一个名字突然从记忆深处漂浮上来。他猛地勒住缰绳，大宛马在疾驰间不知所措，一声长嘶，前蹄高高抬起，险些将他掀下去。曹操忽然想起，他父亲确有一位友人叫吕伯奢，是个普普通通的庄户，而他就住在中牟县南的吕家村。顷刻间，鸡鸭、胡饼、酒肉还有那桑葚仿佛在他眼前飞过——快快找到吕家填饱肚子！
但是，忽然间，曹操就犹豫了，他想起了那个有名的故事，那个吕伯奢一家被曹操冤杀的故事，历史，会不会遵循他的惯性呢？
曹操犹豫了。
况且，会不会有些冒昧呢？曹操倏然想起，父亲上一次带自己去吕家做客时，自己才七岁。准确点儿说，自从父亲升任京官以后就再没有登过吕家的大门。现在想来，父亲或许是势利眼一点儿，怎么能富贵忘本呢？但是……当年的老交情总该有吧？某见面叫他一声伯父，他总得给某口饭吃吧？
想到这儿，他又打起了退堂鼓：某现在都三十多岁了，当初只有七岁，隔了这么多年他还能认出某来吗？也怪某自己没情意，从家乡到洛阳往来这么多趟，怎么就没一次想起去看看老伯父呢？曹操心中颇为矛盾，骑在马上自己同自己较劲。但最终，饥饿感还是战胜了廉耻心！
时辰已经容不得犹豫，虽然能确定吕家村在附近，可是具体的位置早就记不清了，只知道他家房后有一棵大桑树。既然如此，曹操便放开胆，尽量寻找有人烟的地方。就这样逡巡中，突见几间稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫过的村庄。到这个时候，就只能碰碰运气了。他打马奔到近前，在残垣断壁之间寻找着生命的迹象。
没有……又没有……
就在他即将放弃的时候，突然看到一堵倒塌的墙壁间，正有一团黑漆漆的东西，似乎是个人。
他走到近前，原来是个披头散发骨瘦如柴的老人，他背靠着断墙坐在地上，只穿了一件褴褛的破衣，腰上连条麻绳子都没有。
“老丈。”曹操喊了一声，见没有动静，“老丈！你没事吧？”
“啊！？”老头抬了一下眼皮，证明他还活着。
“您知道吕家村在哪儿吗？”
老头眨么几下眼睛，干涩的声音回答道：“从这往东还有五里。”
“多谢老丈指引。”曹操赶紧道谢，又闲话道，“这村里就剩您一个人了吗？”
“嗯。”
“其他人都逃难去了？”
“嗯。”
“吕家村还在吗？”
“在，好好的，没遭难。”老头的声音里有一丝怨怒。
“多谢老丈。”曹操再次拱手道谢，但觉得他的样子不太对劲，问道，“您怎么不逃难呢？”
老头的眼睛一亮，突然抬起手指了指背后的断壁，呜咽道：“某无儿无女，老婆子砸死在这墙底下……”
眼前这等情景使曹操一阵悚然，觉得寒毛都立起来了。这老家伙是鬼吧！他二话不说打马便走，直奔到村圈子以外才把气喘匀。回
头望去，老头还在那里卧着，已经是远远的一个小黑点。那不是鬼，那是人，他在等死……曹操又想回去帮他一把，但自己也是亡命之人，怎么有余力救他人呢？离吕家村还有五里地，到那里还要寻找吕伯奢家，而看天色已近酉时，别无选择，赶紧走吧。
为了天下大义，为了结束战乱，一定要铲除董卓！他默念着这个口号给自己提气，驳马奔东而去。
等真正到了吕家村，曹操发现自己根本不用向人打听，儿时的记忆历历在目。这个小村庄虽颓败了一些，人烟也略为稀少，但条条路径却没有改变，普通老百姓的日子周而复始，似乎始终是一样的。
他凭着孩提时候的记忆缓缓前行，过了片刻，一座独特的院落出现在他眼前——那院子里有一棵光秃秃的大桑树。
开门的是一个年轻人，穿着粗布衣裳，讲话颇为客气。曹操瞧他相貌与记忆中的吕伯父颇为相似，想必是子侄一类，却也不好冒认，只说要拜见吕伯父。
前院本就不大，吕伯奢似乎听见了，从屋中走了出来：“何人口称伯父啊？”曹操细细打量，见吕伯奢六十多岁年纪，慈眉善目，须发皆白，额头略有几道皱纹，瘦瘦的有点儿驼背，穿着一袭青色的粗布衣，蹬着草鞋——极其普通的庄稼老汉。
“伯父大人，您还认得小侄吗？”曹操赶紧跪倒。
