为什么会受到“盟军”的阻拦呢？原来刘邦听从了一个谋士解生的话，那位老先生对刘邦说，章邯已降项羽并被封雍王，据说项羽要把关中交给他，到那时沛公怕要失去关中，应该马上派兵守住函谷关，不让诸侯军队入关。刘邦于是派曹无伤把守函谷关。
项羽大为震怒，准备让英布武力夺关，随后令大军驻扎在离灞上四十里的鸿门（今陕西临潼东项王营），接下来就有了历史上著名的“鸿门宴”的故事。这个故事大家都熟悉，不说也罢。总之，刘邦从范增设下的陷阱中安然逃出，毫发未损。
鸿门宴之后不久，项羽联军开进咸阳，又一次大开杀戒，秦王子婴及宗室王族、贵戚大臣杀戳贻尽，并将宫室珍宝和美人劫掠一空，然后放火焚烧阿房宫，大火三月不灭。
项羽联合诸侯进表给怀王，请示怀王该怎么分封关中，怀王回话说：照先前的公约办。项羽十分不满，他决不能看着将关中之地让刘邦拥有。
高帝元年（前06）正月，项羽在戏亭召集会师咸阳的各路诸侯和将领举行分封会议，以怀王名义大封诸侯。他自为西楚霸王，王梁楚地九郡，都彭城（今江苏徐州），封刘邦为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑（今陕西南郑）。如此分封，仅让刘邦得关中之名，而受穷僻之实——因为巴、蜀虽也是关中地区的一部分，但这个地方既贫穷又僻远，交通闭塞，经济落后，文化荒蛮，实在不是个好地方。为了防止刘邦出川，又把关中切分成三块，分别封秦朝降将章邯为雍王，都废丘（今陕西平兴东南），司马欣为塞王，都栎阳（今陕西临潼北）、董翳为翟王，都高奴（今陕西西安）。此后又封了十八路诸侯。
这些事情安排已毕，项羽对正在成为一片焦土的咸阳不再留恋，而抱定“富贵不回乡，如衣锦而夜行”的道理，押解着从秦宫掠夺的珠宝美女，回彭城去了。刘邦则率领项羽拨给他的三万人马，向汉中开赴。忍下这口恶气，也全亏了周勃、樊哙、灌婴等一批老将，再加上萧何的劝谏，依刘邦那脾气，当时非要和项羽这小子拼个鱼死网破不可。
在戏亭分封时，怀王熊心被项羽和诸侯共推为“义帝”，项羽以“古之为帝者，地方千里，必居上游”的名义，将其迁到湘水上游的彬县，又在怀王迁徙途中，密令英布等人将他杀害在江中。
刘邦军团历尽千辛万苦，才到了汉中，中途有不少人开了小差，吕雉的二哥吕释之就是半路上跑回来的。刘邦依照韩信“明修栈道，暗渡陈仓”之计，着手启动“还定三秦”的战略计划，楚汉战争揭开了帷幕。
出关之前，刘邦因为他的家属还在丰邑，不敢大举挺进中原，他派出小规模先头部队先从武关进入楚地，去接回在丰邑的家属。张良也潜入关中，他紧急致信给项羽，说汉王仅仅是按照原先怀王之约，欲得关中，“如约即止”根本无意东出中原。那个时候，项羽正为齐王田荣叛楚兴兵的事头疼，急如星火地召集诸侯去齐国征讨田荣，没把刘邦攻下废丘的事过于放在心上，他相信了张良关于刘邦真的会“如约即止”的承诺。
去丰邑搬取刘邦家属的是刘邦旧时的“大哥”王陵。
王陵也曾是沛县的一个有名的豪杰，他早年的势力比刘邦大得多，项羽一直想把他拉到自己的队伍里来，于是他在阳夏把王陵的队伍拦截住了，王陵派出使者去阳夏交涉，提出要借道去丰邑搬取汉王家眷，却发现王陵的母亲已被楚军从沛县接到了这里，并且受到了“东向首座”的尊贵待遇。楚军方面也向使者提出了招安王陵的意图，并开出了条件。在送别使者的时候，王陵的母亲找机会悄悄对使者说“你替我转告王陵，让他一心一意侍奉汉王。汉王是个有情有义的好人，千万别因为担心我的安危，左右不定，我现在就以死告别”。说完抢过使者的佩剑，自刎而死。使者也急急逃回，禀告了王陵。
