第二天晌午，船到了北京码头，叫了三两辆马车，把货装好，一行四人就进了城。找了一家布行，讨了个合适的价钱，把一车上好的绸缎出了手。收好银子，在东直门附近，寻了一家客栈，开了两间客房，暂时安顿下来。

以后的几天，甄永信带着几个人在京城里转悠。京城是天子的脚下，冠盖如云，甄永信身着五品官服，在街上就显不出大小，几天下来，吃遍了京城风味，也把北京城大概摸了个差不离儿。

在客栈里住着，行动多有不便，又过了几天，几个人在王府井西街，租了一座临街的庭院。院落不甚大，前脸是京城四合院的布局，二进后面，是一幢小楼，院落稍显破败，前庭的墙壁上，长满了苔藓。好在租金便宜，往东又紧挨着参行一条街，平日里也算繁华。

甄永信吩咐顺子，到菜市场找了几个做苦力的，用了一天的工夫，就把院子里的杂草铲除干净，第二天又找来了几个装裱匠，买了些华丽的彩纸，没用两天，厅堂里就裱糊一新，有官宦人家的模样；又找来一个木匠，把后楼的地板做了些改造，说是为了方便到楼上取东西。只是从天津带来的妹妹，心有不甘，说跟着哥哥这等贵人出来，住着用印花高丽纸充当围帐的房子，真还不如天津卫的窑子里阔气。甄永信只好哄着妹妹，说这只是眼下暂住的，等往后自己买下房子，再用上好的丝绸当围帐。

随后的几天，他们又租来了几件像样的桌椅，陈设在客厅里；甄永信吩咐大宝、顺子，花极便宜的一点钱，在当铺里买回一些破箱子，码放到楼上的库房里；随后又雇来了门子和两个听使唤的小厮。

大约一周过后，这家大门口就变得热闹了，往来皆冠盖，出入无白丁。五品装束的主人，每日里不停地在大门口迎来送往，十天过后，两旁街市上都知道了，说这房子里住的，是济南府盐政使，届满回京候补，而这位候补官员的姐夫，则是现任两广总督大人。这种繁忙的应酬，一直持续了十多天，门前的车马，才渐渐稀落下来，候补官员才得空儿到街上走走，不时向街坊打听，这里哪家参行的山参地道，也时时看见他和几个酒肉朋友，喝得大醉而归。

大约又过了十几天，一天傍晚，顺子醉熏熏地从外边回来，手里还带了份《京报》。甄永信接过看时，赫然看见日俄战争的消息。半个月前，老毛子和小鼻子，在家乡金宁府血拼了一场，老毛子投降了，把半岛南端让给了日本人。看完《京报》，甄永信心里高兴，涌起一股战胜者的感觉。倒不是他心里喜欢小鼻子，而是因为他可以安心地回家了。离家多年后，第一次体验到了浓浓的思乡情，他又闻到家乡古城的上空，每天清晨飘散的炸油条的浓香；掠过城西的稻田，无风的日子，会传来海涛拍岸的声音；悠然飞翔的海鸥哨音，往往会和着涛声一道，划过古城的上空；即使玻璃花儿眼妻子，在乡思里，也变得不再那么凶悍可怖，眼上的玻璃花儿，也比实际轻淡了许多；老丈人和丈母娘，也都有了令人怀恋的长处，而最让他割舍不下的，是两个年幼的儿子，在他们最需要父亲的时候，他却那么无奈地离开了。京城虽云美，不如早还乡。这一夜，他打定了主意，把原定离开京城的时间，向前提前了几天。

早晨起来，甄永信把该干的事，向大宝、顺子交代完后，就叫妹妹把贵重的东西收拾一下，准备搬家。

“穷折腾啥呀？”妹妹怏怏不乐地埋怨道，“原本想跟着你过几天清闲日子，这可倒好，一天到晚的做贼似的。”

