张哲一度以为霍炳成不会参加今科的恩科，毕竟到了现在还没看到这厮的身影。

可就在九月初二恩科报名期限的最后一天，霍炳成风尘仆仆的赶到了京城，报名过后便一头在竹池小苑的客房里睡倒，第二日上午才被饿醒。

“某本来确是不想参加今年恩科的，”霍炳成大口吃着食物，据坐着毫无形象, 一边吃一边苦笑，“举试我过的就极为侥幸，不再读几年根本没有信心参加会试。可谁曾想，事情变化之快委实让人目不暇接。”

等他一番话说完，就连陪客的江上央也忍不住失礼笑了。

原来霍炳成高中举士回乡，还赎了名妓蒋玉心为妾, 一时风光无二。却着实惹恼了一人，正是与霍炳成不对付的罗霸先。不过七八日, 便寻衅殴了霍炳成三回。

有一日霍炳成喝高，怒骂罗霸先，还宣称要纳了罗霸先的妹子，然后如何云云，最后几句话却被霍母听了去。

霍母也没与霍父商量，趁着串门的时候，与罗霸先的姑母碰了下头。虽然是试探的话，但是罗家却上了心。罗家是武将出身，唯一的儿子罗霸先又是个死读不进书的，从罗家父母到罗家小妹竟然都挺钟意霍炳成的。

要知道在武陵郡县诸多衙门中，有秀才身份的不少，但有举士身份的却是凤毛麟角。

罗家一点头，两边就开始合八字。至于罗霸先与霍炳成之间的拳脚官司，两边从来都没当回事。霍父一高兴就说了漏了嘴，当时就把霍炳成唬得是魂不附体。

“罗家姑娘不错，有她在你身边, 为父也就放心了。”

听了霍炳成转述的霍父的话, 连张哲都忍不住笑。能不放心么？武陵郡中谁人不知，罗霸先都不是罗小妹的对手！！！

“实在是没奈何，只能借口参加会试匆匆的跑了出来，我爹还不给路费，好在我的私房都存在玉心那里。罗霸先亲自驾船偷送某出的武陵，某带着玉心到了南阳，便借着你那个院子住下。因时间太紧就只带了两个伴当一路狂奔，可算是赶上了。”

“既来之，则安之！”张哲指了指江小弟，“济源兄不如与小弟这几日一起温习，我这里还有些杂事要做。”

霍炳成不以为意的一挥手：“汝只管去做汝的事，与你一起温习那才是真个磨人。”

一处楼阁后院，以细心出名的代国陈阳王世子刘沓，正在日常询问这里的主事人。

“这几日，周边可有房屋租赁买卖或者生面孔出现？”

主事人低头回道：“回世子的话，并没有。阁中的生意几乎都是老客，这几日出现的新客人，都派人悄悄的跟了，全无问题。”

刘沓手指敲击着桌面，忽然又问：“前几日, 我这里少了不少人，你那边每日进的食材可是减少了？”

主事人急忙回禀：“小的按照世子的吩咐, 依旧是采买与往日同量的食材，多的食材都叫厨下弄碎了混在潲水里运走，不会让人察觉到咱们这里少了一些人口。”

刘沓点点头，在竹池小苑后巷，他损失了父王整整一队精锐，心疼得让他好几日睡不好。好在下面人办事还算谨慎，没有因为少了人口而露出破绽。

“叫褚娘进来，你派人继续盯着周边，断然不可松懈。”

主事人告退，不一时，那名胡姬笑意吟吟的走进了刘沓的卧室。若是熟悉何灵姑的人在此，只看此女的面貌，便会发现此女眉眼间竟与何灵姑有五六分相似。

芦棚马车在小巷里穿行，谭五正小心的驾驶着马车，缓缓的靠在了路边。

“赵掌柜，今日的白芹什么价？”

菜铺的掌柜抬头一看，却认得谭五。

“哟，谭老五！如今在哪里做事，这是干起了采买的勾当，顺遂了？”

谭五摸摸头笑了一笑，却没有接话，只管问赵掌柜要白芹。

“主人家不好外传，知道你这里的白芹最好，价好的话且来二十斤。”

“二十斤？”赵掌柜吃了一惊，心想谭五这是去了好地方，白芹可是不便宜，一般的人家根本吃不起。他立即叫伙计包了二十斤白芹，又送了些韭菜，“你家中怕是要吃饺子，韭菜不够我还可送一些？我这里也有上好的猪肉，是毕屠铺子里今日出来的鲜货，怎么样，割几斤去。”

谭五跳下马车，翻了翻那些白芹，忍不住就赞了一声。

“赵掌柜如今做买卖越发讲究了，连芹菜也竟没有一根次的，你怕不是要亏死去！”他又看了下那猪肉，也是肥多油厚，当即咽了一口水，“这样的猪肉来三十斤吧！”

赵掌柜乐开了花，这笔买卖一做，铺子今日进的肉就去了七成。剩下的边边角角正好明日低价卖给那人去。

谭五是街面上的熟人，以前虽然穷苦，倒是也懂得做人。如今把主人家的买卖作到了自己铺子里，赵掌柜自然要与他客气聊几句。

伙计们帮着择菜、剁馅，赵掌柜便拉着谭五坐在一边喝茶。

谭五家里穷，父母早亡，七八岁上就独自带着一个妹子讨生活。也多亏了赵掌柜父亲等街坊邻居的帮衬，两个人才活了下来。

赵掌柜又问了一次谭五的去处，谭五只好捡能说的说了。

“前些日子，我在人市那边扛活，正好遇到我姑姑在宫里的一个旧友去人市去买人。我小时候见过几面，却也认得，当即就叫住聊了几句。这位长辈如今在大户人家做内院管事，也是刚刚回到京城，正要买几个懂得京城地理的下人。托她老人家的福，我和妹子都进了主家，算是安顿下来了。大娘子身边的嬷嬷人好，让我妹子去管花草，还许了我采买的差事。”

“哟，各府里就属这采买的差事最是难得，”赵掌柜有意拉拢他，“老街坊，你可不能不照顾我。”

潭五笑了：“你这菜太好，我都不敢不照顾。怎么现在你这铺子里与别家不同，菜都是根根挑着进的？”

赵掌柜得意的一笑，与谭五也不是外人，便压低声音与谭五说起了一桩奇事来。