常平县-岁府。
意识一恢复，岁君常帘警觉张眼。
一张满是皱纹的老脸毫无预警地跳进他的视线范围内，让他动了动嘴，差点本能地破口骂人。
“岁爷，您醒来了，真是太好了。”老大夫感动地松了口气：“幸亏你年轻力壮，要不老夫可愧疚死了。”
岁君常先是不发一语地推开他的老脸，然后凭自己的力量坐起来。
“愧疚什么?我要死了，也不是你害死的。”他平声道。
“老夫难辞其咎啊!当时我正在茅房拉肚子，硬被人拖出来，还得跑过三条街、两条巷子，到您那儿时，你的脸已经黑得跟包青天没有两样了。”至今想来就心惊，差点以为常平县要出一个包家后人了。
岁君常心不在焉地听着，暗自用力握紧拳头几回，确认自身除了虚弱外，并无其它大碍。
“我躺上几天了?”他的声音毫无波澜。
“意料之外的两天啊!岁爷，你年轻力壮，身体健壮过人，明明身形修长斯文如读书人，可你跟粗硬汉子相比，体力完全不逊色啊…”常平县人口数万，最崇拜的莫过于眼前俊美的岁爷。虽然脸色老是不给人好看，说起话来就像是蜡人在说话令人乏味发抖，吓跑了不少待嫁闺中的千金小姐，审美观更是差得可以…
但，他不得不说，岁爷在各方面都是非常人能及，害他这个老人家一把老岁数了，都忍不住偷偷崇拜他。
“重点。老大夫，我中的是什么毒?可有后遗症?”岁君常按捺住不耐烦。
“唯一的后遗症就是成废人。”老大夫简洁明了地说道。一见岁爷瞪向他，他马上再解释：“岁爷，有人在马具上抹毒，此人下毒下得很精准，毒不死人却足以让人成废物。当然，岁爷神通广大，只要多加休养，老夫再开几剂清血葯方，补几帖调养身骨葯，毒就可全数排出。”
岁君常闻言，掀被下床，暗动如常的四肢。气血有些不稳，他却不当回事，从屏风上拉过铁灰带银的绸衣长裤，系上腰带后，随口赞美道：“我神通广大?不如说老大夫你医术高超。”
“不是老夫医术高超。老夫从医四十年来，这种毒只碰过五次，唯一没成废人的只有岁爷。”老大夫双目闪闪发亮，只差没在岁君常背后烧上两道崇拜的痕迹。
“只有我?”他轻讶。赫然想起他失去意识前，特地倒在一个外地人身上，就是宁愿让她中毒也不想被其他百姓碰到他身上的毒素。“那个外地姑娘呢?她没中毒?”怎么可能?既然是涂抹所致，她不会没有碰上他双手的毒。照说，她也该奄奄一息躺在病床上才对。
“老夫为她诊断数次，完全没有中毒的迹象。”老大夫也觉得奇怪，瞧见岁爷若有所思，他赶紧答道：“岁爷，她只是外地人，绝不可能有机会在马具上下毒，尤其老夫为她把脉时，注意到她身子健康但身体纤弱，不像是能炸毁矿场的凶手。”
“有图跟你意见不同。他倒认为，会干这种事的，也只有外地人。”
“有图?岁爷，你应该明白有图不可以信赖，因为他是…”
话还没说完，就见岁君常面带无聊地打岔道：“那外地姑娘呢?被关进大牢了?还是已经横尸在乱葬岗了?”
“万姑娘在矿场呢。岁爷，您忘了吗?您吩咐县府签下转让文，将重刑犯万家福转为岁家矿工，以工时折刑期，一离开岁家矿场就得关进大牢服刑。”
“重刑犯?”
“事实上，是死刑犯。”老大夫叹息。
深邃的眸瞳亮起一丝戾气，在老大夫目睹之前，硬是抹去。他道：“连我这受害人都还没有开口说一句话，县太爷倒是迫不及待将一个外地姑娘列为死刑犯了，有图能在他爹手下抢下这条命，也算是厉害。”
“岁爷，那外地姑娘明明不是…”
“你有证据证明她不是?”
“…没有。”老大夫无奈说道：“不过，要县府签下转让文，前提必须万姑娘已被判罪，但万姑娘不肯画押，最后、最后是有图硬拖着她的手画押，把个大姑娘的手臂活生生拉脱臼了…”
她的手臂是断了还是多了一只，他一点也不在乎，只道：“那是她自找苦吃。老大夫，你可以回去了，我要上矿场一趟。”
“爷，你体内毒素尚未排尽…”话还没有说完，忽然听见惊喜的叫声从大门一路传过来…
“老大夫，岁爷醒了没?好消息、好消息来了!”年有图奔进房内，差点撞上他最崇拜爱慕的爷。“岁爷!你醒了!身子好了吗?能行走如常了吗?”
