面对霍夫曼的提议，施特莱纳脸上顿时掠过一丝尴尬的表情。“好吧。”他把脸扭到一边，尽量不让别人看到他的失落。“施塔芬将军，那就麻烦您去通知一下吧。”

“是。”施塔芬点了点头，便离开办公室去通知其他人赶来开会。

办公室里这时只剩下了施特莱纳和霍夫曼两个人，气氛顿时变得更加尴尬，施特莱纳连手都不知道该往什么地方放才好，反倒是霍夫曼主动替他解除了难堪。

“我的统帅，”霍夫曼平静的说：“其实您没有必要为自己未能看出这件事情背后所蕴藏的战机而懊恼，因为没有人是万能的，即便是那些历史上最伟大的征服者们也照样有错过战机的记录，作为一名历史学者，这一点想必您应该比我更清楚。”

“唉，”施特莱纳不由苦笑着摇了摇头：“这些年风平浪静的日子过得太久了，脑子都变迟钝了。”

“暴风雨来临前的海面上总是一副风平浪静的景象，但是对于真正的水手而言，他们却从不惧怕任何挑战。”霍夫曼微微一笑，接着道：“眼下您的机会已经来了，只要您大力去推动这项计划，那么一旦我们取得成功，我想就再也不会有人在背后讽刺您不懂军事了。”

“可是这个计划是由你提出来的啊……”施特莱纳的语气里透着一丝深深的遗憾：“我宁愿从一开始就能想到这一点，而不是像当年美军入侵时只能在名义上扮演一位军事统帅。”

“我的统帅，您错了。”霍夫曼迅速纠正了施特莱纳的观点：“当年曼施坦因元帅在制定出进攻法国的计划后，几乎所有的高级将领都认为龙德施泰特元帅的这位参谋长脑子有毛病，可唯独我们的元首不这样想，而正是在他的坚持下，曼施坦因元帅的作战计划终于被付诸实践，我们只用了六个星期就击败了法国人，创造出了人类战争史上的一大奇迹。虽然这件事情从表面上看来似乎是要归功于曼施坦因元帅完美的作战计划，但是实际上如果没有元首对他的大力支持，这项计划根本就没有可能变成现实，所以我要说，即便我能够制定出一千份完美的作战计划，但是如果没有您的支持，这些计划就会统统变成不值钱的废纸，因为一场胜利的战争背后最大的英雄不是那些制定作战计划的人，而是那个有勇气把它们付诸实践的人，而这个人恰恰就是您！”

霍夫曼无懈可击的观点打动了施特莱纳，他开始仔细观察起已经被自己疏远了很久的帝国总理，发现对方的鬓角已经生出了很多白发，而脸上也多出了许多道皱纹，这些既是日夜操劳的象征，也是失去信任后内心痛苦的写照。

“马克西米利安，你好像变老了……”施特莱纳突然觉得自己心头萌生出一丝歉意。

“不，我还没有老。”霍夫曼立刻挺直了胸膛，“只要您还需要我，我就会像从前一样为您出谋划策，因为我的心愿始终只有一个，那就是帮助您成为这个世界上最伟大的征服者！”

施特莱纳的内心在这一刻又开始动摇了，这些年弗莱舍尔和克拉迈尔不停地在他耳边说霍夫曼的坏话。在他们的描述里，霍夫曼已经成了一个十恶不赦的坏蛋；他贪婪自私，梦想着有一天能成为艾德斯瓦尔宫的主人，他到处拉拢党羽，幻想着建立起一支强大的军队来实现自己的野心；他对权力有着异乎寻常的渴望，从来不能容忍自己的势力范围遭受侵蚀。但是今天当这个人又一次站在自己面前时，施特莱纳却发现霍夫曼似乎还是从前的那个霍夫曼——对自己忠心耿耿，即便是受了委屈也从不抱怨。

霍夫曼明显感觉到了施特莱纳心理上的变化，他的胸膛里开始荡漾起一股久违的冲动，多少年来他一直渴望的这个时刻终于来临了——曾几何时，他连和施特莱纳说上几句话都很困难，但是现在，时光仿佛倒退回了从前，他又可以无拘无束的和施特莱纳进行交谈，而不用担心会遭到对方的误解。

“我的统帅，”施塔芬在这个微妙的时刻回到了办公室里，“我已经通知了相关人员，他们很快就会赶到。”

“好吧，你们两个先去会议室里准备一下，我要再仔细研究一下这份作战计划，等人到齐之后，你们再来通知我。”施特莱纳转身走向办公桌。虽然霍夫曼对于自己没能继续和施特莱纳展开更进一步的交流感到有些遗憾，但是他的心里却又一次充满了热情。

