月支国有个叫王志然的读书人，为人温厚，相貌堂堂，有经天纬地之才；不料家道中落，父母双双早亡，至此孤苦伶仃，三餐不饱。

好在，他有一挚友，任月银县令，来书相邀一游。王志然得书，欣然而往。不想刚到月银地界，县令却因病去世了。

自此王志然流落他乡，十分凄惨，只得寄宿道观中，为道士抄写道卷，聊以度日，不过此人心思缜密，竟因此走上了修仙之路。

却说，道观西百余步，是单家大宅，因前些年遭了官司，家道中衰，单公子移居乡下，宅院已然荒落数年。

一日大雪纷飞，街上空寂无人，王志然踏雪闲步，偶经单府，却见一翩翩少年自宅中出。

王志然正自疑惑，少年已近前作揖行礼。王志然也慌忙还了礼。

二人略一叙谈，颇觉投机，少年即邀入府。王志然爱其丰采，慨然应允。随之直入书房，见壁上多古人书画，雅趣横生。案头书一册，题曰《琅嬛琐记》，翻阅一过，内容皆前所未见。

王志然因见少年居住于此，心想或许即是单宅主人吧，也就不曾细问其官阀。少年问王志然何以到此。王遂将始末说了。

却说那少年闻知，心颇不忍，劝道：“先生才学，世所罕有，而旅寄道房，落魄至此，实是委屈。何不设帐授徒，一则，可得些盘费，以备他日返乡，二则，亦可聊解旅居凄寥啊。”

王志然听后，长叹道：“非是小弟夸口，以我之才学，坐馆设帐，自是绰绰有余，只是羁旅之人，无人引荐，是想做个教书先生，也不可得呀。”

少年道：“先生何必忧虑，若不嫌学生愚钝，愿即拜在门下。”说着便要下跪行拜师之礼。

王志然忙将其扶起，道：“岂敢称师？既蒙不弃，愿乞为友，日后你我兄弟相称，岂不畅快。”

少年听了，亦觉甚佳，于是二人序了长幼。执礼毕，王志然趁便问道：“既长居于此，院门何故日日紧闭？”

少年道：“兄长有所不知，此原是单宅，前些年单公子移而乡居，是以久旷。小弟复姓皇甫，祖居陕西，因家宅焚于野火，不得已，借居于此。”

王志然听了，方知少年并非单家公子。是夜二人秉烛畅叙，谈笑甚欢，至快意处，忘乎所以，遂共榻而眠。

次日拂晓，即有小童在书房生起火盆，少年已先起床，而王志然尚拥被而坐。

不久一小童进来禀报：“老太公来了。”

王志然闻言惊起，与少年一同立候。随即一老翁进来，少年及王志然略致敬辞行礼毕。

老翁拱手道：“先生才高八斗，不弃顽儿，竟肯赐教，小子初学涂鸦，愿先生勿以友故，而同辈视之，如此娇惯了他，何能有所进益。”

王志然亦拱手道：“公子天资聪慧，见解不俗，更兼好学至斯，晚生只恐不能胜任，何敢以师自居。”

老翁道：“先生过谦了。”

说着呼小童上前，进锦衣一袭，貂帽、鞋、袜各一件。

待王志然洗漱完后，便令童仆端上酒菜，设宴款待。酒过数巡，老翁言不胜酒力，遂先行告退，曳杖而去。

饭后，皇甫公子先将往日习作呈上，以供先生评批。细观皆古文诗词，并无八股时尚之文。问其故。

公子笑道：“兄长休怪。小弟家中虽算不得豪富，然吃用已足，故无意功名，但效古人饮酒谈笑，兴之所至，下笔不俗，则心愿足矣。”

是夜酒菜齐备，宴席如故。

公子道：“今夕良辰，愿与兄长开怀畅饮，一醉方休。明日起，小弟须用心读书，不负兄长训教，便再不能如此了。”

转而对身旁小童道：“去看老爷是否已睡，若已睡下，可暗唤香奴来。”

小童领命去了。过不久，先以绣囊抱一琵琶至。随后一个小丫鬟进来，红妆艳绝，是即香奴。公子命弹《湘妃》以助酒兴。

香奴娇声应了一声“是”，即抱起琵琶弹奏起来，其音激扬哀烈，节拍与往日所闻颇不相同。几支曲子听罢，公子又命香奴劝酒。如此饮宴直至三更方罢。

次日早起共读。公子最慧，过目成诵。二三月后，下笔千言，警绝高妙，非一般书生所能望其项背也。

师生二人，相约五日一饮，每饮必招香奴。一夕畅饮，王志然酒醉失态，凝望着香奴，目不暇转。

公子坐侍一旁，已会其意，因说道：“香奴是老父近侍，不便索要。兄旷邈无家，孤身一人，弟早已有意，为兄寻一佳偶。”

