“嗯，为何长平候前往朔方劳军十余日还不返京？”武帝在龙椅上转侧着身体而后将目光移到东方朔身上。

“这……这，臣也不知，或许这两天就要回来吧。”负有举荐之责的东方朔也不敢包卫青办得十分漂亮，毕竟这种事非同一般，有时比打仗还难。

“不错，为何长平候这么多天还不回来？难道朔方又有战事，匈奴人又来骚扰了？”“匈奴人倒不一定来，就怕刑徒们暴乱，这十几万人要造反可不好对付的，就怕卫青也头痛。”“嗯，有道理，当初认为此等劳军之小事何须长平候亲往，如今看来是圣上选对人了。”

“哈哈，对不对谁知道，要是顺利就不会那么久了不返京了，你说呢？”“嗯 ，有道理，不过奇怪……”

卫青前往朔方劳军有人支持，有人反对，不过有一点倒让他们猜对了，匈奴人果真前来侵犯，只不过被卫青妙计打得大败，这又是他们没想到的。

就在群臣为了这点小事议论纷纷的时候，殿下却又有传讯兵飞奔前来急报：“报……报渔阳急报，皇上……”

“怎么了，渔阳，嗯？”武帝探身正坐道。“渔阳急报，匈奴于近日几次三番的前来进攻，如今已杀掠我郡军民上万人，牛羊数万头，恳请朝庭派遣军队增扎我郡，否则以此下去人心更乱，城池不保。”

“啊，杀了渔阳军民上万，牛羊数万头，看来敌势凶猛呀。”“就是，这个数目不少。要不增拨军队可能渔阳真要失守，不过派谁去好呢？”“奇怪，渔阳距匈奴路程遥远，敌人是怎样做到来去如风，屡有斩获的？”“唉，别猜了，总之这支匈奴兵不简单就是了”……

“哼，匈奴还真厚脸皮，处处失利还竟敢来骚扰我渔阳郡，诸将听好了，何人愿前往协助守城？”武帝龙目生辉，只等他们请战。

“我”“我”“本将”“末将”……不等张次公，李息，公孙敖，李诅等话音刚落，一个更洪亮沧桑声音把他们的声音压住。众人转身寻看，已见材官将军候安国排众而出，气势昂然道：“圣上，老臣愿往！”

“啊，候老将军，他……他也不怕，这么一把年纪了还请征？”“是啊，这么多后生才俊，老候犯得着跟他们抢吗？劳筋作骨。”“要是守不住城那是吃力不讨好，自找没趣。”“唉，也别尽这么说，我们该赞赏他的勇气才是，这等年纪还有那位老将有这等气概？豪迈啊！”“谁说没有，要是飞将军李广也在……”“就是嘛，老将伏枥，其志当嘉，我就支持他。”……

正如卫青前往劳军出人意料一样，候安国以“高龄”之躯前往渔阳引发了朝臣褒贬不一的评论。

其实别说众臣如此热议，就连武帝本人也不禁讶然，他确想不到候安国会主动请缨，这倒使武帝一时为难起来，要说不答应他请求似乎有点不给面子，暗示他年老不中用了，伤他自尊，但要眼看放着一堆青壮的将军不用那又太可惜。

候安国似乎也猜到了皇上的心思道：“圣上请放心，臣的身子尚健壮硬朗，每顿能吃三大碗饭，还有，老臣当年于先帝时就曾把守过渔阳……”

“不错，渔阳乃当年候将军扬威的地方，此番前往协守定能一定军心，吓破敌胆。”正当众人不知是否帮其说话时，淮南王刘安站了出来，力挺他担纲。

“好了，好了，就你材官将军候安国去吧。要多少人呢？”武帝心虽不喜，但见他俩一唱一和也只好点头了。“不多，臣只要二万即可。”候安国自信地道。“什么？二万？那可是你说的啊，要是守不住渔阳唯你是问。”“诺！臣遵旨。“