岁君常看他一眼，不问反答：“什么好消息?”
“您瞧，银二少的设计图送来了!”年有图热情地呈上包裹。“我刚过来，瞧见门房要送过来，我就顺道带过来了!爷，银二少的设计一到，咱们就能开工了，这一次不知道会带来多少利益?”
想来就快活。常平县不仅生产质地极好的银矿，连常平县的银饰也是官夫人的最爱，可以说是天下四方，只要与银有关的，常平银若自谦第二，没人敢认第一了。
“这一次银二少虽然晚了几个月才送来，但总算是及时雨…”年有图欣慰地说。
“你这么感动，要不要写封信感谢他?”岁君常打开包裹，首见的就是一封书信。
他神色不变，内心却知不对劲。
设计银饰的银匠虽然与岁家保持长年的合作关系，但从来没有什么交情可言，对方每回只有设计图送来，不曾见过信件。岁家的纯银、江南银二少的设计，创造了独一无二的银饰，为了各自赢得名利与权势，就算没有交情，也有互蒙其利的默契。
岁君常一目十行，面无表情地阅读完之后，嘴角冷冷扬起，将信纸揉成一团丢了。
“岁爷，信里有重要的事吗?”
“不过是灵感没有而已。”看有图一脸呆呆，他难得有耐性再解释：“这是最后一批设计图，不会再有了。”
年有图立即眯眼。“银二少被挖了?”
“你这么激动干什么?”
“爷，不激动难道要感谢他吗?岁家银饰跟岁家银矿一向齐名，一定是有人挖他来跟您作对!那混蛋也不念旧情…好痛!”抚住被岁爷弹指的额面，年有图抱怨：“爷，您弹我做什么?”
“去找几个漂亮的女人，让画师绘出她们的相貌后寄给银匠。”
“什么?”年有图一头雾水，但很清楚岁爷耐性有限，只好自己乖乖拾起那团废纸，认真阅读过后，他的脸化为苦瓜。“岁爷，银二少长年设计的灵感来自他的银饰美人，是同一个女人耶，现在他很久没见到他的美人，灵感全无，咱们应该要找出他的美人才对。”信写得简洁有力，不拖泥带水也下乱攀交情。
“女人不都一个样?照我说的去做。”岁君常不容反驳地说，取饼设计图，面无表情地迅速翻完这一批的图，手一松，任由图卷飘落一地。
“爷?”年有图与老大夫对看一眼，奇怪地拾起一张设计图，错愕：“白纸?”年有图一抬头，发现凌厉的黑眸正望着他，他心一跳，不由得撇开视线。
“不、不干我的事…我没有掉包…”
“我有说是你吗?那外地姑娘呢?”
“啊，喔，她就像是一个犯人该有的样子，在矿场做苦力直到爷满意为止。”
岁君常沉思片刻，又问：“京师的税收官什么时候到?”岁家银矿连朝廷也十分重视，每年特派专员前来收税，而负责岁矿的税收官并不是一个好官。
“这两天吧。爷，怎么突然问起京师来的税收官?您一向把税收的事都交给我来负责的…”
“你说那外地姑娘叫什么?”
“万姓，万家福，十九，江南人氏。”年有图答道。
“被你爹判死刑犯了?”
“呃…爷，没有判罪是没法签署转让文，没有判罪我实在没有权利带她进矿场，她只能待在县府的牢里。”
“这么说，那个万家福要离开这个县，也得经你爹批准无罪后，才能正大光明地走到其它县去?”
“可以这么说。爷…您要放她走?”
“你认为，让她无罪走，她会有活路吗?”
一对上岁君常似笑非笑、有意无意看穿什么的眼神，年有图不由得冷汗直流，结结巴巴道：“爷，既然她意图谋杀您，自然、自然有罪…”
“你说的对，胆敢谋害我，理应死罪，你爹判得好。有图，你跟我一块上矿场。”
“岁爷，你才刚解了毒，应该好好休生养息，这样吧，您要亲审万家福，我带她过来就是。”
“不，我很有兴趣看看你怎么凌虐她的。”
“我、我怎么会凌虐她呢?爷，没有您的准许，我不敢随便乱动她的，现在她在矿场被我养得肥肥胖胖的…”在他尊贵的爷前，年有图只有心虚，因为他永远也看不穿那张没什么神情的脸庞下所有的心思。
时值傍晚，常平县天空布满金橘的夕辉，岁君常轻扬剑眉，看他一眼，然后头也没回地走出睡房，吩咐仆役备马。
“爷，小心马具又有毒…”年有图紧跟在后。
“你不是说，万什么福的是谋杀我的凶手，人都被你养胖在矿场，她哪来机会再下毒?”