当凌晨三点的钟声被敲响时，纳粹德国的高级将领们纷纷来到了艾德斯瓦尔宫，他们一见面就迫不及待向对方打听这次会议的内容，但是他们很快就发现原来对方也和自己一样，对施特莱纳突然下令召开最高级别的军事会议的动机一无所知。

揣着忐忑不安的心情，这些人走进了会议室，令人惊讶的是，他们发现施特莱纳竟然是在霍夫曼的陪同下进入了会议室，而这种场景已经很多年没有出现过了。在这些人当中，克拉迈尔是感到最惊讶的一个，他一直以为霍夫曼已经成了一条死鱼，就等着自己找个机会把对方彻底收拾掉，可是现在看来，自己似乎高兴的太早了一点。

按照惯例，这场会议应该是由施特莱纳亲自主持，可是结果却再一次出乎人们的意料，因为施特莱纳居然张口指定由霍夫曼主持会议，而自己却专心致志地当起了看客。

尽管人们对这种怪异的现象充满了疑惑，但是当霍夫曼开始向他们公布这次会议要讨论的内容后，他们顿时把注意力全部集中到了一场即将爆发的冲突上，原本安静的会场就像一盆凉水被扔进了热油锅，到处都可以听到激烈的讨论声。

“先生们，请你们安静一点。”霍夫曼耐心的等到讨论的声音稍稍小了一些，这才示意会议继续进行，“整件事情的详细情况我已经做完了介绍，现在就请诸位就我们是否应该发起伏击行动发表一下自己的意见吧。”

会议室里突然又变得死一般的寂静，人们你看看我，我看看你，可是却没有人愿意率先站出来发表意见，因为他们谁也不知道施特莱纳对此事究竟抱有何种态度，要是判断失误的话，挨顿指责倒是小事，万一被人扣上一顶反对施特莱纳决策的帽子可就麻烦了。

眼见没有人愿意站出来发表意见，霍夫曼便主动打破了寂静：“先生们，如何利用好这件事情将关系到帝国今后的命运，如果你们还是统帅阁下忠诚的部下，就应该把自己的看法统统讲出来，而且今天我们只是讨论，并不是立刻就要采取行动，所以就算是提出了错误的看法也没有关系，重要的是，我们必须在这件事情上达成一个共识，这样才能有效地予以应对。”

随着霍夫曼这番话说出口，人们的情绪顿时轻松了许多。熟悉霍夫曼的人都知道这是他的惯例，凡是遇到重大的事情需要做出决策前，他总会把相关人员召集到一起，耐心地听取他们发表意见。这一点克拉迈尔可比他差远了，要是有人胆敢在会议上提出不同意见的话，他当场就会翻脸。

“我先说吧，”空军总司令伯尔茨曼上将第一个站了起来，“我认为我们应该借此机会挑起美苏两国之间的冲突，这样必将严重削弱他们的实力，而我们则可以趁机缩短与他们之间的军力差距，所以我赞成发起偷袭行动。”

空军的表态令霍夫曼颇为满意，但是他却继续保持着一副不动声色的表情。“伯尔茨曼将军的看法很有道理，其他人还有什么不同的意见吗？”

“我也赞成！”陆军总司令魏格纳上将举起了手：“这些年来由于我们长期困居地下世界，所以部队中始终弥漫着一种对未来感到绝望的情绪，虽然我们一直在试图强化精神武装，但是却收效甚微，所以我认为如果我们可以挑起美苏两强之间的冲突，甚至因此爆发一场新的世界大战的话，那么官兵们就会看到帝国最高当局一直没有放弃让他们早日回到家乡的努力，这必将极大地提升军队的士气。”

“说得对！”施塔芬不等霍夫曼发话，就主动加入了发言者的行列，“我们不能再继续无所作为了！官兵们需要一个强烈的刺激来提升他们的士气，我在这里代表海军表个态，只要统帅阁下一声令下，我们海军将不惜一切代价来完成任务！”

“别把我们拉下！”伯尔茨曼喊道：“虽然执行伏击任务要以海军为主，但是如果缺少了空军的协助，你们的偷袭行动就不会一帆风顺，所以我决定派出两个中队的‘地狱妖蝶’为你们提供侦查和护航帮助！”

“那真是太好了！”施塔芬兴奋的搓着手，“有了空军的协助，我们的计划一定可以取得成功！”

“我说伯尔茨曼，您什么时候变得这么大方了？”魏格纳在一旁颇为不乐意的插嘴道：“上次搞演习的时候，我希望您至少派出两架‘地狱妖蝶’为进攻方提供空中火力支援，可是您却一口回绝了我，还说什么‘地狱妖蝶’的武器装备系统需要继续进行完善，眼下还不能参加演习，现在倒好，您一张嘴就派出了两个中队，这不是明摆着没把我们陆军放在眼里吗！”（未完待续）