魏氏见女儿进宫去了大半天了，还没回来，心焦地看了看窗外的天色，已是傍晚时分了，坐立不安起来，坐也不是站也不是，刚想起要做什么事，一转眼就忘了。

宋思书拿了《千字文》过来，“娘，你不是说要教我认字吗？”见母亲不知道在想什么，他就自己努力地爬上了炕，坐在临窗的炕上，把书放在腿上认真地念起来。

魏氏才想起来，刚才说要教儿子念字，宋思书六岁了，家里已经请来了西席来教他启蒙，只不过先生要年后才来。

在儿子启蒙之前，她有空便会在家里教他念几个字，也不图他能够记多少字，能记下多少是多少，只是想让儿子从小养成读书写字的习惯。

魏氏把宋思书抱在怀里，把书翻到昨天教的地方，教着人念起来，这时，大村家的进来问话，“天都快黑了，三姑娘还没回来，我吩咐灶上的婆子晚点做饭，免得人回来饭菜都凉了。”

“也好。”魏氏道，又吩咐大村家的，“让守门的人到胡同口去接一下，要是回来了，就过来禀报。”

大村家的领了吩咐就出去了，没过多久，又挑了帘子，笑呵呵地，“人才刚出去，还没走到胡同口，三姑娘就回来了，我这就让灶上的人赶紧准备晚饭去。”笑着出去了。

宋珍芝进来给母亲请安，魏氏见她脸色很不好看，以为她是饿了，宋思书连忙滑下了炕，端着圆桌上的点心过来，“三姐姐，你吃，吃了点心就不饿了。”

宋珍芝拿起一块桂花糕，笑着摸了摸他的头，“我记得你最喜欢吃桂花糕了，怎么这会这么大方，舍得把点心端给三姐姐吃？”

宋思书看了看宋珍芝，又看了看魏氏，“娘说了不准护食儿，有东西要拿出来大家一起吃，才吃得香。”

宋珍芝夸了他两句，让他去找哥哥玩，宋思书嘴角微翘，一蹦一跳地出去了。

魏氏刚好也有话要问女儿，“怎么去了这么久才回来，把娘担心死了？皇太后说了什么，突然把你叫去，是不是有什么事？”

宋珍芝把给宋云芝描观音像的事情说给她听。

“原来是这么一回事。”魏氏恍然道，“看来还真是祥瑞，皇太后做梦都梦到了菩萨，一般的人哪有这种福气。”

皇太后是不是真的梦到了菩萨，她不知道，那副观音像没有给她带来吉祥，带来的却是灾难。

宋珍芝心情复杂地把后面的事说出来，“……惠妃娘娘想让我做她宫里的女官，姐姐和大阿哥的事，惠妃娘娘是知道的，我怕她给我小鞋穿，处处刁难我，没有答应，她丝毫没有松口的意思，皇太后见我不想去惠妃娘娘宫里，她不好驳了惠妃的面子，提出让我去慈宁宫。”

“皇太后让你给她当宫女？”魏氏怎么也不敢相信这个突如其来的消息，前阵子因为十阿哥玩笑地说让宋思源当他陪读的事，魏氏心里恐慌不安，虽然是一句玩笑话，可她心里就像被猫抓似的，害怕有一天，宋思源要离她而去，进宫做陪读，宋思源是长子，家里自然是看得重些，往后的重担还得放在他身上。

刚嫁了大女儿，家里有些冷清，最粘她的小女又要离她而去，都说女儿是娘亲贴心的小棉袄，她怎么能够承受得了，想着想着眼睛就湿润了。

宋珍芝抿了抿嘴角，面上装着一点也不难过的样子，微微笑着，“娘，你别为我担心，这事说不定也是一件好事，再过两年，我就要选秀了，进宫给皇太后做宫女，还能逃过选秀这一遭，我年纪还小，在宫里历练一番也是好的，到时候还能求个恩典，把人放出来。”

魏氏看着女儿坚定的眼神，还反过来安慰她，觉得自己太不经事了，忙笑着擦了眼角的泪，“看我，老糊涂了，遇事就知道掉泪。”说着，拉了女儿的手，坐在炕上，“宫里不是什么好地方，看着荣华富贵，实则万分凶险……”

瞥见女儿稚嫩的脸，她年纪还小，这些阴暗的话不便在她面前说多了，引人胡思乱想，反而不好，便说，“要历练也用不着到那种地方去，我自个的闺女，我不知道，打小就聪明乖巧，又懂事，娘怎么放心把你送进那种地方去？”

那是什么地方，魏氏怎么会不知道，虽然说是女官，可好比梨花院的那些丫鬟，个个年纪尚幼，正是天真浪漫的时候，遇上好的主子，还好过一点，遇上脾气不好的，过的是什么日子？她们这样的人家，丈夫在外为官，家里有铺子有庄子，饿不着，日子还算过得去，衣食无忧的，还没有落魄到自家的女儿要出去伺候人的份上。

可是对方是皇太后！连皇上都要敬她三分！

魏氏心里叹了口气，半抱着女儿，摸着女儿的发顶，“娘但凡有半点办法，也不会把你送进宫去。”撇见女儿抬起黑漆漆宛若星辰的眼睛，看着她，心下一酸，眨了眨眼睛，眼框里的银光闪动。

