柯寿菊，字丹薏，是广陵乐工女子。
她祖母八十寿诞的时候，梦到一个女子拿着一枝丹菊赠给她，给她祝寿。第二天早上，柯寿菊就降生了，因此，便以此取名为“寿菊”。
柯寿菊从小失去了父母，她的叔父又是个无赖之徒，把她卖进了勾栏之中。
六七岁的时候，听到他人吟诵诗句，心里十分喜欢，见到读书人就请求他们指点，听过一遍就能明了。
十岁生日的时候，随口吟出一首绝句，道：
“戏控青鸾下碧空，十年尘梦堕西风。
此生不作韩枢密，愿抱秋心老蕊宫。”
一时四处传诵，都认为柯寿菊命薄心高，恐不是佳兆。等柯寿菊长成人了，生得貌美，而心怀侠义。
富家公子、大商人等有钱的人都争着抛掷缠头费来讨得她欢喜，柯寿菊把得到的钱，也时常散发给贫寒的人。
到了二十岁的时候，柯寿菊用千两银子，给自己赎身脱籍了。私下对狎客某甲说：“我的年岁日渐增加，在风尘之中沉浮，终究没有了局。几年以来，也有一些积蓄，不下十万银子，颇能自给。愿乘着色貌还没衰老之时，选择一个才貌都好、可以白头偕老的人，托付终身。你见过的人也多了，烦请你留心给我物色一下。倘若有当意的，真是不胜感谢！”
某甲笑了笑，道：“好，容我慢慢给你想办法。”
有个山阴的陶公子，年少俊美，到广陵游览，艳羡柯寿菊的声名，又贪图她的资财，就贿赂某甲给他说合。
这时候，柯寿菊已闭门谢客，独自居住了，某甲特意前去转述陶公子羡慕的心意，并极力夸赞陶公子的出身门第和才貌。
柯寿菊叫他带陶公子到来，见过之后，才好答应。
等陶公子到来之后，果然一见即成，两心相许，双方都十分满意。陶公子说自己的妻子已病得好几年了，死在旦夕，虽然暂时是侧室，一旦正室没有人，当即就让她正位。
某甲也从中怂恿，柯寿菊十分欢喜，于是，定下相守白头的盟约。定情之后，两情缱绻，愿意同生共死。
过了没多久，陶公子告诉柯寿菊说：“我将要到京师去，纳资求官。”
柯寿菊问：“相求什么官？”
“县丞就可以了。”
“何不求一个守牧？”
陶公子道：“我也想啊，只是资财不足。”
“要多少？”
“五千两就足够了。”
柯寿菊笑着道：“这也很容易办到，我当成全你。”
陶公子十分欢喜，第二天，柯寿菊给他置备行李，送他上路，拿出五千两银子交给他说：“快去打点经营，早去早回，免得我盼望。”
陶公子唯唯而应，订下回来的日子，就珍重地道别了。
过了期限，不见陶公子回来。
柯寿菊去问某甲，某甲支支吾吾、含糊不清地回答。柯寿菊一直追问，要问个清楚，某甲才说出实话。
陶公子已带着行李回家去了，说去京师求官，只不过是借口而已，她他的妻子十分凶悍嫉妒，他也不敢纳媵妾。
柯寿菊知道被骗了，很是气愤，冷笑着对某甲说：“我当初见到他，见他好说大话，心气浮浪，就已担心轻薄少年，不可以作为终身依靠，现今果然如此了。”就询问陶公子的里居宅第在哪里。
自己买一艘巨大的船舫，带着五六个婢女仆媪，径直到山阴去，租赁了房屋居住在那里，和陶公子家对门相望，并告诫众人不要泄露出去。
柯寿菊等到陶公子母亲寿辰，贺客盈门的时候，柯寿菊就穿上华丽的衣装，请人用轿子抬过去。
陶公子正在堂上迎接招呼客人，忽然见到柯寿菊到来，不觉大惊失色。
众客人见柯寿菊容光焕发，无比惊讶，纷纷称赞说真可比天上的仙子，可也不知道她是谁？
柯寿菊敛衽向众客人说道：“我是广陵乐工女子柯寿菊。诸公不是公主族党，也一定是贵戚，我有些冤屈，要给诸公陈述，可以吗？”
“愿意听听！”众客人说。
柯寿菊就详尽地把陶公子骗赚自己的经过都说了出来，说完，就指着陶公子数落道：“我起处以为像你这样的贵公子，必定知道自爱，因此才终身相托，不想到轻薄而居心龌龊，只垂涎我卖笑的金钱，巧妙地设下骗局，自以为得计了，不知道我卖笑钱是用之不尽的，只笑你器量太小，没福气享受了。”