退朝后，在淮王府，刘安与候安国再次把酒言欢，不过这次候安国是真的高兴，不同上回那样发牢骚了。“谢王爷方才相助。”候安国举杯敬道。“哪里、哪里，候将军早该继续为我大汉发挥余热才是，如此重要城郡您不出马，谁镇守得住？”刘安更是一番吹捧。

“王爷过誉了，我候安国非乃争功，只是让皇上知道我等老将也乃有为而已，老是荒废则端朝耻圣明了。”“嗯，不错、不错，老有老的好嘛，姜是老的辣，为何统统要用年青的呢？难怪汲黯也对圣上不满。”刘安故意叹息道。

“这……对皇上臣倒不敢妄议，只求此次守渔阳能大败敌军。”候安国规矩起来。“对……对，皇上行事岂能乱议，那本王就预贺候将军马到成功、威震敌军吧。”察言观色的淮南王刘安立时不再说别的。

“哼，昨日那俩老家伙是否早串通好了，弄得联差点下不了台，你说，他候安国能行吗？说话这么大口气。”武帝面对东方朔道。

“这……这，臣也不敢确定，毕竟材官将军对渔阳是熟悉的，同时也有领兵作战之经验，不过年纪就不好说了，确是……”

“好了，联已明白，就让他去试试吧，不让他们再试试他们是不会死心的。平日暗里说联喜用新人难道联不知道吗？”武帝言毕挥袖背转过身去，眼光盯在渔阳附近，道：“要是卫青返回时在那经过就好了。”

三日后，候安国率二万将士抵达渔阳，开城门迎接的太守陈也不禁有些意外，但有援军前来好过没有吧，何况也是皇上委派的岂敢不遵，再加亦知候安国曾守过渔阳更不能不敬，这可是老前辈啊。

进城后的下午果然敌人就强势来攻，好在新增了二万生力军，否则渔阳可能在这一轮攻势中就被攻陷了。

第二、第三日敌人依然不舍不退，轮番再战，渔阳城下杀声震天，但由于候安国指挥得当，敌人虽从不同方向突破但均被狠狠截住，无法再进一步，虽是廉颇老矣，但仍余威尚在，这使得候安国很好的在军民重塑声望。

朔方军帐。

“卫将军，我们该回去了吧，匈奴已打退了，又多住了三天。”近卫王力对卫青道。“嗯，好，走，当然要走，吃过午饭后就叫弟兄们起程吧。”卫青一点头。“诺！”王力抱拳退下传令。

送别的蔡威等人听卫青说回去要向皇上为他们记功，自是喜出望外，连连向卫青称谢，一路热情相送，直送至十余里路外方作罢。

“候将军，您老是宝刀不老呀，我等于此与敌激战数场却未能一阻其锋，如今沾了您的光，大概明日他们再攻不下必铩羽而退。”

太守陈举杯敬向候安国道。“嗯，哪里，哪里，凑巧加运气而已，太守也是表现不俗呀。”候安国几怀下肚有些飘飘然，虽是谦让，但心中已是得意起来。

次日，匈奴人果然再次组织强攻，但数回损兵折将让他们攻势渐弱，甚至让人感到后继乏力感，如此情势别说攻城，可能汉军杀出来连自保也有困难。

时至中午，匈奴这一破绽似乎更为明显，甚至到了随时会败退的地步，汉奴双方都注意到了此点，不过是否开城决战仍是一时未定，因为不知这匈奴是不是真的到了如此疲惫的境地，要是圈套那就失策了。

即将要做午饭的时候，双方都适时罢战，退回城楼的候安国终于忍不住心中的激动，召集所有将领道：“敌人败象已露，乘此休战间隙予敌重击必能奏效，尔等以为可矣？”

“这……这不是很好吧，虽然敌人攻城不力，但不见得就无力招架，如此出城寻敌决战是否冒险了些？”太守陈虽然尊敬候安国，但不同意出城。（未完待续）