“最后一次了，下不为例。”甄永信陪着笑，哄着妹妹。

当大宝和顺子办完事，从外面回来后，甄永信就又带他俩出去了，径直来到福庆堂参行。福庆堂掌柜的，接财神一样，把客人迎进大厅，毕恭毕敬地给客人让了座，吩咐伙计看茶，干笑着说些客套话，在一边陪着。

“日前买了几家的参，回去比照一下，觉得还是贵行的地道。”甄永信品了一口茶，一手把着杯盖，在杯上轻轻刮着，一边对掌柜的说。

参行掌柜的听过，高兴得肚脐眼儿差点儿乐出声来，一向伶巧的口舌，倏忽笨拙起来，蠕动着不会说话了，只是咧着嘴，在一旁干笑着。

甄永信接着说，“昨天接到家姐丈的电报，说家慈已经在广州上了船，好歹就这一两日到家，我得赶紧把参准备好了。”

参行掌柜的听了，仍那么干笑着在一旁点头。

“这样吧，”甄永信接着说道，“这回我先少进点，你先照五千两银子的量，给我拣些六品以上的老山参，现在就带走。”

掌柜的领命而行，吩咐伙计从柜里拣参，亲自逐棵察看，生怕出一点纰漏。看看一切准备熨帖，甄永信又和掌柜的商量，“能否派两个伙计帮忙送过去？顺便把银子带回来。”

“敢情！”掌柜的立时指派两个伙计，去办这事儿。

甄永信说了声告辞，带着大宝顺子和参行的伙计，抬着一箱老山参出了门。

进了院子，大宝在前面引路，直把两个送货的伙计，领到楼上，开了库房的门锁，推门进去，甄永信随后跟了进来。这间库房，空间挺大，几大排箱子，整齐地码放在地上，甄永信指了指第三排第五口箱子，让大宝把箱锁打开，叫参行的两个伙计，把山参小心翼翼地摆放进箱子，装好后，把箱子盖好，上了锁，又让大宝打开紧挨着的第六口箱子的锁头，刚把箱子盖打开，一道白光从里面射出，定睛看时，是排列整齐的大锭银子。甄永信指了指参行伙计刚才送货用的箱子，问道，“就装进这口箱子里？”

“成！成！”两个伙计同时点头说道。

甄永信吩咐大宝开始秤银。大宝刚把秤具调好，忽听窗外楼下有人大叫，“玉成兄！玉成兄！在家干什么哪？今天是太原府知府坐东，你又打算逃席，是不？”

听闻叫喊声，甄永信急转身到窗前，向楼下看了一眼，马上旋了回来，脸色稍显紧张，赶忙吩咐大宝，把装银子的箱子重新锁好，回头对两个参行伙计说，“此人是我官场上的一个结交，最是无赖，先前多次向我告贷，却又屡屡不还，前日又要告贷，我以手头无银为由，回绝了他，今番要是让他上楼撞见这些银子，势必伤了和气。这样吧，先委屈二位，在这库房里稍待片刻，我去把他应付走，马上就回来。”

两个伙计根本没有说话的份儿，甄永信吩咐大宝先把装银的箱子锁上，就和大宝出了库房，又嘱咐大宝把库房门上了锁，而后下楼去应付在楼下说话的人。

甄永信到了院子，院中的来客，说话声音越发高起，不住地责怪他，生拉硬拽，把甄永信弄出大院。甄永信前脚刚出大门，在院中干杂活儿的两个小斯，就搬起口舌，声音越吵越大，脏话不绝，一会工夫，索性扭打起来。被锁在楼上的两个参行伙计，听着有趣，聚拢在窗边，拿手指捅破窗纸，往外看起热闹。

到了街上，甄永信给刚才进院吵闹那人一两银子，嘱咐他到东来顺叫一桌好菜，说等他忙完了家里的事儿，随后就过去。说罢，见那人接了银子走远了，甄永信转身从墙外东边的胡同折到后门。这时，大宝和顺子已把预先雇来的马车装好，甄永信跳上车，给了顺子一锭四十两的银子，叫他赶快坐黄包车到码头上，订一只去天津的快船。自己却坐着马车，带上大宝和妹妹，奔东直门，往城外去了。（未完待续）