她这么说，其他人都理解，那妇人就拍拍苏娇娇的手：

“唉，你也是个可怜的，可这世道就是这样，谁家还能不遇到点事情呢？幸而你如今还有丈夫和小叔子、小姑子，你家那掌柜瞧着也是个能干的，说不得日后日子会越来越好，你也别天天想起那些糟心事儿，没的搁在心里想多了，倒是叫你吃心，再做出病来。”

周围的其他人也纷纷劝：

“可不是么，可不敢多想，如今到了城里，别的不管怎么说，能有个宅子落脚就强过不知道多少人了，你们家好歹还有亲眷，倒是比那些独门独户的强得多了。”

“哎呀，别想那么多，想想你也是平平安安长这么大，还顺顺当当的嫁人，嫁的还是个那么好的相公，虽说家里有小叔子和小姑子，但是我瞧着你那小姑子和小叔子也都听你的，以后只要你们好好过，日子铁定越来越红火。”

“是啊，这人呐，图的不就是个一辈子稳稳当当，你有那么好的相公就比什么都强了，回头抓紧时间生个小子，日后再没什么烦心事儿的。”

这一个个的越扯越远，听得苏娇娇真的是无语极了，这就是跟这些邻里妇人闲扯话的结果，大家平日里这么拉家常，一个弄不好话题就会偏掉。

好在，苏娇娇还记着自己的目的：

“大家说的是，我的苦日子都熬过去了，有我家掌柜的在，日后的日子肯定是越过越好，我就是一时间想起来过去的时光有些感慨罢了。那时候还挺说书先生讲那三个故事呢，倒是第四个故事没怎么听过，这不是心里有些好奇，这听说了有第四个故事又不知道，依我这脾气，怕不是得晚上觉都睡不好了。”

“嗨呀，这值当什么，还觉都睡不好了，我叫我家那小子过来给你讲一遍，他可最爱跟人显摆这个了，咱们这一片儿的小子都喊他说书小先生呢，倒是一点儿也不知羞。”

先前的妇人说着，就让旁边的小子去喊了她儿子旺仔过来，小孩子跑得快，很快就跑过来了，苏娇娇递给对方一块儿糖，这小家伙就站在众人面前，小手往后一背，像模像样的讲了起来，苏娇娇听得十分认真：

“段胜宇自幼聪颖，五岁习字，七岁吟诗作对。段父以之为异，认定其子将来非将即相，便将段胜宇锁入书房，让他每日专心伏案读书。

有几次，段胜宇翻窗而出，偷偷跑出去玩耍。段父察觉后，便是一顿笞罚。久而久之，段胜宇便打消了玩耍的念头，一心只是攻读经史。

一夜，段胜宇正在灯前苦读，房门忽被推开，一女孩急匆匆地迈进门来。

段胜宇见状惊异。女孩连忙悄声说道：“别出声，要是让别人知道，就麻烦了。”

除了送茶饭的仆人，段胜宇还未见过外人。他压低声音，小声问道：“你是何人？”

“奴家名叫林林红烛，家在城内，趁人不注意，偷偷溜出来玩耍。”

“城里那么大，你为何单单跑来我家？”段胜宇问道。

林林红烛笑道：“因全城入夜，仅公子家的书房还亮着光呀。”

从那日之后，每隔三五日，林林红烛夜里便溜进段家书房，在书架上找些旧书来读。段胜宇也不理她，只是自读自学。

一日，段胜宇读书疲惫，见林林红烛又在读书，不禁问道：“别人玩耍，都去城郊放纸鸢、蹴鞠，你却为何偏偏喜欢读书？”

林林红烛答道：“奴家家境贫寒，不曾读书，因求卷若渴，才会来公子处借书以观。”

“你一个女子，书读得再好又有何用，也不能考取功名。”

林林红烛合上书本，沉吟片刻，问段胜宇道：“这几月来，我只是深夜造访，你难道就不疑惑？”

段胜宇闻言笑道：“我看你并非常人，来去竟毫无声息，定是狐仙之流。可我见你只是读书，并无他意，也就放下心来。我在这房里一人苦读，甚是寂寞，才留你在这儿，多少算是一点慰藉。”

“公子倒是蛮可怜的。”林林红烛眉头舒展，说道，“诚如公子所言，奴家并非凡人，却也不是狐仙。奴家本是地府阴阳路旁的一支蜡烛，孤魂恶鬼行往鬼门关，全凭奴家照明。一日奴家思量，自己这支红烛，照的却净是些牛头马面，觉得心有不甘。奴家便趁阎王不备，偷偷溜到人间，不想误打误撞来到了这里。如今能与公子相见，全是缘分使然。”

时光荏苒，数载已过。一日，林林红烛在书案上见到几篇新墨文章，问段胜宇：“这文章是你所写？”

段胜宇得意道：“正是。待明年开春，我便要去参加乡试。”

“乡试时写出这般文章，必能考中举人。”

林林红烛如今已是亭亭玉立的少女，皓齿明眸、面若桃花。段胜宇望着她，心头不禁涌出一阵伤悲。

林林红烛觉察出了异样，连忙问道：“公子可有什么烦心之事？”

段胜宇摇头，脸颊滑下两行清泪。

“如今我已成人，不出几年，便要娶妻生子、自立成家。如此一来，我便与你殊途，怎样是好？”

林林红烛见状，赶忙俯身，轻抚段胜宇肩背，安慰道：“照常理，你我定是有缘无分。但凡事皆有变通，若公子明年考上举人，我便去求阎王，将我放出冥界，变为凡人。”

段胜宇惊诧不已，问道：“此话当真？”

“一言既出，金玉不移。”

至此之后，段胜宇效仿古人悬梁刺股，鲜有睡眠。林林红烛怕惊扰段胜宇读书，再没踏入段家。

转眼间人間八月，已到了乡试之时。临行前夜，林林红烛出现在段家书房，神色憔悴。

段胜宇见到林林红烛，喜出望外。林林红烛却不言语，只是看着段胜宇微笑，末了叮嘱道：“无论考中与否，只管尽早回来。”

考场中，段胜宇文思泉涌，笔走游龙，目视答卷眸中灼灼，自觉定当脱颖而出。怎奈发榜时，段胜宇却不见自己的名字。