身之处。

“子民们，当今皇帝昏庸无道，民不聊生。这样的皇帝，还值得我们拥戴吗？我们只有自立自强，才能让我们的川黔大地永葆生机，大家才能过上安居乐业的生活。我相信，只要咱们军民同心，就会打败一切来犯之敌。

“大家看到没有，我这点将台后的巨石上有一副对联，我给大家读一下：‘养马城中，百万雄师擎日月；龙崖囤上，半朝天子镇乾坤’。

“我杨应龙的百万雄师再加上龙崖囤天险，我们何惧朝廷的征讨大军。就让他们来吧，我就在这龙崖囤上等着他们！”

现场再一次响起掌声。

“等我打败了朝廷的来犯之敌，我将挥师北上，打进北京城，活捉皇帝老儿。我可不是只想做半朝天子，我杨应龙要做当朝天子。

“不但川黔之地是我的，整个国家都将被我收入囊中。到那时，咱们苗人就是天下的主人。就让我们欢庆这一天的早日到来吧。我宣布，苗年节庆祝活动正式开始！”

听完杨应龙的讲话，台下台上的苗兵们激动地鼓掌欢呼起来。

等掌声、欢呼声完毕，杨应龙才迈开方步，来到点将台后面高处的一排椅子后，坐在中间那把龙首椅上。其他随从人员依次落座。

接下来就是各个寨子的苗年节节目演出。大家按照事先排好的顺序，依次登场表演。

石朗所在的郎花苗寨被安排在第三名出场。还好，演出顺利。

接下来，后面还有七八个村子等待出演。

随着演出精彩片段频出，现场气氛开始火热起来。、

观看的士兵都被台上精彩的演出所吸引，放松了警惕。

石朗感觉机会来临。他趁看守的苗兵不注意，偷偷溜出人群，借着矮石和树丛的掩护，来到水牢院子的东北角。

石朗将耳朵贴在墙上仔细听一听院子里的动静。在确认安全的情况下，纵身一跃，身体越过院墙，轻轻落在院墙内。

石朗落脚的地方是一片草地。他就势将身形隐在草丛中，然后观察院子里的动静。

院子里静悄悄的。

按照

地图的标记，关押刘子红的水牢在院子东北角的一座单独的石头房内。

由于刘子红掌握着当地官员私通杨应龙的证据，为防止证据外泄，杨应龙命令手下将刘子红单独关押。

石朗猫着腰，利用茅草和院子里的杂物作掩护，很快来到关押刘子红的石头房前。

石头房只有一处朝西的小门。

石朗刚想上前，听到从石门里传来守卫士兵的声音：“这么热闹的场景，老子也捞不着出去看看。真他妈烦人。”

“就是。你说这位半死不活的犯人，在水里泡了一两个月了，两条腿早就他妈的泡烂了。就是让他跑，他也跑不动。害得咱哥俩猫在这臭烘烘的水牢里，陪着他受罪。”

石朗听出，里面看管刘子红的只有两名苗兵。

事不迟疑，石朗取出随身携带的迷香，顺着门缝，将迷香吹进屋内。

不到两分钟，里面传来“噗通、噗通”的两声响动，石朗确认里面的苗兵已被迷倒，他取出事先准备好的布条，将自己的口鼻捂住，然后，推门进到‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏屋内。

一股恶臭扑面而来。石朗顾不了这些，他从两名被迷倒的苗兵身上取下钥匙，将牢房的铁门打开。

里面的水牢内，一名蓬头垢面、衣衫褴褛的犯人正被反锁在水池内的一根铁柱上。

“刘统领，是你吗？”石朗小声问道。

那犯人听到石朗的声音，抬起头来：“你是……”

石朗没有回答对方，他下到水池内，来到犯人身边。

那名犯人抬起头，定定地望着走到自己身边的石朗。

屋子里光线虽然有些暗，但石朗还是立刻认出：眼前之人正是锦衣卫驻播州衙门千户统领刘子红。

“刘统领，您受苦了。我是前来搭救您的。”石朗并没有报出自己的名号。

“……”刘子红望着石朗，没有发话。看来，他对石朗还不信任。

“这是指挥使腰牌，请过目。”石朗将骆石印的象牙腰牌取出来，举到刘子红眼前。

“指挥使大人……”看清腰牌后的刘子红失声痛哭起来。

“刘大人，让你受委屈了。我这就救你出去。”石朗一边安慰刘子红，一边想用钥匙打开捆绑刘子红的镣铐。

“不用了，兄弟。您的好意刘某心领了。你看我这双腿还能走得了路吗。不要耽误时间了。指挥使大人还没忘了我。代我谢谢他。

“”兄弟，指挥使大人想要的东西不在我身上。我把它放在了播州锦衣卫衙门大厅内岳武穆神像前的香炉里。记住，里面有一个蜡封的小圆球，小圆球里有一个小蛇皮袋，蛇皮袋里包裹着一块纸团，上面记载着当地官员私通杨应龙的确凿证据。”

“好，我记下了。咱们一起走吧。”

“不可能了。我自己的身体，我自己清楚。兄弟，你能把这份证据亲手交给指挥使大人，那我刘子红也算没有白死。快走吧。”

石朗还想劝说刘子红同他一起离开，就在这时，从外面的演出场地上传来一片嘈杂之声。

“走吧！”刘子红伸手推一把石朗。

石朗无奈，只得站起身，冲刘子红深深地鞠了一躬：“刘统领，保重！”