次日凌晨二更，百里濯缨留下两名兄弟扮作乞丐探听消息，其余的兄弟在他的带领下从容地从北门出城，一路北上。

三更不到，他们和小马带领的兄弟相遇，然后合兵一处，继续北上。

向北的道路还算好走，天将晓未晓时分，他们来到一个小山口，山口立着一块石碑，借着月光，可以看到石碑上刻着“新野”两个大字，原来已到了新野县，再往前，便出了襄阳地界了！

百里濯缨拍马跑上山顶，看着兄弟们依次从山口走过。

蔚蓝深邃的天空中，几颗寒星，颤巍巍地闪烁着。

西天的一弯残月，发出淡淡的光芒，照着山坡上草木枯叶上的寒霜，让人感到分外清冷。

百里濯缨向南看去，只有若隐若现的青山轮廓。

“白兔啊白兔，故乡…离我们越来越远啦，此去千里万里，山重水复，何处是归程？”

百里濯缨抚摸着白兔的鬃毛，白兔打了个很响的喷嚏，它好像听懂了。

仿佛一层浅浅的雾气从百里濯缨的心底升起。

百里濯缨知道那团雾气是什么，但他不想让那团雾气升起！

他一拍白兔，白兔仰天长嘶一声，从山坡上飞奔而下。

晨风在他耳边掠过。

东边的那一丝鱼肚白越来越亮了！

午后，他们到达一个叫“赵庄”的小镇，此地离南阳二十里，百里濯缨下令在这里安营扎寨，埋锅造饭。

饭后短暂休息的时候，留在襄阳打探消息的兄弟也赶回来了。

那兄弟告诉百里濯缨，楚映雪带领的官兵今天早晨进城了，吕长庚又回到了他的万户府。

百里濯缨想了想，知道楚映雪的大军不会在襄阳久留。

他应该会在今天中午或者下午出发，当然，出发前，他一定会让吕长庚给朝廷上书，细说这次“剿匪”的经过。

他不会不知道百里濯缨把吕长庚留给他的目的，一定会好好利用这个人的。站在朝廷的角度，吕长庚的话比楚映雪的话更可信。

如果不出百里濯缨所料，吕长庚会极力夸大这股“乱匪”的实力，说力战不敌，未必保存实力，撤出襄阳，旋即楚帅追击乱匪至襄阳城下，双方合兵一处，攻打襄阳城中的乱匪，匪兵不敌天兵往北溃逃，楚帅率大军追杀，自己担心襄阳有失，死守襄阳。

这真是个好主意，既可为自己的失败寻找借口，又拍了救命恩人的马屁，何乐而不为？

吕长庚打仗不行，玩笔杆子却有一手。

当然，吕长庚对自己丢失的大量金银珠宝绝对不敢提半个字，只能在心里暗暗肉痛。

从襄阳回来的兄弟很神秘地从兜里摸出一张纸来，在百里濯缨面前慢慢展开，“百里大哥，他们在襄阳城到处贴你的通缉令！他们给你的画像很有特点，我就偷偷撕下来带给你！”

通缉令上的人尖耳猴腮，眼小无光，用“猥琐”二字形容都是对这两个字的亵渎！

百里濯缨倒吸了一口冷气，“坑…老子啊！把一个玉树临风的男子画成这副德行，我和你该有多大的仇啊！”

他无所谓地笑笑，对那兄弟说：“这哪里像我！一点都不像嘛，呵呵，他们连个像样的画师都找不到吗？”

“我觉得还是有几分相像啊！”胖子在一旁很肯定地说。

“那你有没有觉得，如果眼睛再大一点，眉毛再浓一点，鼻子再高挺一点，会更像我啊？”百里濯缨循循善诱。

“不！那反而不像你了！”胖子坚定地说，“那和我比较接近了……”

