从江陵坐船回南阳全程都是逆流，不过好在顺风。
孟小婉是笑着帮张哲收拾好行李的，就是眼圈微红。这次回南阳赶考，张哲身边只带了一个耿良，小赵平被他留在了江陵听候孟小婉的吩咐。
恩科举试定在六月，张哲回程最快也要十多日，加上休整和温习，时间上极紧。虽然对于妻子万分难舍，他还是在外祖母的催促下，定于五月初二启程西上。
江风微醺，孟小婉仔细的替丈夫整理着衣服。
最后，她实在是忍不住让憋了几日的眼泪掉了下来。张哲温柔的抱着她，千言万语却都化作了一句调笑。
“婉儿今日可后悔当初让我去科举了？”
可惜孟小婉没有笑，只闭着眼在他怀里贴了半柱香的时间。
“夫君此去南阳，必然遇到霍家郎君。只盼郎君少与之出游，把心思多放在学业上。南阳风物不弱江陵，郎君便是有所寂寥，也好歹忍过考试。”
张哲不顾周边人诧异的目光，低头啄了妻子的额头。
他正要发誓不理霍炳成云云。
却忽然听到身后一艘刚刚靠岸的客船上，传来了惊喜而熟悉的声音。
“信之贤弟！如何知道为兄的足迹，竟在此等候？”
几人抬头看去，孟小婉立即就苦笑起来。来人正是她最担心带坏夫君的那个人，霍炳成！
正准备下船的霍炳成看到张哲哈哈大笑，接着又有一个人探头探脑的从他身后钻了出来。
白鹭最是眼尖。
“啊，是三七！你竟敢偷跑了来？”
三七不满的扫了白鹭一眼：“俺哪里是偷跑来的？俺爹派俺来给郎君和大娘子送信的。”
码头上，霍炳成兴高采烈拉着张哲说话，嘴里的话一句比一句更让孟小婉脸上的忧色加重。
“弟妹有喜了，好事！好事！”
“此来江陵，正是要与贤弟看尽这江南第一城的风貌！”说完这句他还拍了拍自己的腰部，“为兄这次可是带足了盘缠！信之，可有什么好介绍？”
张哲对着霍炳成微微一拱手。
“小弟有事要恭喜兄长先！”
“什么喜事？”
“兄长一直在船上，恐还不曾得知，朝廷已经开了恩科，省中举试就在六月。小弟在这里提前预祝兄长举试高中了！”
“果然是好事~！哈哈哈~~为兄也预祝贤弟~~~呃~~六月！！！”
张哲微微一笑：“正是，而今日正是五月初二，小弟正要登船去南阳赶考。兄长的船若是晚了片刻，你我就要擦肩而过。正好，小弟正嫌路上无人说话，霍兄果然与弟有缘！”
霍炳成当即觉得有些腿软，他刚坐了十几日船来，气都不带喘的就立即要回头再坐十多日船。他忽然觉得方才看去还分外亲切的张哲，突然有了些面目可憎的意思。
霍炳成和他的书童可怜兮兮的上了张哲包下的客船。
张哲这才与三七互相抱了一下。
“你这厮可是惹了什么麻烦？”
“郎君这叫什么话？我哪里是那般不靠谱的人，老爹唤我来给你捎个口信。”
“呵呵，”张哲冷笑，“什么口信需要你扔下巡检的事，跑到江陵来自己送！说吧，五六叔说了啥？”
张三七不好意思的摸摸头，到底憋出了一句话。
“俺爹说，让郎君只管狠狠的收拾俺一顿！”
“呵呵呵呵，”张哲有些绷不住笑，“说吧，你犯了啥事？”
张三七不满的嘟哝：“也就俺爹古板，我不是认识了几个军里的营官们，他们带着俺去了几回馆舍......。”
原来三七这些日子算是开了荤，在一个馆里看到老鸨子逼一个姑娘接客，就将张哲偷给他的私房钱用了，替人赎了身。
结果那姑娘却直接找上了张家，指名道姓的要跟了三七。
三七躲不开这女子，索性“逃”到江陵来找张哲。
听三七说完，张哲都还没说话。就听人呸了一口，一口痰落在了三七的脚边。
三七顿时大怒，指着白鹭就问。
“白鹭，你不要过分！”
白鹭冷着脸：“不要脸的东西，我听着都嫌脏，还好意思逃来寻郎君。自己办的事，自己担着呗，你也须是个男人！”
三七怪叫一声：“哟，看不出来，几个月不见，你这丫头嘴皮子越发利索了。俺跟你讲，你好几次告俺的密，这个账俺一直都记着，迟早找个机会还给你的！”
孟小婉淡淡的说了一句：“胆子不错嘛！”
三七立即脸上讪讪的，赶紧给大娘子请安。又规规矩矩的把武陵那边的事务都报给了大娘子听。
客船离岸，三七和霍炳成都是一脸生无可恋的样子，任谁玩似的来回不停坐船都会是这个表情。
孟小婉留下了实诚的耿良，反而把三七留在了张哲身边。
张哲知道妻子的意思。
概因三七是个调皮的，而她又怀着孕，不能时时看住他，就怕三七在江陵惹出事来。再则，她怕张哲一路因思念而心中幽闷，有三七这个一起长大的家伙在夫君身边，也能哄得夫君开颜许多。
孟小婉在码头上，一直看到那船已经不见了踪迹还不肯收回目光。
要不是顾淑仪上前相劝，她觉得自己可以在江边看上一整日。
不远处，江小弟带着一个仆人也来相送。
只是江小弟只与张哲说了几句话后，就一直与人家的三妹妹眉目传情。张哲的船已经不见了踪影，他还只盯着顾淑仪在看。
也不知隔着三妹妹的幕篱，他都能看出什么来？
孟小婉凄凄切切的回到家中，神思还没定下，另一个消息就让她微微吃了一惊。
在陛下颁旨开恩科的第二日，齐王、韩王、赵王三王都遭到了陛下的申斥，三王都被罚圈禁一年！
远在武陵郡，恩科的消息传开之后，一众武陵秀才纷纷登船东去赶赴南阳，各种船家的生意一时好到了爆棚。
其中有一艘官船也夹在诸多赶考船只中，船头灯笼上书着一个“林”字，正是南阳郡通判家的官船。
船头之上立着一个俊俏的小郎君，却是男装的林芙娘。
舱门被两个婢子推开，一位肤白如雪的绝世佳人款步而出。林芙娘回头看了她一眼，当即笑道：“美人儿，你可算是出来了！”
苏明烟没力气理她，她来到了船头，回头看向正在慢慢变小的武陵郡城，神色中满是怀恋。
“苏姐姐别担心，”林芙娘正色劝道，“总还会有回来的时候。”
苏明烟轻轻摇了摇头：“陛下突然加封我为乡君，还指定我去南阳行宫受教，怕是有些事需要用到我。我自踱这一次，怕是再难回到武陵了。”
她转头看向了东南，那里曾是她的故乡，南吴。
苏明烟很清楚的知道，郑律有载，她这种外姓宗室女若入宫受教，大概率的情况是皇帝即将指婚。最迟半年，她就将迎来自己最后的归属。
苏明烟看着后方空荡荡的江面，一个人的影子再次浮现在了她的脑海里。
第二百二十四章 西归东来