正言间，忽报邓颖超、许广平、罗叔章前来拜访。宋庆龄遂同楚声出迎。邓颖超、罗叔章与楚声相见，相拥而泣。邓颖超道：“现蒋军大势已去，昌儒何不仿傅作义等众，弃暗投明，为新中国出力？”楚声道：“昌儒在战犯之列，若投贵党，只怕秋后有难。”邓颖超道：“昌儒虽得宠于蒋，然蒋已无力回天，识时务者为俊杰，望楚声相劝，晓以大义，昌儒必幡然而归。”宋夫人道：“颖超所言有理，烦请你与陈毅将军协商，速送楚声往广州。”言罢，瞠视楚声，又将盘中之桃递给楚声。楚声心领神会，满口应承。

共党既愿送楚声出城，楚声遂急急收拾细软。阿岫道：“先前不愿走，今又急急欲行，不知何故？”楚声道：“今若不走，只怕余生将与昌儒天各一方。”宋夫人将楚声一家送出上海。临行，楚声拥住宋夫人，悲戚道：“从此天各一方，望宋夫人保重。”宋夫人道：“小妹此去，可远走美国，从此勿再复回！”言罢凄怆泪下，依依惜别。

楚声一家安然抵达广州。楚声将邓颖超所托之事相陈。谢家昌道：“与其屈服而亡，固毋宁抗争而败。以毛贼之本性，外宽内忌，睚眦之隙必报，我若降共党，则身败名裂。”楚声道：“我自出上海，沿途所视，百业凋敝，民有菜色。长江以南，南岭以北，共党纵横，所过皆克。现国家危困，败局已定，广州势将不守。依昌儒之见，当何往何从？”家昌道：“楚声可携儿女先往香港，再渡洋赴美。我职在广州，若战而不利，或退居台湾，或忠义国难。”楚声正色道：“孟子曰：‘君子穷则独善其身，达则兼善天下。’现身临绝境，你若慷慨赴死，成就忠义之名，你之妻儿当何去何从？安危之机，望昌儒慎行。”谢家昌黯然神伤，拥住楚声，哀叹不已。

忽败报传来：林彪麾军扫荡湖南，深入险地，所向克定。国军将士，降共者甚众。谢家昌知广州势危，遂遣楚声回粤北劝亲友南逃香港。楚声先至南雄，欲取阿哲妻女南逃。山秀倔强道：“死也要死在家中！”——誓死不离乡土。时王显哲之侄槐雄在旁，道：“共党残暴不节，婶子若不速走，只怕共军来时，人畜不留。”山秀诘道：“我家男人当兵，是政府强迫的，我家有何过错？你是国民党员，为何不早走？”槐雄道：“我虽为国民党员，却非政府中人，党败则名不存，为何要逃？”山秀不解道：“都是中国人，争利相恶，自相残杀，上天不怜！记得当年，县长方新嗜杀无度，引来朱毛攻劫。共党又打大塘谢伯英，焚毁一街商铺。谢伯英报怨，连结冯宠华攻上朔，半年之间，往来争夺，死人甚多。人不自睦，惹怒上天，结果年末，凡打仗之地，如南雄城、上朔、锦陂、大塘等，皆发人瘟，死人更众。”楚声知山秀心意已决，道：“我此次逃亡，非同往常，只怕难以复回，宝盒寄存于此，甚是不便，今欲带走。”山秀道：“这些年来，你没那木头随身，还不是安然无事？带在身上累赘，有我保管，你且放心。太太此去，央老爷放阿哲回家。我家男人是被逼当兵的，是老实巴交的农民，跟共党讲清楚就没事。”楚声行至村口，转身道：“只怕此去，天长地远，再也见不到嫂子。”言讫，抱着山秀大哭。山秀哭道：“如今改朝换代，草民还是草民。太太就不同了，新贵族起来，旧贵族总要遭殃的。只求老爷放阿哲回家，死在家中，比变孤魂野鬼好。”

