王生王愿，是山东世家子弟。
他的父亲王司理，对他十分严厉，整天把他关在房里，督促他读书，即使是亲戚有什么大事，也不随便让他出去玩耍。
当时，村里有人来演戏，王愿私自出去观看，戏剧终了，天色已晚，害怕回去受到责罚，在路上左右徘徊，远远地看着家门，流着眼泪，不敢回去。
没一会，信步走出村，向东走了一里多路，路边有一个老姥对他说：“若个好男儿，天已这么晚了，还在这里踯躅，将要到哪里去？”
王愿把自己的心里的事向她诉说。
老姥道：“噢，回去一定会受到责打，不如跟我去了更好一些。寒舍就在不远处，不会让郎君露宿屋外就是了。”
王愿收住眼泪，十分欢喜，于是跟着老姥一起走了，到了一处村子中，有一户人家，四周围着篱笆，很矮，中间有一座柴门，像是一个洞，老姥拉着王愿俯身走进去。
进去了颇为宽广，走了几步，有几间老旧的屋子，里面石枕竹床觉得颇为雅洁。
老姥拿着蜡烛，叫王愿坐下，看见桌上摆放着棋盘书籍，不像是个农家，就问道：“老姥也精通这些吗？”
老姥道：“小的时候，也下功夫学习过，可惜没有精通。老身姓皮，有一个甥女，自小没了父母，寄居在我家，做完针线活，空闲的时候，就叫她玩两下解闷。这小儿颇为聪慧，乳名叫阿菱，待老身把她叫来，陪伴公子游戏。”
便出去了一会儿又返回来，带着一个女郎到来，梳着环形卷发，垂在耳边，显得娇艳动人，站立在灯下，秋波微微流转，笑态盈盈。
王愿不觉神魂颠倒，应答屡屡出错。
老姥道：“阿菱暂时陪着公子，我去准备饭菜。”
老姥去了，王愿问阿菱多少岁了。
阿菱道：“十四了。”
王愿道：“小我一岁。”
阿菱道：“小一岁有怎么样？”
“以后好呼唤啊！”
“谁是你婢女，就能随便呼唤吗？”
王愿道：“那称呼可以了吧？”
阿菱道：“怎么相称？你难道想夜郎自大吗？”
王愿道：“不敢不敢，不过你得叫我为郎。”
阿菱笑着道：“我认为是兄长呐！我最怕狼了，不便这样叫。”
王愿道：“我叫我为郎，那叫什么？”
阿菱掩着口，道：“不叫你为狼，就叫你为犬。”
王愿道：“无辜奚落人，当要罚你。”就上前抢夺她的手帕。
阿菱嗤嗤地笑了起来，把手帕扔在地上，王愿急忙俯下身去拾，而阿菱又早已把它拾起来了。
王愿拉着她的手腕，又抢夺。老姥就揭开门帘，进来了，左手拿着盘子，又是拿着小刀筷子，放到桌上，对王愿道：“此儿自幼娇生惯养，要是有什么地方怠慢了，请公子原谅！”
王愿极力称赞阿菱聪慧。
老姥道：“我家本没有男子，也没有仆婢，菜饭疏淡，不足以用来招待客人。”
王愿一番谦让之后，吃起老姥送来的食物，又甘又脆，而说不出它是什么。
询问老姥，从哪里弄得那么美味的东西。
老姥道：“郎君整日处在富贵乡中，吃的是山珍海味，这等山肴野菜，不常得吃，就转而觉得好吃了。”
王愿吃到甘甜的东西，又询问它的名字。
老姥道：“盘里红丝白理的，是紫骆驼的峰，肉丰腴而骨头松脆的，是黑熊肉，这饭则是红莲稻米，汤水是碧糁做成的。离集市较远，菜数少了点儿，只能请公子多吃一点了。”
王愿则称赞不已。
老姥道：“几天既然枉屈了嘉宾，愿意行一个酒令，来陪酒，公子可愿意？”
王愿急忙请老姥出题，看行什么好？
老姥道：“取四枚骰子来，按照掷得的点数，拈出一句古诗来，必定要含有其中的数，要是说不出来，就得罚酒。”
