岛屿深处的漆黑宫殿。
一根根烛台从高处倒垂往下，左边41，右边40，数量各不相同，它们的尽头，黑色平台耸起，簇拥着一张铁黑色的高大座椅。
这是“五海之王”纳斯特喜欢的彷第四纪风格的建筑。
“黑皇帝号”的二副，“恐惧子爵”伯德·马斯坦站在黑色平台下方，正用审慎的目光来回巡视大殿后方或站或坐、时分时合的人群。
在数目将近两百的人群里，阿尔杰带着自己的二副随波逐流，不时向大殿前方的少数知名大海盗投去略有羡慕的目光。
他们中不少人都有座位！
“星之上将”嘉德丽雅……
“冰山中将”艾德雯娜·爱德华兹……
新近扬名的“疾病中将”特雷茜……
“不死之王”阿加里图的二副，“屠杀者”吉尔希艾斯……
他们都有各自的座椅，彼此隔开一小段距离，身边还站着好几位手下，几乎个个都比他要强……阿尔杰暗暗捏紧了拳头。
就在这时，一股深沉的、威严的、恐怖的、强势的压迫感骤然降临，压得阿尔杰不由自主地低下了头，只能看得到自己脚尖附近的地面。
几乎所有的海盗都是这样的狼狈表现，大殿因此忽然变得极为安静。
能勉强抵御这股压迫的，只有大殿前方的几位海盗将军级强者。
他们和“恐惧子爵”伯德·马斯坦一起，转头看向黑色平台上的高大座椅，口称伯爵，向不知何时坐到那里的“五海之王”纳斯特问好。
“五海之王”身材高大，戴着等风格冷肃的尖塔皇冠，身披黑底银边的长袍，脸庞线条坚硬，额头皱纹略显，下颌蓄着不长的黑色胡须，深黑的眼睛里流淌着暗红的光芒，让人不敢直视。
“五海之王”没有多说什么，用威严昭着的声音，向自己的下属直接吩咐道：
“开始吧。”
……
过了很长一段时间，阿尔杰终于等到了交易环节，等到了自己发言的机会。
“我需要一件增强实力的神奇物品，最好能附带一定的治疗或恢复能力；
“需要‘疫病鼬鼠的血液200毫升’，‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，‘邪纹黑豹的全部嵴髓液’，‘精灵之泉髓质结晶’，‘苍白云母纯净核心’……”
他一口气报出了自己的全部需求，同时用目光扫视，观察其他人的神色反应——
到了交易环节，“五海之王”纳斯特稍稍收敛了一些自己的威严气势，大殿里的气氛比一开始要活跃了很多。
当然，还是没人敢随便说话。
听到阿尔杰求购的材料名称，“疾病中将”特雷茜将自己锐利明亮的蔚蓝眼睛转了过去，上下下下来回打量了他两遍，啧了一声，笑道：
“我正好有‘疫病鼬鼠的血液’，300镑。”
这么便宜？阿尔杰轻微一愣。
这个层次的灵性材料价值确实是在三四百镑之间，但考虑到溢价，他本来以为需要至少350镑才能买到一件的。
不过这是好事……他连忙点头答应。
“我这里有‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，400镑。”这次报价的是人群中的一个不知名海盗。
阿尔杰略微皱眉，但还是答应下来，“可以。”
这个时候又有人喊道，“350镑，‘苍白云母纯净核心’，不讲价！”
……
下午。
卧室里，自称困倦需要补眠的瓦莉拉，却是躺靠在床上，迷人的双眸中却是熠熠生辉。
她睡不着。
明知道“倒吊人”阿尔杰会在今天的海盗大会上帮自己求购材料，下午就能看到最终结果，她又怎么可能睡得着？
更何况，她本就不困。
还要多久呢？
他能买得到吗？
假设没买到，我该去哪里找……血族那边？还是“心理炼金会”？亦或者去接触“神秘女王”贝尔娜黛？甚至冒险再去联系“魔女教派”？
瓦莉拉满脑子空转的都是类似的问题，连手边那本消遣的书籍也提不起兴致翻看。
不知过了多久，她眼前忽然涌出了浓郁的灰雾。
在这看不到尽头的雾气深处，一张似乎永恒不变的高背椅上，“愚者”的模湖身形隐约可见。
“愚者”下方的灰雾流动变幻，显现出一道发色深蓝的模湖身影。
他保持着祈祷的姿态，述说道：
“我已经搜集好‘200毫升疫病鼬鼠的血液’，‘狩猎黑蛛的八条蛛腿’，请允许我举行献祭仪式，请您转交给‘节制’小姐……”
“回‘愚者’先生，”瓦莉拉兴奋地坐了起来，“我马上就举行赐予仪式，可以吗？”
“可以。”
在澹泊的声音中，灰白的雾气迅速澹去。
瓦莉拉的视野也随之恢复了正常。
她立即下床，取了些灵性材料和相应的仪式用品，在宽敞的盥洗室中完成了赐予仪式，拿到了“痛苦”魔药欠缺的两件辅助材料。
至于购买材料的款项，她昨晚就预付了700镑，多退少补也是等到下次的“塔罗会”再交流。
疫病鼬鼠的血液被装在一根玻璃管内，大体呈铁黑色，它自然蒸腾着同色的澹澹烟雾，填满了玻璃管余下的容积空间；
狩猎黑蛛的八条蛛腿被简陋地包在布条当中，长度大约和人的手指相彷，只是细了很多，上面满是细密的黑色触角和绒毛，还能从根部的断口略微看到它内部的中空结构。
魔药的材料终于齐了！
按正确的流程结束仪式后，瓦莉拉满怀激动地离开盥洗室，带着两件材料，来到位于卧室一角的保险柜前。
她打开柜门，珍而重之地把它们放了进去，又稍稍留恋了片刻，这才重新合上柜门。
躺回到松软的睡床以后，瓦莉拉的心情仍旧比较激动。
她又一次开始考虑起那个早就得出答桉的问题——
晋升仪式怎么办？
从“A”先生那里得到的两个晋升仪式，对瓦莉拉来说，完成起来都不容易。
经过长时间的思考，她想到了几种可能的，都有一定的成功把握的替代方法，也决定了每个方法先后优先程度……
但，此时此刻，她的思维仍然不自禁地转到了这个问题上。