楚声又奔回乐昌。谢家阖门惶惧，茫然莫知所往。谢家乐已将家当收拾好，一家人坐在大厅，一筹莫展。淑芬不愿远行，道：“我等良民，安分守纪，政府打打杀杀，与我家何干？何必丢下家业，远走香港，与那番鬼佬混居？”众人七嘴八舌，议而不决。时共党陈赓、邓华两部军兵，共计二十余万众，寇略赣南，而后乘胜南进。陈赓部披坚执锐，取道乐昌，沿粤汉铁路而南。夜间，无限大军沿武江河南进，擦乐昌城而过。乐昌之民皆惮惧，大都躲入山中；县政府亦为之一空。共军过城而不害，百姓皆狐疑。淑芬道：“毛共坐管天下，亦需百姓税利，为何当共党为洪水野兽？”楚声道：“听闻廊田人张汉民已贵为师部参谋长，如今挟仇恨而归，岂会放过谢家。”谢家乐胆颤心惊，道：“若不走时，尸骨不全！”遂留贱养及牛牯两家人看管房舍，贱卖一切厂房、店铺，携家裹财南逃。阿秀一家不愿走，留于乐昌。

谢家大小齐聚广州，惊魂甫定，忽闻共军前锋已达从化，城中市民争相出逃。谢家昌难顾家小，一切托付楚声。王显哲不敢回乡，随家昌在军中。大军压境，炮声可闻，鸟雀铺天蔽日，惊叫而南。传闻共军分道抄掠，声势浩大，旱路尽为所塞，广州已成死地。举城尽骇，风声鹤唳，难民争渡，江边大乱。楚声一家只带细软，租车往港口。时江边人头簇拥，吵杂混乱，哭叫声不绝。家乐一家在前，艰难挤上客轮。崇琎复回，助楚声上船。楚声急道：“人群太挤，我与阿岫及崇平等走散，速去寻找崇平等人。”崇琎应声，遂往人群中急寻。

时汽笛长鸣，将欲离港。楚声焦急，在轮船上下寻找。忽见崇琎挤腾上前，道：“婶子可曾找见崇平等？”楚声惊愕，哭道：“你未找见么？”遂急欲下轮船。时轮船驶离江岸。楚声凭栏哭喊崇平及元梅之名。忽见阿岫在岸边挥手疾呼。轮机声轰鸣，人声又杂乱，楚声听不见。阿岫跪在岸边捶地大哭。楚声心头大惊，便知崇平等未上船。时轮船离岸甚远，楚声纵身一跃，跳入珠江。船上之人骇然，呼喊声迭起。楚声奋力往江边游去。波浪拍击脸庞，江流推涌，楚声竭尽全力，拼死击浪前进。楚声游到岸边，浑身疲软。阿岫哭着扶起，道：“崇和带着弟妹，找老爷去了，拖也拖不住。”楚声气喘吁吁，道：“阿岫，你我分头去寻。”言罢遂坐在地上，只觉大难临头。

时街头惶乱，城中富者，皆捐弃家产，携带家小，流亡藏匿。楚声一身淋漓，寻至司令部。但见军兵逃匿一空，满地狼籍。楚声转身出来，忽听得震地一声响，远处腾起尘烟，有人惊呼：“国军炸了海珠桥啦！”楚声疾奔至海珠桥前，但见无数市民在岸边聚集，众人一脸仓皇，猜测作孽之人。忽一队共军前来，喝令民众离开。人众稍散。楚声不知所往，只在四处晃荡。近夜，楚声复回司令部。时司令部已为共军所据。楚声欲转身离去。忽一卫兵举枪喝令楚声举手。楚声不敢动，举手待查。卫兵道：“你从外而内，熟门熟路，意欲何为？”遂将楚声押至长官前。楚声道：“我与孩儿走散，因寻至此，别无他意。”共军长官道：“你若非在此住过，怎会如此熟悉？”楚声道：“我是外地人，道路不熟，偶尔撞至此处。”共军长官喝道：“必是蒋匪奸细，前来探听情报。”令军兵押至黑屋中候审。

