要说这朝天山，那还真是大。袁崇焕，袁之日，刘佩甲三人三匹骏马，马不停蹄，直跑到天黑才算把该调查的通通查探清楚。
情况还真如那矮子所说，朝天山背面乃是绝壁，难以攀爬。要想上山，只有从正面上去。而朝天寨就建在朝天山正面的半山腰上。驻寨于高地之上，本是兵家大忌。若是敌方断了水源，寨中兵士便不攻自乱。昔年三国时期马谡失了街亭，很大一部分原因便是为此。可偏偏朝天山水源丰富，自山顶有一条垂下的溪流，虽然那条溪流的水流得稀稀拉拉，几近干枯。可毕竟现在北方遭逢大旱，朝天山上居然还能有地表溪流，其水源充沛可见一斑。若是再在寨中挖两口深井，区区两百多人的水分供给，绝对是不成问题的。有了充足的水源补给，那驻扎在高地之上便不再是劣势。恰恰相反，占着居高临下的方位反而还能有不少优势。
大概的情况都了解过了，袁崇焕三人趁着天黑，来到距朝天寨不远处的另一处山头，停马伫立，凝视着下方透出稀落灯光的朝天寨。
“佩甲，巡视完这么一圈，你可拟定出了什么计策？”
“将军，朝天寨虽占据着绝佳的地理位置，可寨中防备并不严谨。依我之见，若想剿灭他们，可使用火攻之计。趁着黑夜，只需派三五人潜入，举火焚烧其屋舍粮草。寨中都是些乌合之众，一见火光，势必混乱。此时我方再兵分两路，奔马突袭。贼匪为火势所慑，定然无招架之力。我们擒贼先擒王，就势除掉贼首张天，杨庆。其余贼匪没了首脑领导，就算想反抗，也只能是一些散兵游勇，不足为惧。待消灭完对方有限的抵抗之后，剩余贼匪必然投降。我们烧尽朝天山上匪窝，遣返那些投降的贼匪，如此一来，朝天寨便被彻底肃清，此事可了！”
“的确，为今之时，火攻确实是最好的办法！”
“父亲，看了这么久，孩儿心中亦有想法，自觉此火攻之法万万不可采用！”袁崇焕本是带着刘佩甲出来踩点，不过袁之日为出彩头，厚着脸皮跟他们俩跑了一路。此刻摸清了情况，他自然也要说说他的见解。
“说来听听！”
“以火攻配上将士们的骁勇善战，趁乱一举除去朝天寨的确是不在话下。可是我们想要除去朝天寨，并不只是想要除去他们一时，而是希望长治久安，再无祸患。如今我们北方大旱，百姓无粮果腹，被逼无奈，自然会想着干脆落草为寇，以求自保。按照如今的天象趋势，随着时间过去，干旱程度非但不会减轻，反而会日益严重。届时只会有越来越多的寻常百姓会想方设法落草为寇。就算朝天寨被肃清，周围那么多山头，立时会出现第二个，第三个朝天寨，并且他们的势力会日益壮大。此地离京城那么近，一旦出现此种情况，定是极大祸患。所以我认为，如此扬汤止沸，治标不治本的法子，断然不能采用！”
“嗯，你所言也不无道理！那依你之见，又有何良策？”
“依孩儿所见，朝天寨非但不能烧，不能除，反而还要完完整整地给他们留着！”
“为何？”
“百姓饥不择食，自然会想着落草。届时有一个有实力，能提供食物的山寨在朝天山上，无处谋生的百姓们自然蜂拥而至，便不会再想着另立山头。虽然朝天寨现在的规模还不算大，可是朝天山上空间广阔，一旦朝天寨扩建，容纳个几千人还是没什么问题的。日后朝天寨收纳了周围诸多百姓，实力越来越强，一枝独秀，这岂不是大大的好事一件？”
“朝天寨做大了，这也算是好事？”袁崇焕眉头微微一皱，随即却又舒展开来，显然是明白了袁之日的用意。
