孟明哲拍着秦钟的肩头，哽咽道：“先帝仁德，泽被天下臣民，我等都蒙受先帝大恩，却无尺寸之功还报于万一，早就羞愧难以自容，惊闻先帝驾崩，愚兄心里直如老父再次辞世，真恨不得追随先帝于地下。”

江彬低沉道：“大人切莫如此，值此国难之时正需大人这样的忠良守边御寇，保卫大明的江山社稷。”

秦钟点点头：“江兄说的是，孟兄还请节哀，越是这时越要冷静。如今鞑子虽退去，但随时可能卷土重来犯我大明边镇，保安一线还要仰仗孟兄。”

孟明哲长叹了一口气，没有再说话。秦钟沉默了片刻，抱拳道：“先帝驾崩，国本动摇，小弟不敢久留，还请两位兄长见谅。”

孟明哲悲戚的点头道：“非常之时，愚兄就不敢多留贤弟了，你我兄弟，来日方长。”

秦钟冲江彬抱拳施了一礼，转身离去了。江彬瞧着秦钟的背影，嘴唇轻蠕，却没说什么。

“贤弟，愚兄感觉头昏眼花，实在没什么力气答对高怀恩那王八蛋了，这里的事就，”

江彬忙道：“大人放心回去歇着，这里的事就交给卑职吧。”

孟明哲苦笑了一下：“歇是不可能歇了，先帝驾崩，愚兄回去还要布置灵堂，召集僚属祭拜，为先帝守灵。对了，贤弟，你要务必交代刘保本，先帝百日孝期，这帮子粗鄙村野之人可都要小心仔细，万不能出什么大逆不道之事来。”

江彬嘴角绽起一抹冷森：“大人放心，除非他们不想要九族的命了！”

孟明哲拍拍江彬肩头，叹了口气，迈步来到坐骑前，一名满脸泪水的亲兵已跪伏在地，孟明哲踩着背脊，翻身上马，又冲江彬拱拱手，抖动缰绳，拨转马头，两腿轻夹马腹，坐骑惊嘶一声，放蹄疾奔，十余名护卫亲兵也都忙打马，紧随其后……

江彬背负手瞧着孟明哲离去的西堡门，复杂难明之色充斥眼眸，喃喃道：“上下逢源，宛如娼伶，若论圆滑处事，我不及他远甚！

涕泪交流，脸颊轻微快速的抽搐扭曲，一双手颤抖着刚碰到自己的大腿，朱寿的嘴随即无声地张开，脸上的表情痛苦到了极点。

重生前君权**早已荡然无存，重生这三个月在濒死的饥饿中度过，破落王孙朱寿凄惨的人生无选择的与自己的记忆融合，对同宗朱姓天子又有的只是无尽的怨恨和愤怒，哪里会有一丝悲伤之意。

因此无论前世今生朱寿对孝宗皇帝的死真是一滴眼泪都挤不出，可面对惊闻塌天噩耗跪在刘府门前空地哭声震天的堡子百姓和众多差役锦衣卫，没有眼泪也必须要有眼泪，急中生智，只能暗暗咬牙发狠对自己的一双大腿使劲的掐拧虐待。

疼得脸色发青，泪眼吧嚓的朱寿悄悄抬眼瞧向西堡门方向，来时如惊雷滚滚宣泄天威的钦差人马，去时却如风卷残云迅疾离去，耳旁隐隐能听闻丝许哭声。

朱寿暗暗松了口气，扭脸瞧向跪在身旁哭得一塌糊涂的刘保本，又瞧瞧四周跪在刘府门前哭嚎的堡民，怎么瞧怎么觉着这场景像是刘保本死了爹，乡亲们来吊丧。嘴角抽动，急忙抬手捂住自己的嘴，将险些失口的笑声硬生生咽了回去。低下头，又下意识地拧了一下大腿，立时又陷入痛苦之中。

片刻，朱寿轻嘘着气，又抬起头瞧着他们，暗暗叹了口气，心里有所感悟。君权独治时代，天下百姓只能被动的默默祈祷上苍神灵，新登基的皇帝能是一个让天下子民少遭受些无妄灾难的明君。因此他们如此痛哭哀嚎与其说是在哭皇上驾崩，不如说是在哭自己即将到来的莫测难辨的前途命运。

朱寿沉默了片刻，抬手轻推了推刘保本。哭得昏天黑地的刘保本红肿的泪眼愤怒的瞪了过来，瞧到是朱寿，愣了一下，茫然的瞧着他。

朱寿低声道：“指挥佥事大人想必此刻还在晒场等着咱们。”

刘保本脸色一变，急忙擦了擦脸颊上的泪：“多谢贤侄提醒。”咬牙用手撑地要站起身来，朱寿急忙搀扶着，两人都站起身来，迈着麻木如虫爬的双腿向晒场奔去。

“卑职（学生）见过指挥佥事大人。”

负手站在晒场外的江彬转过身来，瞧着一站一跪气喘吁吁的两人。目光扫过双肩微微起伏，低垂着头，跪地叩拜的朱寿，沉默了片刻，淡淡道：“起来吧。”