次日，军兵将楚声押出。楚声道：“我欲小解，烦老总押我至厕所。”军兵闻言，即押楚声进厕所，而后在外守候。楚声小解毕，遂翻墙而出，慌不择路，在巷中乱闯。共军搜索而至。楚声心慌，撞进民居。一妇女大惊，以为窃贼。楚声急道：“我被共军逼迫甚急，只在此躲一片刻。”妇女用粤语大叫：“我听不懂北方话，你给我出去。”言罢推楚声出门。军兵寻声而至，枪头砸在楚声头上。血水顺着脸颊流下，楚声一手按住伤处，随军兵走出巷子。为首军卒道：“这婆娘打扮，必是蒋匪太太，可押其至司令部。”言罢又飞起一脚，将楚声踢翻。楚声爬起，怒视踢人者，道：“只要我不死，必严惩你这兵痞！”那军兵忿然作色，抬手一掌，用猥琐之语骂楚声。

刚至司令部，忽见两辆吉普车过来。军兵急将楚声跩到一边。众军兵皆立正敬礼。楚声忽见一将官，样貌极像楚剑，遂试着叫唤：“楚剑！”在旁军兵低声喝止。楚声大呼：“余楚剑！”那将官讶然望来。果真是楚剑。楚声大哭道：“哥啊！我是楚声！”楚剑急地上前，抱着楚声，道：“妹妹为何在此？何故额上流血？”楚声嚎啕大哭，捶打楚剑，道：“若是哥哥来迟些，你妹子将被这帮兵痞侮辱而死。”楚剑喝道：“何人暴虐我妹子？”楚声冲到军兵面前，甩手几掌，骂道：“我说过，只要我不死，必严惩你这兵痞！”那军兵战战兢兢，低首受罚。

一员将官喝令将那几名军兵绑了。楚剑道：“此乃叶剑英将军，与昌儒有师生之谊。”叶剑英道：“贤弟媳受苦了。”又令军医替楚声疗伤。楚声道：“凡遇危难，皆有昌儒之友相助，可知楚声未嫁错郎。”叶剑英大笑，遂请楚声入内叙谈。

次日，楚声执意要去寻找孩儿。楚剑道：“崇和已二十有余，带携弟妹，应无大碍。现哥哥随叶将军接管广州，你嫂子侄儿随后就到。往后可住在一起，互相有个照应。”楚声道：“若是找不见昌儒，我便居粤北，老死泉下。”临行，楚剑令两名警卫随行，以护卫楚声。

楚声在广州找了几日，俱失望而归。楚剑道：“不若先回粤北，或外甥等已回家乡。”楚声以为然，遂往粤北。楚剑心忧楚声安危，遂令警卫一同前去。楚声到乐昌时，远远见东头街黑烟腾腾。路人皆道：“如今谢家遭殃了！”楚声震骇，道：“何人焚烧谢家？”路人道：“谢家昌是大国民党，能焚烧谢家的，舍共党其谁？”楚声疾奔至东头街，但见谢家火势凶猛，百米之外都听得呼啦啦之声。忽有人大叫：“楚声嫂子！”楚声急视，原来是采莲。采莲带楚声归家，暗道：“那两个共军是押你回乡的么？”楚声道：“是我哥哥的警卫员。”采莲道：“你可知何人纵火焚烧你家？”楚声道：“何人？”采莲道：“都怪家乐当年造孽，结下廊田的大仇人。昨日那张汉民衣锦回乡，大宴乡里。听人言，张汉民暗遣乡民放的火，从凌晨至午中，你家亭台院落，化为灰烬，甚是可惜。”楚声淡然道：“共党当政，此劫难免。”