“这当然算是好事，而且是大好事一件！当然，前提是那时的朝天寨处在我们的掌控之下！如果真是这样的话，那么这些落草的百姓非但不会成为我们的阻力，说不定反倒能成为我们抵御清军，保护天下社稷的助力！”
“呵，别拖拖拉拉的，有什么计策就完整地说出来！”袁崇焕一听袁之日说话时挤眉弄眼的神色，便知他心中有了详细的计划。可他这小子偏偏就是那样，非要卖个关子，什么事都吞吞吐吐地不肯说。如此居然惹得袁崇焕心中都有些不耐，急于听他高见。
“是！其实是这样的，孩儿寻思着，朝天山上有张天和杨庆这两派势力，那与其我们独斗这一虎一狼，还不如驱虎吞狼，我们作壁上观，也好捡个渔人之利！我们只需要如此，……，这样一来，大事可成也，矣，乎！”袁之日兴奋地向袁崇焕阐述着自己的计划，唾沫横飞地说了好半天功夫。说到最后，竟然得意地哼哼哈哈，手舞足蹈起来。
“孔林是么，你当真如此相信他？”
“那是当然，当此重任，他是不二人选！而且他这个人，值得托付信任！”
“你与他相识也不过是在今日，你又怎能如此确定？”
“因为一个人！”
“哦，一个人？是谁？”
“嘿嘿，其实这个人爹你应该也认识，便是孔林他爹——孔森！”
“孔森！”念叨起这个名字，袁崇焕怔怔地有些出神。片刻之后，他才又重新恢复神采，“这个计划，你可有信心？”
“信心，要多少有多少！给孩儿三天时间，此事定能成功！”
“好，我就依你所言，给你三天时间！若是三天时间不成，佩甲，你便上你的火攻之计！”袁崇焕吩咐完，调转方向，头也不回地离开了。
“是！”
“是！”
三人回到营地，稍微吃过点东西之后，袁之日便开始他的计划。有了袁崇焕答应他的三天之期，他此刻自然要拿着鸡毛当令箭，处处发号施令。不过在他的计划中，这二十多名军士只是起到配合辅助的作用，真正要出最大力的，还是他自己和孔林两人。袁之日拉着孔林来到路旁黑漆漆的树林之中，交谈商讨了许多。孔林本是江湖豪杰，不愿和朝廷兵马扯上关系，不过在袁之日的百般“威逼利诱”之下，他最终还是答应帮忙。直到半个时辰之后，他们俩才讨论完毕，回到了篝火旁的营地中。
“嘿嘿，将军，该安排的都安排妥当了，不过我最后还有个小小的要求！”袁之日猥琐地笑了笑，往他爹身边一坐，又开始提要求了。
“说！”袁崇焕真是越来越摸不透他这个儿子了。不仅如此，他自己的脾性反倒被袁之日给摸得清清楚楚，这种情况可真叫他无奈啊。
“他！”袁之日手一指，直指一个人单独站在远处黑暗中的刘佩甲，“我的计划不是要三个人才行嘛！第一个是我，第二个是孔林，这第三个人，我想来想去，觉得还是刘将军最为合适！”
“佩甲，你过来！”看着袁之日的奸笑，袁崇焕当然知道他另有所图，可毕竟事关重大，他不敢贸然拒绝。
“将军！”刘佩甲听到袁崇焕唤自己，转身走到他父子俩身边。
“日儿的计划你也知道，他现在点名要你做第三人，你意下如何？”
“我没有问题！”尽管看见袁之日在对着自己得意洋洋地奸笑，可刘佩甲还是毫不犹豫地一口答应下来。
“刘将军果然是国之栋梁，为国为民，不拘小节啊！”眼见实行计划的三个人都已确定，袁之日心情大好，对着刘佩甲击掌称赞。此刻万事俱备，只需静待计划施行便好。（未完待续）