陶公子听了，汗流满面，惶遽羞愧，只得低下头，说不出一句话来。
众客人给他说情，并好言劝慰，愿意给他们调停，却陶公子向柯寿菊谢过。仍然践行前面的盟约。
柯寿菊则谢绝了他们的建议，说：“诸公休矣。这等龌龊的人，我发誓不与他相见了。现今不怕劳苦，千里到来，实在因为他今天对不起我，有一天他也对不起君上，对不起亲戚，对不起妻子，不对其朋友，没有什么不可！因此，特意来将他的为人告知诸公，你们要和他交往，要小心慎重，可不要受到他的欺诈！”
众客人认为柯寿菊言语爽快绝决，知道不可以挽回了，就认为陶公子带回来的五千两银子，当如数归还给她。
柯寿菊不屑地笑着说：“这些都是小事。要是重利轻义，我则觉得不对。现今既然被他骗了，直当作原先没有博得这点钱。况且我平日周济穷困，随意赠送给人，何止这点。他既然喜欢，也就扔给他，满足他的欲望！”接着又道：“我也不多打扰了，我走了。”
于是，辞别了众人，从容地上轿子，登船而去了。
陶公子当着众人的面，被柯寿菊数落，面如死灰。众客人也纷纷叹息，只笑公子薄幸负心了。
柯寿菊回到广陵，幡然醒悟，改变了原先的想法，说：“一误不可再误。现今一定要找到一个中年名士，并且是在做官的人，才可以事奉，并且还得是续娶不可。”
刚好，淮安府教授周广文五十岁死去了妻子，就请媒人来求娶柯寿菊为继室。柯寿菊向来听说周广文是个名士，就高兴地答应了。
嫁过去之后，夫妇很是恩爱。
过了一年，生了一个儿子，周广文更加宠爱她。
前妻已有两个儿子了，周广文曾对柯寿菊说：“为官清贫，儿子已有三个了，只担心老了，没有钱抚育。”
柯寿菊道：“这可怎么办？”
周广文道：“我向来会做买卖，只是没有资本，听说你积蓄有一些资产，要是能借给我一些，不担心不得千百倍的利息。”
柯寿菊道：“已是夫妻了，何不早说？我的就是你的，只管取去使用，怎么能说借？”
于是，倾箱把所有的积蓄拿出来，有十万两，交给了周广文。
周广文得到了钱，罢去官位，改做生意。
不到三年，就赚得了二十万两，就停止了生意买卖。摆设了酒筵，请柯寿菊上座，自己捧着酒杯敬奉到她跟前，说：“靠你本钱获得了收入，不担心子孙受冻挨饿了，这都是你赐予的！虽然如此，可你出身平康，没有人不知道，我纵然疏狂，也不合聘娶为继室，就是我自己愿意，那么天下后世的人又怎么说呢？”
柯寿菊道：“我跟从你，已生有儿子，并已能扶床走动了，为何说出这样的话来？难道往昔那些誓言，都不是你心里的本意吗？”
周广文道：“确实如此。原先听说你积蓄很多，就姑且随便说说，想借此运筹，能有起色，一洗寒酸。现今幸好如愿了，你的本金我当归还给你，并附上十分之一的利息。”接着，又道：“我已有丰厚的积蓄，也可以过冬了，老夫已老了，你刚年近中年，独居寡处，对两个人都好。自今以后，就和你永诀了。”
柯寿菊极为寒心，不得不狠下心来，说：“断绝就断绝，我所生的小儿，将怎么办？”
周广文道：“你要是舍不得，你带走也可以。”
柯寿菊道：“好吧！”只简单地说了那么一句，不知道用什么话来表达自己的心境了。
当天，就携带着自己的儿子和金钱，仍然回到了广陵。又请来工匠，准备了材料，建造宅第，购买了良田，选择老成的人来经纪管理。每年都手指出纳都亲自计算，日益富饶起来，也不吝惜重金，聘请老师来教儿子读书。
儿子长到十四岁的时候，周广文死了，柯寿菊准备了丧礼，带着儿子前去哀吊，周广文的前妻生的两个儿子，把他们拒之门外，不允许他们进门。
柯寿菊带着儿子恸哭一场，也不知道是为周广文的死哀痛，还是为自己和儿子的身份哀痛，哭过之后，就返回去了。
有人说柯寿菊十岁的时候所作的诗，最终成了谶语。所谓心高命薄，不是吗？
柯寿菊四十岁之后，就该号为“瘦菊老人”。然而，风骨姗姗，自然洒脱，虽然已是中年，看上去还犹如二十多岁的人。（未完待续）