年有图一时哑口，不敢确定岁爷到底知道多少真相了?
他瞧见岁君常停在岁府前，连忙追上殷勤地问：“怎么了，爷，门外有什么…”顺着岁爷无波的视线，是工人在搬运某样木雕巨物，他松口气解释：“爷，你中毒这几天，县里的百姓很不安，加上矿场又被恶意炸毁，所以大伙日思夜想，决定到外县请师傅连夜雕木佛像送进县…”
“雕了个弥勒佛保我平安?”
“咳咳，能保平安最重要。”年有图也没有料到会雕出一尊弥勒佛，很有可能匆促之间弥勒佛最好雕?谁知道!
岁君常盯着那尊半人高的弥勒佛，慢吞吞道：“有图，你觉得这尊弥勒如何?”
“不错啊，虽然我看不出什么灵气不灵气的，可这跟我印象里的弥勒雕像一模一样，甚至刻工更精细。”尤其能在几天内刻出来，实在是这一行的强人。
“跟那万什么福的像吗?”
“怎么可能，呵呵，爷，您也懂得开玩笑…”等等，年有图用力眨了眨眼。弥勒佛眼睛弯弯、嘴角翘翘，面容和善可亲到很善良的地步…他吞了吞口水、揉揉眼，再定睛认真看，忽然间，他浑身微颤。“爷…好像、好像有点像儿…”除了胖瘦差很多，根本是很像了啊!
“你害怕什么?你不是将她养得肥肥胖胖吗?”
“我、我…”如果现在坦承他说谎，是不是可以减点罪?
仆役牵马过来，岁君常上前的同时，年有图赶紧越过他，对着马具就是乱摸一通。
“爷，我脸黑了没?如果黑了就是有毒，这马你不能骑啊!”
岁君常子着他半天，没有戳破这傻瓜的举动等于是承认凶手并非是锁在矿场的外地人。
“岁爷?”
就是这种忠心，让他无法随心所欲地去对付暗处的算计。浓浓长睫掀了掀，岁君常掩去眸内的暴戾，神色依然老样子，语气依然是待嫁闺女一听就倒地的死人声音…
“有图，只怕早就有人料到你会这么做，根本不会再次在马具上涂毒。他怕害死不该死的人。”语毕，身形潇洒地翻身上马，无视年有图忽地发白的脸色。“还不快跟着?”“喝”地一声，轻踢马腹，朝东边而走。
常平县的东边，原本是一座废矿场，至少在十年前，是的。
十年前，一名少年笃定地说在这座山下面蕴藏丰富的银矿，从此开启了常平县的繁华以及岁家银矿的名望。
岁家，本就以矿闻名，但天下矿产业何其多，金银铜铁锡，岁家虽然凭矿生财，跃为中原富商之一，但要在百家中争头位，实在太难。
人才、魄力”间、金钱，缺一不可。矿产业往往最缺的，是奇才。没有三两三的人才，漫长的采矿岁月到头来不是一场空，就是赔了身家财产，但岁家不同。
这一代的岁家独子，不知道是用了什么手法，选择的矿地所挖出的矿石质地极佳，他不挑铁矿，不挑金矿，只选中了银矿。
白银是当今世上流通最多的“钱”，虽然朝廷颁文民间以纸币、铜钱为主，但百姓习惯用白银为交易的货币，久而久之，连京师、朝官都违背朝令，私用白银，加上中原银矿有限，质地颇佳的更是屈指可数，宫中民间所需的银，几乎无法完全供给，导致海外诸国输入白银就占了十之五六，剩下的十之四五，几乎由岁家银矿独占，造成岁家银矿独霸中原，即使有其它家银矿也占不了一成。
很多人都在挥眈眈。
很多人都在揣测岁家唯一单传的独子到底拥有什么秘技?古书上有云，三百里内金银两矿绝对无法共存，但岁君常所开采出的银矿，竟然只离曾是金矿的废矿场，仅三十里而已。
这样神秘的技术，在几年间，让岁家银矿独占鳌头，让向来低调的岁家独子成为矿产业议论纷纷的人物。
而在常平县内，人人共同崇拜的不是神佛，也不是天边远的皇帝，而是一手主导常平县经济的岁君常。
所以…
这一日橘黄的金光染上矿场，工头下在，岁爷还躺在岁府里休养，虽然矿工一如往常地在工作，但细看之下，有一抹纤纤细影被独立出来。
她蹲在角落，一颗一颗矿石慢吞吞地捡进篓子里，数条细黑的长辫铺地，一个脚丫子狠狠地踩了过去，在她的长辫上留上大脚印。
“不好意思，万姑娘，我没见到你头发躺在地上呢。”女工搬过堆满银矿的篓子，故意说道。
“没有关系。”万家福面不改色地说道，将细长的辫子们拢了拢，拉到胸前放着。
女工们互相对看一眼，相处几天也知道这个杀人犯看起来脾气很好，就算有人不小心泼她一身，她还是面带微笑…果然外地人的气质就是不太一样，连带的力气也下一样。
一名女工终于忍不住说：“万家福，你真的很不像是做工的。这样一块一块地捡，要捡到何年何月才有一篓?”几百年都没法采完一篓矿石吧!
