汤池门口的血迹就像一个不祥的预告。可尽管有了心理准备, 步入汤池之后，练朱弦还忍不住暗暗作呕。
这哪里是濯身洗尘的汤池，根本就是血流漂杵的修罗场！
原本洁净莹白的玉石地面之上, 到处是东一滩西一滩的血迹。怪物与东仙源弟子的尸体横七竖八地散落在四周, 显然有过一番鏖战。
至于大雾形成的原因也找到了——由于尚未知晓的原因，院内的大小汤池竟已蒸发殆尽，干涸的池底尚有少数泉水正在沸滚，将不慎跌入其中的尸首煮出一股令人作呕的异香。
觉得这种气味比尸臭更恶心, 练朱弦一手掩住口鼻, 一边跟着凤章君继续探索剩下的空间。
若从高空往下俯瞰，整个汤池区域呈现出的是近似于花朵的布局。花瓣是大小汤池, 而中央的花蕊便是此刻他们面前的这座香浮玉沼楼。
这座同样由白玉砌成的五层小楼, 莹白若雪、剔透玲珑，每一层的窗棂和檐角上都系着金铃, 微风拂过, 上下清音。
然而就是这样一座玉宇琼楼, 此刻也已被鲜血与尸体所污染。
“等一下。”在迈过门槛的时候，练朱弦突然停下脚步，转身走回台阶的右下方。
凤章君站在台阶上向那边望, 这才发现在塔墙与台阶的死角处，倚靠着一位看上去十五六岁的白衣少女, 身上没有半点血污，却双眸紧闭。
“她睡着了。”练朱弦探了探少女的鼻息，又试着摇晃了几下她的肩膀, 始终无法将少女唤醒。
“不能就这样放着她不管吧？”练朱弦想要将少女抱起来，却又不知道应该如何安置。
凤章君摇了摇头：“周围一片死尸，唯独只有她安然无恙，其中必有奥妙。你若是破坏了奥妙，岂不好心办了坏事。”
他这一番话倒是极有道理。练朱弦虽然心有不忍，却也唯有暂时将少女留在原地，继续跟着凤章君往香浮玉沼楼内走去。
楼内的光景也与楼外相差无几，时不时地可以看见几具怪异的尸体。却也出现了几个沉沉昏睡的人。这些人或坐或卧，有些怀里甚至还抱着香盒或者布巾，看得出应该是在做事时突然陷入昏睡的。
“变成怪物的和昏睡的，这很显然是两类人。”练朱弦已经看出了端倪，“一定有什么事是导致这种两极分化的原因。”
玉沼楼的一层主要是更衣室，也有几间用于储物。保险起见，他们逐一查看了所有房间，并无任何怪异。
转眼间二人就在楼内绕了一圈，站在了通往二阶的楼梯前。
“这里也有地下室。”练朱弦指着楼梯下方一处敞开着的暗门，“怎么样，先上楼还是先下去，要不分头行动。”
“……”凤章君思忖了片刻，答道：“分头行动，我往下，你往上。”
练朱弦对于这个答案稍稍有点诧异——毕竟从一开始凤章君都是那个叫自己紧跟着他的男人。眼下却干脆地决定分头行动，肯定有问题。
可他依旧不动声色，点点头爽快答应了下来。
于是两个人就在楼梯口分开，约定了谁先探索完毕就弹三下青蚨钱作为信号，然后回到楼梯口来汇合。
练朱弦先转身上楼，等到他的脚步声平平稳稳地消失在了远处，凤章君才扭头看向自己所需要面对的地下暗门。
正如同他所预料的那样，暗门之上被施加了幻术，看起来仅容一人通过的入口，实则足有四倍的宽度。如此庞大的入口，显然并不是为了汤池的日常运作而服务的。
凤章君默默持剑在手，轻晃剑身，凤阙剑上旋即浮现出发亮的铭文，差不多可以照亮前后五步左右的空间。
他沿着暗门后的台阶往下走，首先进入的是一个储藏室。顶天立地的橱柜里齐整地摆放着各种必须避光保存的药材，空气中药香浓郁。