阿菱一掷，得到的是“三三一六”，便说道：“三山半落青天外。”
轮到王愿掷，得到的是“一一三三”，说道：“月点波心一颗珠。”
阿菱在一旁道：“为何不说‘万绿从中一点红’？”
老姥道：“郎君的想得也够巧妙了。”
王愿请老姥掷，老姥掷得“两一两六”，说道：“双悬日月照乾坤。”
行完一轮，没有人认输，各自喝了一杯，就停止了。
吃完了饭，老姥清扫床榻，铺开被子枕头，让王愿睡觉。
王愿道：“我独自一个人胆小害怕，请老姥叫个人来陪我。”
老姥道：“公子真是喝醉了，这里又没有虎狼，保证不会衔了你去。”就留下蜡烛，带着阿菱一起走开了。
王愿辗转了一个晚上，想把心中的想法，直接说出来，又担心不遂意，或许还会遭到辱骂。
天将要亮了，听到对门的老姥和阿菱唧唧地说话，说个不听，隐隐约约听到是在谈论婚嫁的事。
早晨老姥过来，王愿问阿菱有没有许配人家。
老姥回答说还没有。
王愿道：“要选择什么样的人？”
老姥道：“性情温和，品貌秀雅，这样的人，才能答应。”
王愿道：“想小生这样如何？”
老姥沉吟了一会儿，道：“公子这样的人，甚好，老身也颇为倾慕。等我和阿菱商量，要是她也愿意，那么今晚就是良辰，就准备新房，不用劳烦来迎亲了。”
王愿大为欢喜。
老姥去了，王愿伏在窗门边偷听。
听到阿菱说：“王郎年少浮动，春风邂逅，秋扇捐弃，要是如此，叫我怎么办？况且他又没有父母之命、媒妁之言！”
老姥道：“我儿想错了，王郎是个至情之人。我辈混迹人间，想要什么，都是自己选择。仙凡相隔，谁见有尘世人给狐仙做媒的？媒妁可以不用计较，我将会让他自行告诉他的父母。”
阿菱道：“虽然这样，也不可太急。”
老姥道：“前缘注定，不是我强行要去做。”
阿菱道：“姻缘未动，提前了，就会招致灾祸。以我的卜算，当推迟两年，否则，恐怕不利。”
老姥道：“成事在天，我儿不用担心。”
走出来，对王愿说：“以公子的才貌门第，有何不可。只怕你不能自我做主，请你回去禀明了父母，要是能成，我就选吉日送阿菱过去。也实话告诉你，我们是狐仙，和你有前缘。”
王愿道：“我的心思，老姥也明白。只是这样的话怎么好和父母说？”
老姥道：“不妨。我有一样东西，你拿回去献上，并说出要求婚，他们就一定会答应了。要是有回音，可在几天之后，到城东石桥上等我。”
于是，拿出一张丝绢，封缄得很牢固，送给王愿，让他藏在怀里，带着他出门，并嘱咐他说：“所约定日期，可不要忘了。”然后，返身走了。
王愿回头一看，路两旁长着松楸，并没有什么居住的屋舍。
找路回去，不敢隐瞒，实话告诉他的父亲王司理。
王司理觉得很奇异，打开丝绢来看，里面还有纸层层包裹着，中间一把铜尺，上面铭刻着：“尺非长，寸非短，宜子孙，垂久远。”着实是汉朝时候的物品，不禁惊诧起来。
此前，王司理，曾到咸阳太守府中做幕僚，太守酷好古玩，凡是民间古器，他都多方罗致。
有某生蓄藏有一把铜尺，太守知道了，设下计谋，强行夺去了。
某生十分气愤，就到巡抚大人那里控告，巡抚厌恶太守贪婪，将要以贪赃罪上奏弹劾他，免去他的官职。
太守惧怕了，遣人去央求巡抚，并请求吧铜尺献给他，巡抚就答应了。
原来，巡抚对古器的爱好，比太守还要严重。太守不得不忍痛割爱，打开箱子，取出铜尺，准备献给巡抚。就在前一个晚上，铜尺被太守的亲戚林某偷去，藏在身上逃走了。可到了半路上，铜尺也忽然不见了。