贱养夫妇在街头，忍泪不敢哭，眼睁睁看着亭台楼阁成为灰烬。忽听人言，楚声已回，随采莲去了。于是贱养一家、牛牯一家，跑到采莲家，见着楚声，哭哭啼啼，诉说谢家之难。楚声安慰道：“天已大变，何惜房舍，勿要伤怀，人安则兴。”正言间，阿秀一家寻来，众人皆恻怆，劝楚声开怀。楚声道：“房舍财产，皆身外之物。惟心忧者，乃是崇平等人，至今生死未卜，使我寝不安席，食不甘味。”众人闻之，皆为之怆然。采莲言共军进城时，龚楚与薛纯武曾率部抵抗，隔着武江河与共军对射，因不敌共军之强，又逃往王坪。后慑于共军之威，缴械投降。昨日共党派龚楚与薛纯武往海南，劝薛岳与家昌投降去了。楚声道：“龚楚乃趋利避害之人，又深谙共党之性，此去必不复回。”言罢，长叹息道：“我辈赶上了改朝换代时期，祸兮福兮！”

次日，楚声遂至南雄。刚至锦陂村口，忽见崇平与元梅飞奔过来。楚声悲喜交集，搂着儿女大哭。阿岫与崇和上前，亦凄怆流泪，崇和道：“我已见着父亲，父亲嘱咐孩儿，要不顾一切，找着弟妹，与母亲一道，前往香港；若不能去香港，在锦陂等候父亲，若国势稳定，或有相见之日。父亲言我已成人，要经受磨难，照顾母亲与弟妹。”楚声一听，觉得从此相见无望，心如刀绞，不觉嘶声大哭。山秀一家闻楚声已至，俱出村口，将楚声扶入家中。山秀知阿哲不肯回家，不胜愤懑，破口大骂阿哲。邻人劝道：“阿哲不回，还捡了一条命，槐雄只是国民党员而已，说了几句愤慨之言，遂被抓去南雄枪毙。”楚声一听，不觉暗惊。两名警卫见楚声安然，遂告辞往广州。

从此，楚声躬耕锦陂，以候丈夫回归。楚声心想：五年前避难于锦陂，等来一家团聚。若国势大变，家昌或有回乡之日。忽天气转寒，北风肃杀，楚声安顿元梅睡好，就于床上辗转难眠。忽觉得自己回到上海，父母殷殷相待。母亲轻抚楚声，道：“我女儿在外谋事，其志胜过男子。”父亲道：“楚声不必在外奔波，在家相夫教子，才是妇女家正道。”楚声道：“父亲所言有理，女儿在外多年，历尽艰辛，身已疲，心已倦，从此在家，侍弄家庭。”家昌起身道：“我倦于军旅，欲卸甲归隐，未知岳父母大人意下如何？”父亲道：“如此打打杀杀，无有终止，杀的是华夏子孙，不若远走美国，以享安宁。”家昌道：“乐昌亦是好去处，我欲携楚声回乐昌。”余楚声应承，执家昌之手道：“我自嫁于你，悲悲欢欢有限时，分分合合无了期。从此你我就在乐昌厮守至终，不要有战争，一家平平安安。”一言未了，忽街头呼声迭起，言倭奴杀进城来。谢家昌挣脱楚声，道：“倭奴不灭，何以为家！”转眼就不见了。楚声惊怖，带着父母东逃西走。满城百姓，震怖遁走。民厌战乱，离土而愁，泣号道路。华夏之域，无处安身。奔走之间，忽父母亲不见。楚声晃晃荡荡，仿佛到了南京。忽听得四面惊呼，言共党杀进城了。顿时城内鼎沸，难民皆乱走。楚声随着人流逃命，如此颠沛流离，无有尽头。楚声绝望而哭，不禁醒了过来，方知：梦里惊行千万里，只因心神不得宁。

时近黎明，寒风渐弱。楚声看着元梅熟睡，遂披衣下床，踽踽至院中。时村落凄清，寂然无声，蓦然抬首，一弯残月挂在天上。（未完待续）