可这显然只是一种伪装——凤章君继续走到储藏室的最深处，有些本该被精心掩盖起来的东西，如今正大大咧咧地暴露在他的面前。
第二道同样高大的暗门，还有正从里面汩汩涌出的强大怨气！
或许不让练朱弦跟过来，是正确的。
凤章君脚步不停，转眼已经沿着第二道暗门后的甬道前进了将近百步。或许是为了混淆方向感，甬道被设计得迂回曲折。好在以那股怨力作为指引，凤章君还是顺利抵达了出口。
还没站定，他就闻到了一股腥风恶臭。
暗藏在地下甬道尽头的，居然是一座高大、宽敞的密室。不同于香浮玉沼楼的洁白无瑕，密室倒更像是五仙教存蛊堂内专供叛徒罪人存蛊的地下室。
粗砺的大块黑岩墙壁上到处都是腥红符印，地面上血污遍地，从天花板上垂下无数粗大铁链，互相交缠牵绊着，宛如蜘蛛的老巢。
而在这一片狰狞的正中央，凤章君看见了一个非常难以用言语来描述的“东西”。
它像是人类，因为勉强能够区分得出头部、躯干和四肢，却足有将近两丈的可怕高度。它浑身上下没有一块人类般柔软光滑的皮肤，却在身体的不同部分覆盖着鳞片、甲壳、皮毛甚至羽毛。
凤章君看不清楚它的脸，因为被一个厚厚的青铜头罩锁住了，头罩顶部的铁链同样固定在天花板上，强迫它维持着艰难的仰头姿势。
不仅如此，它的四肢也被铁链牢牢地锁着，庞大畸形的身体正面朝上，被水平悬吊在离地三尺的半空中。
“当啷、当啷……”铁链正在发出微弱的碰撞声，而那来源于怪物时不时的抽搐。
它还是活着的！
凤章君心里一突，不由得迈开脚步，想要走过去查看。可说时迟那时快，只听他头顶的锁链突然哗啦啦一阵乱响，又一只刚才在汤池外出现过的怪物飞快地跳了下来！
“小心！”
一声清亮沉着的提醒从身后传来，凤章君没有回头，而是迅速俯身、向右侧闪躲。
从天而降的怪物扑了一个空，却发现自己脖颈上已经缠绕着一柄柔若银蛇的软剑，紧接着寒光一闪。
须臾之间，生死已决！
又将剑身恢复成直剑状态，练朱弦振臂挥去刃上残血，然后不无得意地看着被自己出手相助的男人：“没事吧？”
然而凤章君却不领他的这份情：“我记得你应该上楼去。”
“去过了。”练朱弦点头，“谁叫你那么慢。”
“去过了就该先发信号，然后再去楼梯口等。”凤章君不满他的作为，“若一开始就不愿遵守，又何必要商议规矩。”
“我这还不是……”
辩解的话语到了嘴边，却还是硬生生地噎住了。练朱弦有些委屈，但最终也只是叹气：“算了，就当是我不对。那要我给你陪个不是，还是现在重新回到楼上去等……诶，那是？！”
他的目光落在了密室中央的那具巨大怪物身上，从惊愕迅速转变为好奇。
凤章君警告他：“那东西恐怕不是善类。”
练朱弦却不以为然：“是善类还能被弄到这里来？都被五花大绑成这样了，还能翻出什么花来。”
光站在原地动嘴皮子是肯定弄不清楚的，凤章君再三要求练朱弦跟着自己、不要轻举妄动之后，二人终于朝着那庞然大物走去。
及至到了近前，练朱弦愈发惊叹于这怪物的巨大与丑陋。他上下飞快地打量了一番，紧接着目光就定在了怪物的腹部。
“看，它的丹田！”
凤章君当然也看见了，怪物的腹部被切开一道足有二尺来长的创口，还用工具向两旁扩开，宛若一张森然大口。
然而与之前见过的怀远的腹腔不同，怪物的腹腔里既没有脏器的踪影，也看不见内丹的存在，有的只是一片泛着淡淡光亮的粘稠液体。