项羽以为自己受到了嘲弄，气得暴跳，下令烹煮王陵母亲的尸体，泻泄愤恨，这个事件也更坚定了王陵铁下一颗心随刘邦反楚的意志。
现在我们该说到吕雉了。
从克复丰邑那时的癸巳年（秦二世二年，公元前08年）到现时的丙申年（汉王二年，公元前05年）已经三个年头了。刘邦一去不返，书信也很少捎回来，她哥哥吕释之在入蜀中途开了小差，回到丰邑，她才知道刘邦被封为关中王，已经入蜀。而且入蜀之路非常艰险，最险要的路段，只能在前人修的栈道上行走。栈道下就是千丈深谷，不小心掉下去就会粉身碎骨，一些特别艰难的地方只容一个人单独通过，所有的辎重、粮草、兵器都得用人一件件背过去，连日行军，不慎失足跌下山涧摔死的人越来越多，因此不断有人从半路上逃亡。刘邦忧心忡忡，每天晚上都要借酒来浇心中的愁闷。
吕雉一直为刘邦暗暗担心。
这几年，她一个女人家，抚养老人，带着几个孩子，日子过得十分艰难。而且这世道一直就不太平，按照项羽的分封，沛县泗水属于项羽的封地。由于一些将领对戏亭分封不满，争端纷起，未得封王的田荣起兵反楚，闹得人心惶惶。
丰邑克复之后，刘邦接受雍齿的教训，安排任敖驻守丰邑。任敖就是当年吕雉被关进监牢时为她打伤了主办审讯的吏员的壮士。又安排一个名叫审食其的年轻人做为舍人，去照料他的家事。舍人，其身份是家仆或者也可称为管家。这审食其，也是本邑人氏，他最早同周勃一样，也做着在丧事上担任乐师的职事，在地方上人缘很好，且又生得一表人才，从刘邦起事不久，就追随刘邦，不过他不是跟随刘邦冲锋陷阵，而是照管刘邦的家事，只不过当时他还没有“舍人”的名义。在那战乱的年月里，刘邦的家也是不安定的，免不了东躲西奔，审食其一直恪尽职守，也吃了不少苦。不久吕雉和太公做了项羽俘虏，审食其是一直伴着他们一家的，形势紧张以后，吕雉生怕会遇到不测，把自己生的一双儿女交给一个亲戚带着，自己和太公、刘肥在家里等待前方的消息。
稳定了后方之后，刘邦以闪电般的速度挥师出关，在陈仓（今陕西宝鸡）被攻克之后，相继挫败了塞王司马欣和翟王董翳，平定了关中大部分地区，打开了东进之路。发布项羽十大罪状于天下，号令诸侯共讨之。其中最后两条是“使人阴杀义帝江南”、“为人臣而杀其主，天下所不容，大逆无道”。这一檄文有很大号召力，于是各地诸侯纷纷起兵。
第二年五月，刘邦率五十六万反楚联军，直逼彭城。
而此时项羽正在齐国对付反楚的田荣，彭城几乎没有什么兵力，因此刘邦没费多大劲就占领了项羽的国都。
项羽闻讯，急忙率精兵三万余，日夜兼程赶回彭城，而此时刘邦又犯了好财好色的老毛病，进入彭城后，整天泡在霸王后宫嫔妃之中，将士们也陶醉在胜利的狂欢中，放松了防备。项羽率军奔袭，先占据了彭城西南的萧县，从彭城背后发起冲击，这一着连韩信都没想到，他当时为防项羽回师，把防御重点放在了彭城之东。楚军杀来，汉军只好仓促应战，五十六万大军这一下可是“兵败如山倒”啊！刘邦一下达撤退的命令，兵士们自相践踏，死伤者无数。在仓惶逃窜中落入毂水、泗水淹死的，就有十几万人。
刘邦率部向南突围，又在灵壁（今安微宿县西北）东睢水上被楚军追上，一场激战，又有十几万汉军或战死或淹死，“睢水为之不流”。刘邦在夏侯婴、樊哙等人的保护下，得以逃生。一路上被项羽追得丢盔御甲，狼狈不堪。
刘邦败走丰邑，想接走老父妻儿时，不想项羽的军队已先行一步，攻破了丰邑。
