第五章 错将错乞丐充义父(2)
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第二天一大早,甄永信喊来大宝、顺子,说要去北京跑趟生意,叫他俩到码头上雇条体面一点的船。码头脚夫出身的大宝、顺子,只一会儿工夫,就把事儿办好了。甄永信和船家见了面,谈好价钱,交了订金,选好一个泊位,把船泊好,就领着大宝顺子上了岸,找到一家成衣行,买下两身五品官服,自己先换上一套,另一套包好,让大宝背着。三个人就开始在大街上逛游。

三人来到城隍庙,见庙门口一个老乞丐跪在地上,端着一只破碗,哆哆嗦嗦地要向甄永信乞讨。甄永信见老乞丐跪在身前,故作惊诧,停下脚步,端详片刻,又绕着老乞丐转了一圈,两眼一刻也没离开老乞丐。大宝、顺子看得发呆,不知发生了什么事儿。只见主人一脸惊疑,又仔细端详了一会儿,“扑通”跪到老乞丐面前,伸手夺下老乞丐手里的破碗,扔到一边儿,两手攥着老乞丐脏兮兮的黑手,一叠声叫着:“义父,你可叫我找得好苦啊!”

老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人,一时弄不清是怎么回事儿。甄永信根本不给老乞丐张嘴的机会,一串诉苦的话,就滔滔不绝地说了出来,“自从我进京赶考,取了功名,就再也没听到你的音信,三年前,我补了缺儿,赴济南任上,顺路回家接你和小妹随我到任上,谁知家中只有小妹独守空房,小妹说,你是在我离家的那年冬天,为贴补家用,离家乞讨去了,就再也没有回去,我接小妹到任上后,就托人四处打听你的消息,却音信杳无。这些年,我一直放心不下的,就是你,不想今天在这里遇见你,可见咱爷儿们缘份未尽啊。”

老乞丐听得两眼发直,心想这人一定是认错人了,再看年轻人一身官服,又带着随从,想必也是富贵之人,如果现在将错就错,认他做了义子,跟了这人,日后也不必饥一顿、饱一顿的沿街乞讨了。终究是江湖上人,脑子也灵活,就有了将错就错的打算,却又担心过分应付,会弄出差池,索性装起傻来,老眼昏花地也不说话,只是嘴里含混不清地咕噜着,“唔,唔。”

甄永信见老乞丐已有意顺杆爬蔓,便转过身,告诉大宝、顺子,“这就是我寻找多年的义父。别看我义父不善言辞,却是大善大德之人,对我兄妹,真可谓恩重如山。想当年,我和妹妹幼失怙恃,如果不是义父收养我兄妹二人,本官哪会有今天?”说着,嗓子有些哽咽。

听甄永信一个人的诉说,老乞丐大约明白了个中因缘,索性就装起哑巴,傻愣愣地看着紧握他手的义子,一言不发。甄永信顺了顺嗓子,摇晃着老乞丐的手,“义父,咱现在可是今非昔比了,儿子现在已任济南盐政使,正五品,小妹正待字闺中,我这次来天津,就是给小妹置办嫁妆的。走,跟我到客栈,办完嫁妆,咱们一同回济南。”

大宝、顺子见主人发了话,架着老乞丐,跟在甄永信身后,先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐乱草一样的脏发,拭掉眼角风干了的眼屎,洗掉浑身的污垢,找修足工给老乞丐修剪了手脚,扔掉散发恶臭的乞丐衣衫,换上鲜亮的正五品官服,从浴池出来时,俨然一个赋闲的阁员。

回到客栈,叫了几个菜,老乞丐就肆无忌惮地消受起来,因为吃得过饱,在床上折腾到半夜没睡着觉。甄永信叮嘱大宝、顺子二人,好生照看义父,自己就到六合春去了。

第二天一早,妹妹偷偷把自己多年积攒的细软,掖到怀里,对(老)鸨说,跟哥哥上街买身衣服,就甜哥蜜姐地和甄永信一道出院子,匆匆来到码头,躲进事先订好的船舱里,留下大宝照应着。甄永信又打发顺子雇来两乘轿子,等在客栈外边,让顺子照看着轿子,自己回到客栈,独自和打扮一新的老乞丐说了几句要紧的话:“义父未涉官场,不知官场险恶,到了官场,第一要紧的,就是管住自己的嘴巴,言多必失,官场上有多少达官贵人,就因为管不住自己的嘴巴,最后栽倒在口舌之上。今天我带你去办一件大事,义父切忌多说话,要是有人问你什么,你一概只管摇头就行,其余的事儿,由我来应付,义父可记住了吗?”

老乞丐一声不吭,傻愣愣地点了点头。一切安排停当,甄永信就喊顺子上来,扶着老乞丐上轿。顺子喊了声起轿,轿夫们就抬着甄永信和义父来到平日里常来兑换银子的票号。兑换了两锭四十两的大锭银子,就往天津卫顶顶有名的德蚨祥绸缎庄去了。

一干人先到绸缎庄对过的钱庄。钱庄刚开门,还没有交易,看见甄永信父子带着仆人进来,钱庄的黄掌柜的就紧着上前照应。

“两位大人赏光,快请坐,快请坐。”一面吩咐伙计看茶。

甄永信先扶义父坐在钱庄为大客户预备的太师椅的上,随后自己两手轻提一下官服的下摆,坐在下座,这才抬起头,脸上稍显客气,冲掌柜微微颔了下首,算是打过招呼,随后就打着官腔,说道,“本官一会儿要到德蚨祥去做一笔大买卖,先来兑点碎银,也好打点车脚费,用着方便。”

说罢,示意顺子取出两锭四十官银,放到柜上。掌柜的急忙吩咐店伙赶紧办理,一面陪着笑脸,和两位官员应酬。二人互通了名号,一会工夫,就像熟人一样,谈笑风生。等顺子把兑换的碎银包好,甄永信就扶义父起身,不经意间,问钱庄的黄掌柜,“小弟这就去德蚨祥,耽会儿要有一大笔银子交割,黄兄可愿意陪小弟前去代理?也免得往返周折。”

听说有朝庭命官和自己称兄道弟,黄掌柜的骨头已是先酥软了三分,又见有现成的一大笔买卖,生怕别人把这桩好事抢走,等不及甄永信话音落地,连想都没想,抢着就说,“有嘛不行的?走呗。”(未完待续)

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