太守一无所措，上面又催得紧，而某生也不停地讼告。太守乃派人到处寻觅，有谁能找得，赏给千两银子。
太守心里本也怀疑是林某，可是已逃走了，知道王司理和林某是同乡，就寄来信函，言辞恳切，请王司理帮忙搜求。
王司理很清楚这件事，因此，得到了铜尺，喜出望外，深深感激老姥的情意，就想和她家结亲了，也准备到咸阳去拜谒太守，定好了日子，准备上路了。
他有个妻家兄弟余某，极力劝阻，说：“本来无罪，身上有这东西，就有罪了，赃物的来路，行踪诡谲，留着恐怕不祥，不如卖出去，免得受到拖累。况且狐仙，也不可以做家眷，该当与之断绝。”
王司理信了他的话，就用其它的话回答了太守，把铜尺藏在箱子中，也不打算和老姥结亲。
王愿愁闷无聊，忽忽之间，已半个月了，私自到了城东。老姥果然在那里等着他，并欢喜地说：“我就知道郎君不会失信，奈何你的父亲如此决绝，老身一千金相赠，为何妄自听信邪说？我只担心会惹上灾祸！”听了一下，接着又道：“阿菱已许配人家了，郎君也只能再寻佳丽了。”
王愿拉着她的衣袖，失声痛苦。
老姥道：“郎君别哭，我只是和你开个玩笑而已。有一个计策，能听从的话，还有希望。你家后院有一栋楼，你把人屏退，一个人居住在里面，等楼上红灯闪耀，就是我送阿菱过来了。”
王愿按老姥说的去做，果然见到灯挂在檐槛间，走上去，就看见阿菱坐在楼上，鲜丽明艳，胜过当初见到的时候，于是，就成了夫妇，栖居在楼中，俨然是一对夫妇，到了天亮的时候，阿菱才离去。
从此，两人凭肩望月，交臂谈心。然而，阿菱总显得有些不快，王愿觉得很奇怪，就追问她。
阿菱道：“凡事强行结合，必定不能长久，何况是婚姻大事！我两人恐怕不能常常团聚。”
王愿以别的话掩饰过去了，阿菱感叹两下，也不说了。
于是，和诗猜谜，觉得颇有雅趣。
一天晚上，在灯下猜谜，王愿道：“前人有‘禽’字，猜为‘会少离多’，颇为确切。”
阿菱了听了，忧愁起来，说：“不如猜为‘手到擒来’为好。”
这样在星辰中离开，在月光下相会，大约过了半年，这事就渐渐地泄露了。
王司理感到很担忧。刚好余某到来，和余某商量。余某就给他延请来了法师，把楼窗贴满了红色的符。
阿菱很不舒畅，对王愿说：“我的话验了。幽期密约，怎么可以长久？不如从此就离去，否则定然会遭致奇祸。”
王愿苦苦挽留，阿菱始终不乐。
没两天，法师又在庭院中作法，人们仿佛看见有青烟从楼里飘出去。
法师道：“妖物被我擒住了。”
全家人都感到庆贺，阿菱从此也没见再来了。
王愿神情迷惘，若有所失，独自坐在书斋中，只能孤独地望着自己的影子，愁绪难以排遣，便赋诗一首，道：
楼上红灯不再过，凄凉孤月泛金波。
从来佳丽尘寰少，自古书生薄命多。
枕底香盟余绣履，奁中遗物剩青螺。
伤心最是黄昏后，独掩空帷涕泗沱。”
反复吟咏，忧闷得要死。
王司理认为赶走了妖狐，值得庆贺，而余某也认为自己大有功劳，常常自夸，往来也更加密切。
余某便请求王司理拿出铜尺来，让他观玩一下。王司理拿出铜尺来给他观看。接着，两人又喝起酒来，王司理喝得醉了，余某便乘机把铜尺偷走了。
等王司理醒过来了，才发觉，急忙去找余某，而余某已请船到咸阳去了。
原来，余某想借此获得太守的赏钱。