“我跟年公子说过，我力气小，推车我推不动。”万家福坦承道。
这倒不假，只要在场的女工，都看见那天年有图要她推车，她真的推，手背青筋都浮现了，她还推不动装满篓子的板车，年有图只能挫败地离开。
女工们又互使眼色。过了一会儿，一名女工从矿洞里弹跳出来，喊道：“万姑娘，有耗子钻进你的货袋里啊!”
“不碍事的，我系得很紧，耗子跑不进去的。”她镇静答道。
“…耗子咬破你货袋，钻了进去，你快去看看吧!”
来到矿场之后，万家福从来没有听过这么关心的语气，不由得抬眸看了她一眼。
“快去瞧瞧，要是货袋里的东西被咬坏了，那可浪费了!”不由分说，女工拉起她的手臂。
万家福只好顺势起身，在她们若有似无的逼迫下走进阴凉的矿洞里。
她的货袋就摆在矿洞的一角。也算客栈的老板有点好心，把货袋送来，要不然这些年来她走过的路算是去了一半。
她轻轻扫过女工们期待的表情，在众目睽睽之下，温顺地打开货袋。
“没有啊，哪来的耗子?”她轻声说道。
好几颗头颅凑了过来。“怎么可能没有?也许、也许钻进去了些。”
万家福耸肩，取出摆在最上层的数盒胭脂。
一阵香气帘扑鼻。
“这是哪家的胭脂?好香啊…”女工脱口。
“平康县的胭脂偏香，应城的胭脂较深，盒子是周家胭脂盒。”
“平康县的胭脂是有名的…万姑娘你买这么多胭脂做什么?”
“我路过买卖，当作盘缠好生活。”有人问，她必答。
既然路过常平县，为什么要毒杀岁爷?这个疑问在每个女工心里生苗，但一见万家福拿出第二层物品时，全数抛诸脑后。
“好精绣的棉帕啊…”一名女工偷摸了一下，发现质地虽然不算上好，但平常她们用的就差不多是这种了。
“这是朱乐县产的棉帕，原本全是素白，我待在那里几天，请那儿绣了六十年女红的大婶帮我绣上花样。”万家福说道，又从货袋里掏出各色针线、鞋底、香粉、荷包、木雕等饰品，可以说是琳琅满目，比起一般卖货郎的货色还要齐全许多。
明明货袋就这么点大，她挖出来的货品却愈来愈多，多到栽赃的女工绝不会把东西藏到这么深底。
万家福抬起脸，看着已经忘记原意的女工们，柔声说道：“没有耗子，可能是你们看错了。”
“啊，是∏啊，可能是我们看错了!”众名女工依依不舍，见万家福把货品又一一放回去。
一名女工终于忍不住问出心里的疑问：“你只是路过常平做买卖，为什么要毒害岁爷；产炸毁矿场?”
“我没有。”
“每个犯了罪的人都这么说，常平县就你一个外人，不是你毒害，还会有谁?”
“我不知道。”万家福依然“面带微笑”：“我正等着你们的岁爷清醒，好还我一身清白。”
女工们互相对望。从来没见过说话这么轻声细语又理直气壮的人，常平县里根本找不出第二个外地人，她要怎么洗脱嫌疑?可是，她怕是连炸葯都拿不稳，要怎么炸矿场?
“还是等年有图回来吧。”一名女工说道：“我们女人心肠软，很容易被说服的。”又看了胭脂盒一眼，跟其他女工鱼贯走出矿洞。
万家福目送她们的背影好一会儿，才平心静气地一一放回她的货品。
忽然间，前方篓子后有一抹小小的影子引起她的注意。她抬起脸，与一双小眼睛对看。
万家福微愣，没有想到会被人看见。
她向那小小身子的主人招手，柔声道：“小妹妹，我记得你叫有路，对不对?刚才你一直在这里吗?”
