车马粼粼，北雁南飞。

此时已是冬天，望南方过冬的候鸟已经不多了，只是湘南气候温暖，即便是秋去冬来，并没有特别寒冷的感觉。

一支队伍大摇大摆地行走在乡间道路上，虽然湘军已经取得了长沙大捷，湖南大抵平定，衡永郴桂道一带许多地方依然活跃着太平军的武装。

这里现在还算是女军大帅苏三娘的地盘，尤其是乡间，就是白日里太平军也经常公开出现。

而这支队伍的首领，就是一名英姿飒爽的女将。在这支队伍中，还有一位年近半百的老夫子，他身着乡绅长袍，一脸老态龙钟，神色间甚是不忿，坐在马上一直板着面孔，仿佛受了天大委屈的模样。

“老先生，要不要下马休息一下？”

这里已经到了衡山脚下，距离湘乡上百里，跟长沙隔着两三百里，已经是天高皇帝远，湘军再是强悍，也是鞭长莫及，何况即便是湘军来了，也无须担心。

想到和自己爱郎唱的双簧，那名女将不由得好笑。

“你们这是要把老夫掳去哪里？本官身为国朝吏部侍郎，绝不会与尔等逆贼同流合污！要杀要剐，快点做个了断，曾某人绝不会皱一下眉头。”

这老相的男子便是刚受了劫持的前吏部左侍郎，丁忧守制不过月余的曾国藩了。他一副大义凛然的慨然赴死之态，却并没有取得什么效果，没有人对他表示敬佩，也没有人表示同情，算是媚眼做给瞎子看了。

“看来精神还不错，我们继续赶路。”

.....

前段日子因为湘军风头太劲，遭了许多人妒忌，士林中盛传要推举曾国藩组建湖南团练，编练一支‘大团’。

他算得上是湘籍官员中颇为出色的一位了，人缘广，名气大，地位高，有这么高的呼声不算意外，按本来的轨道，老曾也确实在沉寂数月之后的咸丰三年初开始办团练，开始他的人生辉煌。

不过因为周晓峰的出现，他的仕途来了个一百八十度大转折。

堂堂正二品大员，如今成了阶下囚。

.....

按制，官员丁忧守制三年。这三年时间，虽然级别还在，相应的权力职责都要放下，曾家虽然还是湘乡首屈一指的门第，却没有了往日煊赫的权势了。

等曾国藩办完了老母的丧事，吊唁的人散去，生活就开始变得平淡起来，如今诸弟在湘军中发展，不用操心，妻儿都已返家，无需牵挂。他平日除了按礼数洒扫祭奠，吃、住、睡都在母亲坟前，因为要守墓，也不能出外应酬，整日便是在庐舍中读书。

他偶尔也下山回家，与居住在八本堂中的欧阳夫人与一众儿女们相见，享受久已不曾有过的天伦之乐。

“自修之道，莫难于养心；养心之难，又在慎独。能慎独，则内省不疚，可以对天地质鬼神。人无一内愧之事，则天君泰然，此心常快足宽平，是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也.....”

“内而专静统一，外而整齐严肃，敬之工夫也；出门如见大宾，使民为承大祭，敬之气象也；修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也.....事无大小，一一恭敬，不敢懈慢，则身体之强健，又何疑乎?”

这一日晚间，曾国藩正在挑灯夜读书，不时记下心得体会，正沉思间，他突然感觉一阵头晕，一头趴在桌上，等他醒来，已不知身在何处了。

数日晓伏夜出，曲折南下，渐渐离开了湘中，往东南饶了一个圈，已是衡山脚下。

“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。气清岳秀有如此，郎将一家拖金紫。门前食客乱浮云，世人皆比孟尝君。江上送行无白璧，临歧惆怅若为分。”

路过衡山，曾国藩便知自己只怕是落在湘南发匪手中了，自己一介书生，手无缚鸡之力，只能徒唤奈何，任凭摆布。

“留下有用之身，以待将来吧，戒急用忍，唉！”

能屈能伸，方是大丈夫，却不知这一忍，便不知道过了多长岁月，等他再度归来，已是换了人间。

.....

自来李鬼便不会愿见李逵。

周晓峰这湘军大帅不仅冒了朱俊祖宗的身份认祖归宗，又顶替了曾氏自建湘军，如今曾国藩有复出之势，说不得，只能让苏三娘代为出手劫持南下，消除这个隐患了。

好在老曾是个迂腐的老古板，尤其在孝礼上面半点不敢出格，平日独自一人山居守孝，倒也方便了周晓峰派过来的特种兵战士行事，一管熏香，就把人放倒了。

对这位后世颇为湘人称道的满清中兴名臣，周晓峰也不愿意做得太过分，害人性命。一路把这尊大神送往南洋，甚至让他出洋去欧美游历一番，让他远离原来的轨道就好。

说不准三两年后，老曾还能成为满清官员中第一位放眼看世界的高官呢。

“偶还是挺厚道的。”

某人如此评价自己。

.....