楚军攻城之时，吕雉和太公老俩口、庶子刘肥在审食其的保护下，紧急向山里转移，这时那两个孩子还由亲戚带着，不在身边，临行前吕雉匆匆做了安排，自己与审食其和太公老俩口、刘肥先行出城。没想到，他们居然荒不择路，迎着楚军追来的方向逃命，结果把自己送在楚军手里。
九、她听到了自己心脏破碎的声音
被楚军俘获后，吕雉做好了必死的准备，嗜杀成性的项羽，肯定不会放过她们的。没想到楚军对他们还算客气，因为项羽有令，不得虐待汉王的眷属。在项羽手里，刘邦的父亲、妻子是一个很重要的筹码。
吕雉没有费力气揣摸项羽的用意，她只为一双儿女担忧，不知他们是否逃过了此劫，如今又在何方？
幸亏有了审食其，在精神上有了依靠。
此时，刘邦已败溃到了沛县，那时审食其已带着太公和吕雉、刘肥离开，但他却找到了刘盈兄妹，刘邦意外惊喜，连忙把他们抱到自己乘坐的车上。
刘邦的车仍由夏侯婴操控。他乘的还是四马的王车。那时车是立乘的，路又颠波难行。有一支骑兵部队紧紧咬住刘邦不放，这支部队的将领就是以“为气任侠”而著名的季布。
马车疾驶中，两个孩子在车上站立不稳，接连从车上跌下来，刘邦怕被季布追上，命令夏侯婴不要停车管孩子，夏侯婴不听，停下车子把孩子一次次抱上车。两个孩子吓得大哭，刘邦心烦，索性把孩子推下车去。夏侯婴停下车，把孩子抱在怀里，他怕孩子再从车上跌下来，或被刘邦推下去，就把两块盾牌插在车轩两侧。这样走走停停，就耽搁了一些时间，刘邦大怒，几次拔出剑来威胁夏侯婴，不许他停车，夏侯婴说：“大王要杀了我，谁来替您驾车子呢？”跟随刘邦的侍卫们也表示誓死保护好两个孩子，刘邦这才不说什么了。
刘邦、夏侯婴毕竟对这一带地形相当熟悉，巧妙地甩开了季布的追击，逃离沛县地面。
可是，下一步怎么办，到哪儿去落脚？
刘邦决定到下邑去。
下邑是魏国的属地，在砀山东北部，关键是这里由吕雉的哥哥吕泽镇守，而且吕泽手里有一千多兵士，这支队伍虽然不大，但都是子弟兵，况且下邑曾是砀郡的郡治，刘邦在项梁死后被楚怀王任命为砀郡长，他在这个地方还是有很好的社会基础和人脉的。
刘邦在向下邑逃亡的路上，有一段插曲，不能不说。这段插曲正史不见，但野史和民间却多有传布，姑且记之。
刘邦在去下邑的路上，走到天黑，又累又饿，又不敢去沿路的村子上借宿，怕被人举发，那时整个泗水流域，到处都是搜寻追杀刘邦的楚军，投降了楚军的诸侯部队，也想捉住汉王去项楚建功，所以一路上提心吊胆，尽量避开人群。一行人走得人困马乏，实在走不动了。正在这时，忽然见前面树林里透出几点灯火，于是迎着灯火走去。
树林里的一片空地上有三五间草屋，侍从敲了敲柴门，走出来一个须发皆白的老人，夏侯婴上前施礼说：“打扰老丈，我们走得疲乏了，想在您老人家这里歇歇脚，讨碗水喝”。
老汉见这一干人虽然满身烟火征尘，却气宇不凡，为首的一位，居然乘坐着四匹马拉的车子，不敢怠慢，忙说：“不打紧，请，请，只是寒舍窄小，委屈了诸位”。
老汉把刘邦让到屋里，坐了上位，又招呼女儿烧汤让刘邦等人洗尘，并安排饭食。老者委婉地问起刘邦身世，刘邦见老汉乃是忠厚长者，也不隐瞒，就以实相告。老汉纳头便拜：“老朽不知是大王驾到，罪！罪！”刘邦连忙扶起了老汉。老汉说，他本是定陶人氏，前因秦项交兵，一家逃避至此，老妻、幼子皆被乱兵冲散，毫无消息，身边只有小女相伴，权且在这里借居。