那小女孩迟疑一会儿，一脸腼腆地定到她面前，小声说：“我在搬篓子，有人进来，没看见我。”
万家福主动拉过她小小的双手，轻声说道：“刚才她们没看见你，可是你都看见了，是不是?”
年有路不知该不该抽手，细声道：“哥跟我说，不能跟你说话。”眼珠子偷偷在她的货袋上打转。
“我知道你哥是谁。”她道。
虽然今天是第一次跟这小妹妹说话，但她也知道小妹妹是年有图的妹子，在矿场里做了很久，已经十二岁了，只是发育不好…而且，说起话来天真童稚，没有十二岁该有的模样。
“哥说，排挤人是不对的，要我别学，可是也不能理你，会对不起岁爷爷的。”
万家福摸了摸她的头，见她害羞地垂下脸，她温声道：“你要不想理我，就不会让我瞧见你了，是不是?”
年有路闷不吭声一会儿，才极小声地说：“我看见有人把矿石放进你的袋子里，只要一打开就能看见…”好奇心终于战胜羞怯，她问：“可是，你怎么拿都拿不到，不见了。”
“怎么会拿不到呢?”万家福伸手轻探，立即从货袋里取出一块矿石。“你瞧，不就在这儿吗?”
年有路小嘴微张。
万家福见她傻里傻气的，一时忍不住展露她少有的笑容。
“我会法术，有路，你要帮我保密哦。”她眨眨眼。
年有路瞪着她的笑颜，呆了好一阵子才回神，连忙红着脸用力点头。
“会法术，要保密。石头你别带走，哥会骂，有罪的。”
“我知道。听说矿工私带矿石在身，会有重罪的。”万家福明白女工栽赃她，只是没有点破而已。她顺手将矿石放在地上，放开年有路软软的小手，笑道：“你快去做事吧，要不，让你哥知道你跟我说话，他会生气的。”语毕，将货袋绑好。
年有路应了一声，看见她长发垂地，连忙拾起，小心挥去上头的大脚印。“头发脏脏，我都盘起来的，很干净。”
万家福闻言，笑道：“有路把头诽得很俐落很可爱，可惜我答应过人，不能动到头发的。”
“哥说，承诺很重要的。”她认真地说。
“是啊，谢谢你这么珍惜我的头发。”万家福没有妹妹，也不知道年有路问题出在哪儿，她只知自己十二岁时已像小大人一样，绝不是像年有路现在这样孩子气重。她心里微感怜惜，轻握双拳送到年有路面前，柔声笑道：“有路，你猜看看，我法术在左手还是右手，猜中了有奖哦。”
年有路一听是神奇的法术，马上专心地研究，研究半天，才试探地说：“在右手?”
“右手啊…好吧，把嘴巴打开，看看是什么法术降临到你身上。”
年有路乖乖张开小嘴，目不转睛地看着万家福右拳送到她嘴边，随即酸酸甜甜的腌果掉到她嘴巴里。
“这是保平安的，保有路健健康康百病不生。”万家福跟她秘密地眨眼。“别告诉别人，就你我知道而已。”
“秘密。”年有路马上闭嘴。她看着万家福起身要定出矿洞，连忙追上前，嗫嚅道：“我力气大，帮你推车。”
“好啊，你哥不在，别让他看见就好。”万家福不禁笑道。
一见她笑，年有路小脸就红咚咚的，俏俏拉住万家福柔软无茧的手心。
万家福没拒绝她的主动，俯下脸与她相望，含笑：“有路，为什么叫有路呢?”
“哥说，有路就走，所以叫有路。”她高兴地补了一句：“我哥帮我取的。”
“这名字好有意义，你哥真疼你。”
“你呢?”年有路害羞地问。
“我啊，我姓万，闺名家福，小时候我叫万福儿，后来我家人为我改名，叫家福，意谓为家人带来福气。”
“为家人带来福气，很好耶。”
“是啊。”万家福回忆过往就笑：“他们是很自私自利的人，所以为我改名家福，不肯让福气给外人。其实，我哪能带来福气呢?是他们太疼我了，小时候还告诉我，塞翁失马焉知非福，正是我取埃字的原因。”
年有路摇摇头，手心微微发汗，小声地说：“我不太懂…”她有点不好意思，因为她现在仅能识字，却不太懂太过艰难的字句。
“这个意思就是…”
年有路等了半天，等不到解释，她抬起头，顺着万家福往矿洞外的视线看去，赫然停步。
“那是岁爷爷，岁爷爷来了。”她又怕又敬地低语。