练朱弦突然想起了在香窥里见过的云苍鼎炉，眼前的景象倒是与炉膛内熔炼的鬼魂有些类似。他正思忖着二者之间是否存在关联，忽然听见凤章君道出了答案。
“这恐怕是在吸食修为。”凤章君俯身捡起一个紫金料葫芦，抖了抖，从里面倒出一粒银铅色的丹药，“这种丹药能将内丹溶融为液体，仅仅只需一个时辰，便能以直接饮用的方式，将对方修为归为己用。”
练朱弦皱眉道：“难道这就是西仙源的修行？未免也与那些清圣高洁的巫女们太不搭调了吧？！”
“自然不是。”凤章君摇头：“这种丹药在中原被列为禁物，以这种办法吸食修为，更是禁忌之术。”
这倒也是，开膛剖腹、融人内丹，还直接将丹田当做餐具——即便对象是恶贯满盈的妖魔鬼怪，做法也未免过于邪佞了。
练朱弦思忖道：“所以说，这就是汤池内部私下里的行为？看这样子，汤池里那些发狂变异的人，应该也和这个怪物有着直接关联。”
“不错。”凤章君肯定了他的推断：“禁术之所以是禁忌，一则由于手段过于残忍；二则因为效用并不稳定，还有可能造成反噬。”
“所以，我们一路上遇到的那些怪物，都是遭遇反噬的汤池弟子？”练朱弦依旧觉得不可思议，“如此严重的副作用，居然还有人敢于铤而走险，真是疯狂。”
凤章君摇头道：“反噬不假，但严重到汤池这般地步，也实属罕见。只能说是这个怪物修为深厚、怨念深重，不是这些人消受得了的。”
汤池弟子成为怪物的谜题算是解开了，但是那些昏睡的弟子又该如何解释
——二人暂时还没有头绪，便决定继续朝西仙源腹地进发。
密室之中似乎再无其他出入口，原路返回之前，练朱弦看了看那还时不时抽搐几下的庞然巨怪，似乎有所犹豫：“这家伙会怎么样？”
凤章君道：“内丹融溶的液体会继续侵蚀它的肉身。短则数日，长则月余，它终将化为一滩白骨血水，再无其他可能。”
但那显然将会是一个极端漫长与痛苦的过程。
练朱弦闻言沉默片刻，再开口的时候，显然已经有了决定。
“或许它是个恶贯满盈的妖魔，伤害过许多无辜者的生命。但如果我们也拿出同样的手段来折磨它，岂不是沦为与他一样的禽兽。”
说罢，他又看向凤章君，用眼神征求对方的意见。
凤章君点了点头：“做你想做的事。”
练朱弦重新将手按在腰侧，缓缓抽出细剑，只见银光一闪，那怪物巨如老树一般的脖颈便被轻松斩断了，一分为二的头颅与身体，各自在铁链上来回晃动着，但毕竟是不再抽搐了。
“走罢。”凤章君等他过来。
练朱弦甩干净剑身上的残血，快步朝着凤章君走去。两个人才刚走出几步，突然听见身后传来“当啷”一声脆响。
他们回头望去，只见那怪物的头颅下方，掉出了一枚沾着血污的小小银锁。
这或许是怪物生前，最后吞噬的一样东西。
作者有话要说： 凤章君：不想让阿蜒跟着我冒险，可是他还是跟来了
练朱弦：我不需要被保护、被特殊对待。我可以自保
怪物：被迫看秀恩爱最后还得死一死，怪没人权……
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写这一张的时候觉得自己也许对不起云梦的汤池？但是实际上我脑海里出现的，是冰心堂的汤池……
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