王司理也急忙追去，等道了咸阳，余某已拿着铜尺，先去拜谒太守了。可是，他一摸口袋，则铜尺已不在了，觉得很是奇怪，脑子一转，便和太守说：“铜尺在王司理手里，他不想交给您。”
于是，太守就对王司理衔恨在心。
王司理到了，太守很愤恨地对他说话，王司理便叙说其中的情由，太守也不相信，叫人去召请余某，好来对质，而余某又早已回去了。
王司理于是就住到旅店中，太守让人去许诺给他丰厚的赏金，只要他把铜尺交出来，王司理极力辨白，说自己没有。太守怀疑他是要居为奇货，以此来要挟，想获得更多的酬金，心里对王司理更加痛恨。
当时，郡里有巨大的盗窃案，太守私下叫人去和盗贼说，诬陷王司理是同伙，并把王司理的姓氏里居清楚地说给盗贼，这样就好指正了。
太守派人把王司理捉去，用刑拷问，王司理始终也不承认，就把他关押到了监狱中。
盗贼之中有个姓任的人，性行耿直，知道王司理是被诬陷的，便对他说：“我虽然是大盗，但还懂得天理。明天堂上审讯，我给你辨白冤屈而诬陷余某，让他来纠缠这案子，怎么样？”
王司理给他磕头，表示感激。
第二天，太守审理案子，任某就诬陷余某，请太守发下文告，捉拿余某。
齐东县令，和太守有旧交情，得到了公文，就派遣差役捉拿余某，搜查他的家，铜尺就在他家的柜子中，罪犯赃物都一起得到了。
余某无法分辨，于是，便以大盗的同党之最论处，铜尺被收入了官府中。
王司理得以免去了罪，从监牢中出来了，心里觉得这事很奇怪，然而，也不明白是怎么回事。
自从遭致官司之后，已变得贫困起来，有时候甚至没有米下锅。一天，正想到邻居家去借些米，刚走出门，有个老姥带着五斗米来叫卖。
王司理向她说出自家的境况，说没有钱买，叫她还是拿到别家去卖，而老姥却慷慨地把米送给他。
王司理无比感激，邀请她到进家去。
王愿一看，就是阿菱的外祖母，不觉失声叫了出来。
王司理询问他们怎么认得，王愿告诉他说那就是她以前遇到的老姥。
王司理自己决定很惭愧，向老姥谢罪。
老姥道：“你一片爱子之情，老身有什么好怪你。前面的铜尺，让官府在余家找到，都是我做的。”
王司理深深感激她的恩义，心里想起阿菱被法师惩治的事，便询问阿菱在哪里？
老姥道：“纸张的符箓，能把我们怎么样！阿菱本来就没事。”
王司理立即向她请求结亲，而老姥不答应，就跪到地上请求，老姥才答应了他的请求。
又问老姥居住在哪里？
老姥道：“我们租居在城南王家宅第中，你选一个好日期去聘娶，就行了。”又给了百两银子，让他给儿子准备新房，就出门走了。
王司理准备了车轿，日期到了，就前去迎娶，看见王家宅第中仆从纷纷，装饰着锦绣金玉，居然是个富有人家，嫁妆货物非常的多，有一个珊瑚镜台，有三尺多高，中间镶嵌着汉时候的透光镜，其余的也都是珍贵之物，大多难以说出他们的名称。
众人看阿菱，都为他的美惊叹不已，认为是神仙中人，比赵飞燕稍肥，比杨贵妃稍瘦，有谢道韫一样的才华，有孟光一样贤德，即使是西施、王嫱，也不能擅美于前了。
见到的人，无不惊叹。
王愿家从此也成了小康之家，听说咸阳的太守最终还是因为贪墨，而身败名裂。
阿菱遵循妇道，善于料理家事，一整天欢欢乐乐，没有一点忧愁。曾对王愿说：“天下之事，强行结合，最终都要分离，只因为违背天意。从今而后，可以百年相守了。”（未完待续）