让曾国藩远离太平天国这个漩涡，周晓峰其实还有另外一层考虑。

实在是历史上老曾的手段太过狠辣了，在镇压反革命运动中杀人无数，血流成河，人送外号‘曾剃头’。

清代嘉(庆)、道(光)以降，中国官场乃至中国社会，官与官的关系，官与民的关系，已经慢慢形成这样的局面：互相包容，彼此都不说什么坏话，见面是你好我好大家好。

也就是和稀泥，大家一团和气。

当官的不使劲逼民众，因为官员习惯了安于现状，不去逼民，很多事情就不会酿成大祸，如果逼民逼得太紧，那么民众就会闹事。一旦闹事，上峰就会怪罪下来，严重点，闹到朝廷，皇帝发一通脾气，就更受不住了。

百姓通匪？

就让他通吧，派一支官兵过去，官军人多，匪军就得撤退，百姓不就不通匪了嘛？

官员们就是这种认识，就是境内有人通匪都没关系，只要不扯旗造反就好了，哪怕接济土匪一点东西，跟太平军做生意赚点钱，大家也无所谓，没必要上纲上线。

但曾国藩这个老夫子建军之后，再不用儒学那一套中庸仁恕之道，对凡是与太平军有过关系的人没有宽容，只有严刑峻法，绞索钢刀。

曾国藩成立湘军之后，他在长沙设立了一个机构，叫“审案局”，在全省范围内“治安严打”。

省内所有刑事案件，特别是与土匪、通敌有关的案件，都拿到审案局来审。进了审案局，只有三种处理结果：第一种，就地正*法；第二种，鞭刑，然后收监；第三种，查无实据，放人。

进了曾国藩的审案局，能被放走的很少。各府州县，只要有人举报某人是土匪或者通匪，审案局就会派人去抓这些人。

作为团练大臣，曾国藩信奉乱世要用重典，他认为民众卖东西给“贼寇”，就是通敌，就得禁绝，要杀头。而后来湘军俘虏太平军一般也是杀头，以致双方都没有留俘虏的习惯，杀上了瘾。

儒家或者说是经过了阉割的儒家内残外忍这一套，是周晓峰所深恶痛疾的，无论曾某人后世的评价有多高，他都只能让他有多远送多远。

视人命为草芥的习惯，贻害无穷。

一场大革命，军阀混战，汉人杀满人，士兵杀平民，中央杀地方.....杀了个人头滚滚。革命运动兴起，各种风刮来刮去，杀特务，杀叛徒，杀内奸.....又是人头滚滚。为了降低人口基数，数以亿计的生命消失在各种手段之下，反而成了某些人升官发财的政绩.....

人，真的太容易被习惯左右。

.....

而此时，湘乡县已经乱作了一团。

一位当朝大员的神秘失踪，也引发了湖南官场的一次小地震。

“曾侍郎还没有找到？这湘乡知县是怎么当的，立刻革职查办，让胥致远即刻上任！”

钦差大臣赛尚阿对巡抚张亮基大发雷霆，这位侍郎可是有好几位朝中大佬做靠山的，就是他这位满人贵族都要礼让三分。

就在自己的辖区内出了这么大的案子，他可以想象皇帝听到这样的消息后会如何恼怒。

“仓景恬，你这长沙知府还想不想当了？道员还想不想做了？！我给你十天时间，十天之后见不到人，我唯你是问！”

层层责问下来，长沙知府仓景恬可谓是压力山大。他本以为长毛退了，又受了保举，他这知府应该是顺风顺水一路高升了，哪里想到会发生这样的大事？

高官无故失踪，这在大清朝可不多见啊！

在这样一个腐朽没落的朝代，官员们可没有出境潜逃的便利，想要*身当官，操作的难度如同登天，别说户口和身份证吧，语言沟通就是个难题。

这不是一个知县知府甚至是省级大员一二品的高官可以一个‘考察’、‘访问’什么的就可以玩消失的时代。

一个官员身后还有家人、家族一大堆人，想要失踪很难，想做投资移民都找不到路子，一个副部级高官失踪案可以说百年难遇。

别说老曾这样的级别了，县级官员失踪就是大案要案了，皇帝老子都要重视，时代局限啊。

一个守制在家的官员，往日无仇无怨的，又没有什么情妇、政敌啥的揭发劣迹，独居守墓，身边没有钱财。

“难道，是劫色？”

什么样的女子（男子），会瞧上一个四五十岁的老夫子呢，真是百思不得其解。

瞎蒙，有时还真能误中副车。

.....

“周帅，求求你想办法救救我兄长吧！”

曾家四兄弟齐齐到周晓峰家中相求，曾国藩是他们家最大的靠山，顶梁柱，这要是失了踪回不来，甚至是被俘从贼，他曾家就再也没有出头之日了。

面对受害人家属，主犯周某信誓旦旦：

“各位贤兄弟，救回侍郎大人是我义不容辞的责任，你们且安心军务，我必定安排得力兵将探查贼踪，尽快把尊兄解救回来。”

大乱之后，这匪情实在是太严重了。各地地方政府办事不利，治安恶化如斯，竟然出了这等大事。

出兵剿匪，自然是我湘军不可推卸的责任。

“还是联名写个文告吧，让钦差大人发道手令。永福，快去有请左大人。”

.....（未完待续）