唐棣回到正院的房内，婢女早已打来热水。他擦过身子，穿上衣服再略作整理之后，便行去前院。

前院正北居中是唐府的客厅，平时会客、宴客都在这里。唐府的内史房就设在前院的左厢房中，唐棣最重要的谋士裴黯就在这里处理公务。

裴黯字长孺，祖籍绍兴，现是公子府的右内史。唐棣还有一位重要的谋士名为冯原，是公子府左内史。因国内公子府之事需要人主持，所以冯原就不得不留守奥州，这次并未跟着前来大宋。

裴黯三十来岁，相貌清峻，一身青色儒衫，宽袖皂缘，软巾垂带，显得十分儒雅。他正在房内处理一些文书，见唐棣进来便起身欲行礼。

“长孺，都说过多次了，你我之间何需如此多礼。”唐棣摆了摆了手，坐到了侧面的一张椅子上。

裴黯笑了笑，也就坐下了。

此时，下人已经送上了茶水。唐棣喝了口茶便出言问道：“这几日安唐那边有何消息？”

安唐便是唐国的国都，位于奥州东南角沿海博物湾，乃奥州第一大城，有民八万户。

这间厢房西面是几个大窗，靠窗的地方摆有几张桌子，是裴黯和两个手下办公的地方。东面是进门口，南、北两面靠墙之处摆满了书架、书柜，架上柜中所装的均是书籍、文件与卷宗档案之类的东西。

“唐国一切如常。只是冯内史新来的书信中所提一事到是有趣。”说罢，裴黯将几张信纸递给了他。

唐棣伸手接过一看，筛掉了那些例行公事的语句，便发现这封信上只说了一件比较重要的事情，就是冯原为唐棣的公子府延请了一位客卿。这本是一件常事，但不寻常的是这位客卿是名和尚，名叫尘前，乃是京都万佛寺雪舟大师的弟子。

据冯原信中所说，这名和尚周游列国十余年，通晓天文地理，熟知多家诸侯国、南洋、印度、非洲甚至西洋的风土人情，会说六国语言，实是不可多得的人才之一。信中还提到一点，尘前还有十五名同门师兄弟都在做此类云游天下之事。

这种僧人在本朝有一个极其响亮的名头，那就是“行僧。”行僧的精髓便在于一个“行”字，乃是指跋涉万千长路，体尝千百人情之意。

唐棣看完信，沉吟一阵后便将其归还给他，问道：“以长孺看来，此类行僧究竟如何？”

裴黯道：“想必公子也知道，昔日道知大师的十八弟子云游天下，被世人称为‘行僧’。这十八名弟子中，有四人创建了万佛寺海外分寺，另有四人出仕，其中一人得官国相，后至附庸；一人从武职，得官国尉，后亦至附庸；另两二人也是皆得高位。此后，道知与其弟子之事传为美谈，在民间甚至将他们的故事改编成了传奇。”

“道知之后，万佛寺每隔数十年总会出现这么一批行僧。在黯看来，他们名义上是僧人，游历天下，也宣扬佛法，但实质上乃是谋士、纵横家与僧人的结合体。其所学庞杂，日星象纬、占卜八卦、兵法韬略、琴棋书画均有涉猎，又游历多国、广记多闻、通达世间风俗人情。这些僧人又彼此时常联系，所学与见闻上相互沟通，取长补短，其知识之广博、阅历之丰富非寻常学士所能比拟。尔后，世上僧人中多有模仿者，也自称‘行僧’。”

唐棣连连点头，又问道：“道知与其弟子之事我是知道的。但不知这些僧人所求为何？荣华富贵，高官厚禄？”

裴黯摇摇头苦笑：“属下不知，或许是为了成功立业吧。当今天下诸侯繁多，四处用武，正是给了这些僧人表现的舞台。他们往往会出仕于某位诸侯，为其效力，但并不一定会从一而终，若觉得不合便一走了之。例如，越国历来都有用这种僧人为高官的传统，它本是小国，但到如今已拥一省之地，百万户之民，掌控马来海峡与强大的水师，这些僧人的才能在越国坐大的过程中起了不小的作用。”

“此等行僧多否？”唐棣再问。

“滥竽充数之辈不少，真才实学之僧不多。有不少和尚学了点皮毛，便到处招摇撞骗，想出仕于官家混取功名。公子试想，若要培养一名行僧，首先需要的是一名才具不凡的师僧；其次这些弟子必须是天资聪慧之人，佛教经书与俗世典籍都要精通；最后，还要吃得苦头，能数年、十数年甚至数十年地四处游历，增长见闻。因此，真正有本事的行僧人也一定是极少的。”

“我记得雪舟大师乃是理藩院的僧都，他的弟子若是要求功名，为何不就近去理藩院或鸿胪寺，反而要舍近求远地来我各国诸侯之国谋寻任职？”

因大宋佛教盛行，皇家、朝廷与诸侯、属国之间的往来不少是以佛物为赐礼或贡物，来往使者或使臣有时也有僧人担任。于是自睿宗开始，大宋就在理藩院和鸿胪寺各设置了一个司，名为“僧司”，由僧人来主管，用来处理有关佛物并接待僧侣宾客。僧司的主官名为正四品的“僧主”，其副手称为“僧都”

自理藩院与鸿胪寺设置僧司以来，百来年间，万佛寺与栖霞寺一直就把持着理藩院与鸿胪寺的僧司，这已经形成了一种惯例。即是，理藩院僧司的僧官一定是出自万佛寺，而鸿胪寺则是出自栖霞寺。

裴黯似乎被问住了，想了好一会才犹犹豫豫地答道：“此事属下不甚明寮，可能是觉得理藩院与鸿胪寺不能让其一展所长。明主求贤才，行僧求明主，或许是两两相寻吧。”

开了裴黯之处，唐棣怀着满腹的心思来到后院慧轮的居所。

门前一灰衣僧人正待行礼，却被他伸手制止。他听见了房内诵经之声，怕此时推门而入会打扰房中人诵经，便立在门口等待。

“阿弥陀佛，进来吧。”

过了好一会，诵经声才停止。一声佛号之后，里面的人便出言让他入内。

“是，师傅。”

唐棣推门而进，只见一个和尚正背对着门，在一个蒲团上面墙而坐。唐棣反手关门，然后便坐在了和尚身后的另一个蒲团之上。

这间屋子虽然已经布成了禅房的格局。可房内却并没有摆放香案佛像。慧轮诵经时便坐于蒲团之上，面对着北面空空的墙壁。

“你近来有些荒废了武技。”

僧人六十多岁，身材枯瘦，两道白眉倒垂，银须悬于胸前，目光开合之间自带威严。

“弟子近日感觉身体略有不适，因此是有些放松了。”唐棣低头，脸含愧色。（未完待续）