王志然借醉道：“必如香奴者，方称我心。”公子笑道：“兄长真是少所见而多所怪，以此为佳，兄之心愿，未免太容易满足了。”

忽忽已过半载。王志然久居深院，不免偶觉烦闷，想到城外一游。走至门口，却发现门竟是从外面反锁着的。回去问公子何故。

公子道：“此是老父恐交游扰我心性，故而将门锁住，以为谢客之意。”

王志然听了，深觉在理，亦从此心安，打消了出游的念头。

时逢盛夏，晴雨交替，湿热异常，二人遂将书斋移至园中以消暑。

或许是实在太热之故，王志然胸间忽而肿起如桃子般大一个毒疮，到第二日，已然肿如碗大，王志然病卧榻上，痛楚*，其状甚惨。

公子心中焦急，朝夕省视，寝食俱废。又过数日，肿得更为厉害，痛苦万分，茶饭亦绝。

老太公闻悉，亦到园中看望。只是无法可想，唯相对叹息而已。

公子道：“儿前夜思先生清恙，小晓妹妹或有法医治，已遣人到外祖母处，去请她回来。眼见着王志然快不行了，怎么到现在还不到。”话音未落，一小童进来禀报说，小晓姑娘已到，姨妈、白茹姑娘也一同来了。

皇甫父子闻言大喜，急到正院堂上会见。公子道：“可把妹妹盼来了。”

小晓道：“哥哥什么事？从没见你这么急过。”

公子道：“妹妹快随我到园中，医治一个哥哥的朋友。”

说完急匆匆将小晓姑娘引至园中病榻前。

王志然张目视之，年约十三四，娇波流慧，细柳生姿，秀发依颈，娟目逸柔，冰肌约骨，羽裙透雪，淑气内盈，淡雅外绕，一时精神为之一爽，痛楚顿忘。

公子对小晓道：“此是哥哥好友，亲若同胞兄弟，妹妹要好生医治。”

姑娘闻知不是外人，遂敛羞容，撩起长袖，就榻诊视。

把脉之间，王志然只觉香气扑鼻，即令麝兰亦难比拟。

小晓笑道：“怪不得要害这样的病，原来是心脉动了。病势虽重，却还有救。只是热毒凝结皮下，非得割开皮肉去除脓疮不可。”

说着从手上解下一只金镯，放在王志然胸前患处，徐徐按下。

只见根际余肿，尽束在内，不似先前如碗一般大了。镯中毒疮隆起寸许，高出镯外。而后自衣襟下解下佩刀，刃薄如纸，锋利异常。

一手按金镯，一手执刀，轻轻附根而割。顷刻间，紫血流溢，沾染床席。

而王志然贪近娇姿，不但不觉其苦，还恐割得太快，与小晓偎傍不久。很快腐肉割下，团团然如树上削下的一个树瘤。

小晓呼小童速取水来，为他将伤口清洗洁净，之后从口中吐出一颗小红丸，放在伤口处，按着抚摩旋转。才一圈，觉热火蒸腾；再一圈，习习作痒；到第三圈，只觉遍体清凉，沁入骨髓。

小晓姑娘乃收丸入咽，笑嘻嘻道：“先生病已痊愈。”

说着已快步走出。王志然从榻上弹起，追上去作揖言谢，久病之状顿逝。

自此日日悬想小晓容颜，苦不自已，废卷痴坐，无复聊赖。

公子见状，知其相思已甚，便道：“弟为兄物色，已得一佳偶。”

王志然问：“何人？”

公子道：“也是小弟亲戚。”

王志然凝思许久，道：“不必了。”

已而面壁吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

公子会意，无奈道：“家父仰慕兄长鸿才，常欲附为婚姻。但只一个小妹，年纪尚幼。我姨妈有一女儿名白茹，年已十八，颇不粗陋，与兄长甚是相配。如不信，白茹表姐常到园中闲步，兄可于前面厢房中守候，不久即可见到。”

听他如此说，王志然心中亦有些好奇，遂依言而行。

不久果见小晓偕一丽人来，曲身轻柔，声甜气芬，谈吐不俗，行姿优雅，柔目知心，脉脉情深，身姿容貌，毫不逊色于小晓。

王志然大悦，即请公子做媒。次日公子来，远远地拱手相贺，道：“好事谐矣。”

遂在园中收拾了一处院落，为王志然与白茹姑娘行成婚大礼。

当晚四处彩灯，鼓吹喧阗。王志然只觉如梦似幻，如此望中仙人，忽而同床共枕，想月中嫦娥，亦不过如斯，广寒宫殿，何必在云霄之上。喝过合卺酒，心中万分舒畅。（未完待续）