百里濯缨又看了一眼画像下的字，“悬赏白银五十两”，呵呵，老子就值这个价？

百里濯缨把画像扔到一边。

百里濯缨让胖子把收集的官兵甲胄、旗帜全部拿出来，让弟兄们换上，五千人的队伍摇身一变，变成了一支朝廷的队伍。

然后他让小马以吕长庚的名义起草一份文书，说发现红巾残部，一路尾追而来，请沿途朝廷驻军派兵协同作战剿灭残匪，并盖上吕长庚的大印。

准备好这一切之后，他让小马带两个机灵的兄弟冒充信使先去南阳见南阳守将，他自己则带兄弟们向南阳进兵。

到达南阳时已是晚上，南阳守将西门飞墨站在城墙之上。

“南阳以北未发现红巾，襄阳守军也从未因追击匪军进入南阳！”他喝道，“尔等是何人？莫非假借剿匪，想要入城？”

“原来红巾并未出现在南阳，估计斥候搞错啦！”百里濯缨向城墙上拱拱手，招呼兄弟门掉头离开，“将军威武，红巾哪敢往南阳跑啊！”

见百里濯缨打马远去，西门飞墨下城骑马追来。

百里濯缨心中暗自好笑，这人也是个脓包，前不久一股红巾军出现在南阳，他硬着头皮出战，被打得丢盔弃甲，险些丢了性命。

“开个玩笑，何必动怒！”他追上百里濯缨，笑道，“吕将军可好？”

“不好！”百里濯缨果断地答道。

“为什么？”西门飞墨愕然。

“如果将军你有五位如花似玉的夫人，夜夜笙歌，”百里濯缨压低声音对他说，“你也好不到哪里去！”

西门飞墨愣了一下，随即哈哈大笑，百里濯缨也大笑。

“城门已经打开，军士正在洒扫，敬请将军进城。”他抱拳道。

百里濯缨掉转马头，带着兄弟们昂然穿过南阳城，继续北上。

下一个目的地是许昌。

沿途未受阻拦，当他们到达许昌以南的时候，已是腊月十八。

这次百里濯缨没进许昌城，而是带着弟兄们绕道西北，取道洛阳。

腊月二十五日，他们洛阳城以东五十里的双柳镇。

这时变天了，北风一阵紧似一阵，午后下起了大雪。

估计是近期大雪不断的原因，地上本就有了两尺多深的冰雪，现在又开始下，以后的路将更难行了。

百里濯缨下令让兄弟们找了个避风的山脚驻扎等待雪停。

谁知这雪一下便是不见停，地上的积雪越来越深。

“看来我们得在这里过年了。”百里濯缨看着阴沉沉的天空，对胖子和小马说。

他们刚刚安营扎寨，派出的斥候来报，洛阳城中尸横遍地，洛阳城成了一座死城。

这消息让百里濯缨大吃一惊，他换了便装，带了十多个兄弟冒着大雪去看个究竟。

几人顶着北风艰难行进，到达洛阳城时天已渐黑。

城门大开，他们直接进城。

城中死气沉沉，见不到一个活人，街边的的店铺没有一一点灯光。带队的兄弟是刚才的斥候，他扒开街边的积雪，积雪下面的尸体露了出来。

几乎所有积雪凸起的地方下面都是一具或者几具尸体！

几人爬上城墙。

城墙上尸体更多，层层叠叠，看尸体的衣饰，他们有官兵，也有红巾军，还有许多是老百姓，官兵中很多是蒙古人。

这表明近期这里发生过大规模的战争，而且有蒙古人亲自参战！守城的一方在兵力不济时，胁迫百姓帮助守城，是以城墙上的尸体中有大量成年男子和壮妇。

站在城墙上俯视全城，到处都是黑洞洞的一片，目光所及之处，居然看不到一点灯光。

除了风声呼啸而过，也听不到一丝声音。

百里濯缨几乎不敢相信，他们是站在曾经盛极一时的大唐东都洛阳！

“张养浩张大人没说错啊！兴，百姓苦；亡，百姓苦！这苦难，也不知何日是尽头啊！”良久，百里濯缨叹道，“我们下去吧！”