这月廿九，元慈皇后于凤安宫设下赏菊宴，此次宴会全程由皇后亲自操办，自是花费了不少财力和物力。

元慈皇后自上次被疑与七皇子失踪桉有关，好些日子都郁郁寡欢，更是惹来明德皇帝不喜，宫中屡次传出废后的言论，凤安宫上下皆人心惶惶，不过好在没有确凿的证据证明她就是主谋，再加之七皇子并未多加追究，她暂时保住了皇后之位。

十一月正值冬菊开得旺盛的时节，恰逢云照使臣前来商谈两国结盟之事，东临理应尽地主之谊，办些宴会招待招待客人是一方面，另一方面还能借此向他国展现东临的奇花异草。菊花在各国虽并不是什么珍贵的花种，但偏偏东临的血墨菊确实世间少有的珍贵品种，因这里独特的地理环境因而培生出这般罕见的血墨菊。

此花因其颜色而得名为血墨菊，白日外表呈松墨色，远看如同山水墨画一般古典清雅，而到了夜晚却能散发出血色的幽光，引人驻足。血墨菊不宜栽培，稍稍移出京城地界便会呈失水萎靡状，不日就会枯死，因而其他地方很难养活，无数爱花之人欲花重金求购，皆无功而返。此花生得娇气花期又短，因而每年的这段日子皆会有大批旅人从各处而来，只为一睹血墨菊的真容。

如此名贵的花朵，自当是今年赏菊宴会的主角。除此之外，粉勾、红妆素裹、半江红树等名贵花种一应俱全，有些菊花虽过了花期，但元慈皇后自是早早安排宫中经验充足的花匠将其安置在暖房里悉心照顾着的，丝毫不敢有一丝马虎。

据说，此次凤安宫举办的赏菊言是皇后娘娘动了自己私库里的钱，平日宫中设宴少说也得花去几百两银钱，更不用说像今日这般的隆重宴会了，许是为了讨皇帝的欢心，皇后这才肉疼动了私银，上头拨下来的款项还剩了好大一笔皆退了回去。

前来观宴的大多是京城家世的夫人小姐以及公子，小姐们自当是盛装出席的，毕竟此次还有各宫的嫔妃以及皇子也要一同参加宴会，谁不想好看一些艳压群芳，也为自己日后谋个好前程，嫁入皇家是件光宗耀祖的事情，自己连带着整个家族都能享受到一份尊荣，况且如今几个皇子正值适婚年龄，若真得不到正妃的位置，能当个侧妃对于许多官家女子来说也是件好事。

姜弯弯被迫穿了一套繁琐华贵的牡丹色金丝绣花长裙，深秋的天逐渐地凉了，春白在外头给她罩了件披风，料子是轻盈挡风的云纱皂，既不厚重又能保暖。

凤安宫与其他嫔妃的宫殿有很大不同，其中配置了一间宽敞的挡风小花园非常适合做赏菊之处，姜弯弯去得早，但里头已经聚集了不少贵女。

小花园里已经布置妥帖，各色鲜艳的菊花盆栽已经摆放整齐，散发着各色的香气，而花园中不仅仅是花朵在争艳，各家的小姐皆是精心打扮过的，人比花娇这样的词用来形容此时的场景是最合适不过的了。