吕伯奢打量半晌：“你是……”
“某是曹阿瞒！”
“曹阿瞒？”吕伯奢凝眉苦想，已经不记得。
“某是曹巨高的大小子，阿瞒啊！”
“哦！”吕伯奢瞪大了眼睛，跺脚道，“哎呀！巨高老弟的儿子，你都……你都这么大啦。”
曹操连忙磕了头，吕伯奢赶忙搀他起来，招呼家人都出来。曹操记得他有五个儿子，但这会儿亲眼见到的只有三个儿子，一个儿媳。大家把他让到吕伯奢住的正房里，屋里陈设简陋，似乎还不如昔年所见。
“阿瞒，你父亲如何啊？”吕伯奢招呼他坐下。
“父亲他老人家安好，劳您挂念。”
“二十多年没见了。”吕伯奢叹了一口气，似乎在感慨中透着点儿幽怨，“他现在还在京里吗？”
“告老还乡了。”
“告老了？他竟然也有服老的时候，呵呵呵……”吕伯奢抿嘴一笑，“多要强的一个人啊！”
是啊！父亲这大半辈子都在设法往上爬，哪怕用逢迎贿赂的手段，也要问鼎三公。曹操还在胡思乱想，忽听吕伯奢又问：“听说你也当官了，还领兵打过仗？”
“是。”曹操不敢多提自己的事。
“出息啦！仕途上还算顺心吗？”
“倒也罢了。”曹操赶紧转移话题，“您老人家身体可好呀？”
“大病不犯，小病不断，倒也将就了。”
“某记得昔日某来时，见过四个兄弟，后来听爹爹言讲，您又得一子。今日怎么就遇见三位兄弟呢
？”
这句话断不该问，一问便触了老头的伤心事。吕伯奢黯然道：“先帝爷修西园，老大被征去做工，走了十年没回来，不知道埋在哪块砖下了。闹黄巾的时候，老二投军，死在河北了。剩下老三这两口子当家，可至今也没养下个孩子。老五还小也罢了，就是老四叫某操心，家里穷，娶不上媳妇。”
“家中烦恼不少呀！”曹操也叹了口气，“某今日不便，回去对父亲说说，帮帮您老人家的生计。”
“不必啦！像某们这等种地的，现在谁家不这样呢？”吕伯奢摆摆手，“咱就算不错了，西面五六里的俩村，前些日子都叫西凉来的土匪给烧了。要不是咱这地方偏僻，也早就完了。”
曹操连连摇头：“这地方恐也不安全，等过几天某派人来接您。干脆一家子迁到某们那里去，某弟弟在家料理有方，如今有钱有地，照顾老伯一家算不得什么。”
“不必啦！某在这儿住一辈子了，还舍不得离开呢。”
“这兵荒马乱的，不为您自己想，也需为儿孙想。”
他这么一说，吕伯奢倒是有些动心，踌躇片刻道：“什么搬不搬的，贤侄能有这片心，老朽就感恩戴德了。”
“这不算什么，您去了，还能给某爹添个伴呢！到时候老兄老弟叙叙往事，也是一乐……”曹操还想再说几句，但觉腹内绞痛，已饿得无法忍受，只得红着脸道，“伯父大人，此刻家中可有什么吃食？”
“啊？”
“小侄自洛阳跋涉至此，到现在粒米未沾，实在是饥渴难当。”
“哎呀！为何不早说？”吕伯奢连忙招呼儿子媳妇做饭。
曹操也顾不得这许多了，跟着摸到灶房，先讨了半碗粗麦的剩粥、两块干胡饼，一股脑儿全塞了下去。
“瞧你竟饿成这样！且到屋里歇歇吧，等晚饭做好叫你起来吃……小五，把驴牵过来，某去张大户那里沽些酒来。”
“爹，还是某去吧！”吕小五劝道。
“晓得什么？如今是荒年，你去他岂肯给？某一把年纪面子大，他不好不给的。”
曹操插言道：“老伯不要麻烦，酒便算了吧。”
“不行，今天高兴，你不喝某还喝呢！”他接过儿子牵来的小驴，又笑道，“歇着吧，某去去就来。”说罢他骑上驴走了。
见吕家昆仲忙准备吃食，曹操便要也拿起菜刀帮着切菜。吕三忙抢过去，笑道：“曹大哥且去歇歇吧，某看你气色不好，眼圈都黑了。”
是啊，连续赶路一天一夜了。曹操道了声谢，便回到房里和衣而卧，闭上眼睛：吕伯父一家可真好啊！天下世事难料，某家富贵他们贫，反倒是贫的帮了富的。人皆道人穷志短，其实不然，从古至今都一样，还是平民百姓比当官的有人味啊。等某回到谯县，一定得把这家人接走，以后好好报答他们的恩德……正在似睡似醒之间，一阵霍霍的细微声音传入了他耳轮中。
这是什么声音？