“娘，你放心，我会保全自己的，等着出宫和爹娘相见的那一天。”说到爹娘，宋珍芝想起聚少离多的宋金海来，眼泪忍不住还是落了下来，喃喃道，“不知道爹爹怎么样了？他一个人在河间过得好吗？”

魏氏收起了泪，“我这就给你爹写信，你爹走的时候还说，过年的时候就回来，这眼看就要过年了……”本想说些高兴的事哄女儿开心，想到过年一家团聚，女儿又不在身边，徒增了伤感。

大村家的笑着进来禀道，“二太太，饭菜做好了，做了三姑娘最喜欢吃的红烧小河鱼，我亲自做的。”见魏氏和宋珍芝都不说话，屋里的气氛有些尴尬。

“三姑娘，你不是最喜欢吃我烧的小河鱼？”大村家的走了进来，见宋珍芝眼圈红红的，吓了一跳，又转过去看魏氏，脸色也很不好，轻轻喊了一声，“二太太……”

魏氏忙让大村家的打水进来，洗把脸，携了女儿到厅堂去用饭，大村家的见魏氏好像有心事，也不好多问。

魏氏吃过饭，让大村家的帮着她带着书哥儿，让宋思源陪着宋珍芝，自己在书房给宋金海写信，把女儿要进宫的事告诉他，可是河间到京城好几百里，快马加急，书信再快的话，一来一回，也得花上三四天的行程，鞭长莫及。

兄长如父，宋金海临走前，让她如有急事，来不及的，可以先和大哥商量，宋金柱在京为官多年，阅历广泛，交友甚广，在朝中又有人，张英曾经是太子傅，管翰林院，詹事府，教习庶吉士，升了礼部尚书，为六部之首，说不定会有办法。

魏氏写完了信，让大村家的派人连夜把信送到叶都司府上去，她到荷香院那边，看看宋金柱有没有好的主意。

叶都司驻守河间，在河间的时候两家常会相互登门拜访，宋金海便让家里人如有急事，送信到叶都司府上，叶都司府上经常有快马往返河间京城两地。

大村家的拿着信，想起自从三姑娘从宫里回来后，二太太的脸色很不好看，她还从来没有见二太太这副丢了魂的样子，家里男人不在家，就如同缺了主心骨，大村家的看着魏氏蹒跚的背影，心里叹道，忽然一想，不会是发生什么事了？

手里一紧，捏着的信皱巴巴的，大村家的警醒地赶快让家丁把信送了出去，见西厢房的灯亮着，抱了腊月去了三姑娘的厢房。

宋珍芝默默地拿了荷包坐在炕上绣，也不知道自己绣的是什么，只是心中有些苦闷，想让自己手里忙起来，脑子里就不会想其他的了。

宋思源趴在她对面的炕桌上，同她说话儿，“石头哥哥说，香山寺的枫叶红了，过七八日邀我们一同去看枫叶。”

再过三天，她就要进宫了。

宋珍芝想了想，抬起头，“我就不去了，哥哥和他们一起去吧，哥哥闷在家里好久了，正好可以去散散心，顺便给我摘几片香山的枫叶回来，我听人说，香山的枫叶最红，也最好看。”

宋思源见她不答应，又高声说，“陈家两位小姐也去，二小姐叽叽喳喳地在我耳边唠叨了好几次，说一定要把你带上，妹妹你不去，我怎么向陈家二小姐交差？”一想到陈家二小姐乍呼呼的样子，宋思源吐了吐舌头。

“哥哥是怕她烦你吧？”宋珍芝微微笑着，略有所指地说，“陈家大小姐温婉淑女，陈家二小姐活泼可爱，姐妹俩各有千秋，而我却和陈家二小姐更合得来，可能是年龄差不多的缘故，不知道哥哥觉得如何？”

“我怕了她了！”宋思源摆了摆手，“这种人一旦缠上就没完没了，又喜欢发大小姐脾气，一天到晚耳朵里没个清静，我哪里有那么好的性子，听多了也就烦了。”抱了靠枕，叹道，“同一个爹娘生的，怎么差别就这么大，她姐姐就好多了……”

宋珍芝仿佛知道了心中的答案。

兄妹俩说着话，见大村家的抱了腊月进来。

腊月三岁，胖乎乎的小脸，一双黑亮的大眼睛，像极了两颗又黑又亮的葡萄，水汪汪的，很是惹人喜欢，长相随了问晴，小鼻子小嘴的，看上去有着几分江南人的清秀。

宋珍芝害怕腊月一来，就抓了她手里的针线玩，小孩子手快脚快，防不胜防，连忙收起了针插在线团上，端走了针线筐子，连荷包也不绣了。

“二太太去荷香院那边了，去了一个多时辰了，还没回来。”大村家的故意说道。

宋珍芝知道大村家的也是出于好心，只是眼下不是说这事的时候，宋思源听了肯定会伤心的，这事她们迟早会知道，也不在乎早一天晚一天，便二两拨千金的地敷衍了过去。***（未完待续）