“卑职谢大人。”朱寿站起身来，依旧微垂着头。

江彬脸上露出淡淡的笑意，冲刘保本虚拱了下手：“刘族长的情，本官记下了。”

刘保本受宠若惊，激动的身子轻颤，气息越发粗了，泪痕未消的胖脸上全是谄媚笑意：“大人如此说，学生实在是诚惶诚恐愧不敢当。大人今后但有吩咐，学生一定拼了命做好，决不让大人失望。”

江彬轻轻点点头，瞧向晒场的尸首，淡淡道：“案子查完了，这些尸首的用途也就算完成了，天气已转热，不要生了瘟疫。一客不烦二主，本官就麻烦刘族长代为安葬了吧。”

“大人客气了，请大人放心，学生一定会妥善处理，绝不会有一丝隐患的。”

江彬微笑点头，沉默了片刻，说道：“本官对刘族长的商贾之道也有些耳闻，今后若在生意上有何为难之事可让朱寿告知与我，本官会尽些绵薄之力的。”

刘保本惊喜若狂翻身跪倒：“大人对学生的照顾提携之恩，学生就是变作牛马也难报答万一。”

“刘族长客气了。”江彬脸上的微笑消失了，正色沉声道：“先帝驾崩，官民同悲。先帝百日孝期，刘族长身为一堡之长可要尽忠职守，管束好堡民万不可让他们做出丝毫大逆不道之事。兹事重大，祸福轻重，想必不需本官再赘舌提醒吧。”

刘保本伏地大声道：“请大人放心，皇上仁德，泽被四海，天下百姓久受皇恩浩荡。如今天子驾崩，小民百姓如丧考妣悲痛欲绝。东八里堡虽是偏僻小地，但同蒙天恩雨露，堡民衣食得以周全。为天子守孝是我等小民唯一能尽的微薄孝心。学生敢用人头担保，全堡百姓皆都是守法良善之人，断无一人敢行丧心病狂大逆不道之事。再者有朱小旗官驻守此处，替大人您看着，学生以为万不会出什么乱子。”

江彬瞧了一眼朱寿，淡淡道：“那就好，不过也不可有丝毫掉以轻心。起来吧。”

“是，学生明白。”朱寿急忙上前搀扶起刘保本。

江彬嘴角露出一丝满意的笑意：“朱寿，你就没有什么要与本官说的吗？”

朱寿翻身跪倒：“回佥事大人，卑职蒙大人不弃，开恩提携成为大人麾下一小卒。卑职明白，既已从军，一身一命皆是大人所有。大人但有吩咐，唯有拼尽全力不惜这条命也要将大人吩咐办好。至于其他，卑职从未想过也不敢想。况且，”

“况且什么？”江彬脸上的笑意浓了。

朱寿抬眼望向江彬，嘿嘿笑道：“卑职以为，卑职之所以能有此幸运成为大人麾下之卒，是因为大人觉得卑职虽愚顽但似乎还能做些事。因此卑职只要谨守这个仅有的长处，少些鹦鹉学舌卖巧，多些实在。还愁大人今后会亏待卑职吗？！”

江彬扑哧笑出了声，转而醒悟，收住笑容，淡淡道：“还说不是在鹦鹉学舌卖巧，能说出如此媚语巧言，可见你也不是什么实在之人。但有句话你没说错，只要你真堪大用，本官是绝不会吝惜官爵赏赐的。起来吧！”

刘保本心里一颤，瞬间狂跳不止，偷瞟向朱寿的双眸深处狂涌着贪婪之色。

“是，卑职绝不会也绝不敢让大人失望的！”朱寿伏地叩了个头，站起身来。

突然从东堡门方向传来急促的马蹄声，江彬抬眼望去，脸上的笑容消失了，脸色也阴沉了下来。朱寿微侧身觑眼瞧去。一人引着一骑如奔雷疾奔过来。

在距离江彬数米远时，骏马还在疾奔，马上之人突然翻身而下，被身上绣着朵朵桃花晋绸玉丝面直裰长衫下摆绊扯了一下，狠狠地摔趴在凹凸不平的土路上，蓬起一大片土尘。

胡侃惊了一跳，如劲箭疾奔的身形硬生生拧了过来，射了过去想要搀扶。

摔得灰头土脸一身狼狈的蒋钦急忙抬手推开，快速向前爬了几步，伏地道：“卑职因一时贪睡来迟了，请、请大人恕罪。”

朱寿微眯双眼怪异的打量着胡侃双腿绑着的两块红布，红布上用墨笔画着奇怪的线条图案，好像是符咒。

堡子内孙大彪等兵卒也闻声飞奔了过来，纷纷跪倒，哽咽道：“小的叩见指挥佥事大人。”

江彬静静的瞧着灰头土脸跪伏在地的蒋钦，沉默了好一会儿，淡淡道：“将你从手软脚软的温柔帐内唤起，也真是有些难为你了。”