这时，刘邦才注意到老汉的女儿，虽在离乱之中，仍不失大家本色，姿容艳丽，身姿婀娜，一双眼睛之间，流露着百媚千娇。刘邦好色的本性又被逗起来了，问老汉：“令媛果然聪明灵秀，不知可许字他人？”老汉说：“小女年方二九，因战乱频仍，以致延误至今。过去有人给她算过命，说她生有贵相，日后必逢至尊至贵之人。今日幸遇大王，莫非是上天成就小女？”
刘邦一听，心里乐开了花，早把自己的境遇生死置之度外了。忙从身上解下一块佩玉，交给老丈，算是定聘之礼，约定天下平定之日，再来迎娶戚女。
不久，刘邦果不食言，在平定海内，即皇帝位于洛阳之前，派人到定陶将戚氏接入军中，这戚氏女，就是后来专宠的戚妃。
《刘氏大成谱》上记载的刘邦遇戚氏的故事则是另一类版本了。
那个故事说，刘邦被项羽追杀，失魂落魄，摆脱追兵之后，又累又饿，在马背上昏昏睡去。那匹马驮着刘邦，来到丰县西北济阴戚家寨（现在山东定陶孙溜乡戚庄），被一座高墙挡住了去路。那匹马长嘶一声，腾空一跃，翻墙而过，落在一户人家的后花园里。刘邦被颠下马来，仍在大睡。
第二天一早，这家小姐由丫环陪伴着到花园赏花，看到了熟睡中的刘邦。小姐疑是贼人，刚要呼喊，再一看不对，这个熟睡的汉子身披铠甲，腰佩宝剑，一身武将装束。再瞧长相，刘邦虽衣甲不整，面带倦色，却依然相貌奇伟，一双卧蚕浓眉，眉宇间透着一股英武之气。小姐看着心里爱慕，就把自己身上披的一件绣着并蒂莲的鹅黄色披风解下来，轻轻盖在刘邦身上。这个小姐就是戚家寨富户戚公的女儿。
戚公夜里做了一个梦，梦见一白髯老者对他说：明日将有一骑白马之人到府上，此是大贵之人，可以女妻之。
戚公醒了，觉得这个梦很怪，有点似梦非梦的感觉。忽闻家人报说：有一个人躺在后花园里大睡，旁边还有一匹白马。
戚公三步两步走到花园里，那个熟睡的汉子还未醒，身上却盖着女儿的鹅黄披风。老汉撩开披风一看，吓了一跳，他认出这个汉子居然就是泗水亭长刘邦。戚公为什么会认出刘邦呢？泗上在济阴东南，两地相隔几十里远，刘邦交游很广，认识他的人很多，戚公也是个抛头露面的乡绅，认识刘邦也就不奇怪了。
戚公忙摇醒刘邦。刘邦睁开眼睛，问知此地乃济阴戚家寨，知道自已原来兜了个大圈子，并没有逃出多远，怕项羽追兵赶到，马上就要辞行。戚公哪里肯放，就把他带到厅上，热茶热饭好生款待。席间，戚公让女儿出来为刘邦敬酒，并对刘邦说：“小老儿只有这一个女儿，从小百般聪慧，一心要找个好人家嫁了。如不嫌弃，愿将此女为大王奉箕帚。”
刘邦被戚女美貌迷得七颠八倒，心里一百个高兴，嘴上却说：“如今兵败彭城，若丧家之犬，何敢妄想。”
戚公说：“不瞒大王说，刚才我见大王卧处有紫气萦绕，此乃王气也。大王必得天下无疑。”
刘邦听了这话高兴了，一高兴就顺嘴说：“如果真有那一天，我定会封小姐为皇妃。”
这门亲事就这么订下了。当晚就在戚公家草草行了合卺大礼。第二天，辞别戚公戚氏，戚氏一路送出好远，依依惜别。
刘邦建立汉朝，第一件事就是把戚氏接到宫中，册封为皇妃。后来，又为褒奖戚姬的德行，将定陶给她做了封地。戚姬被吕雉害死后，定陶人为纪念她，建了一座戚姑寺。至今定陶县城北仍有戚姑寺遗迹留存。
定陶在什么地方，就在现在山东省的西南部，从地图上看，离沛县一带算不得太远。
这位戚氏的名字，史书无载，在台湾作家高阳先生写的一本后妃传中，说她名懿，不知有什么凭据。
对于戚氏，司马迁《史记·吕太后本纪》只是记“及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意”。且记“戚姬幸，常从上之关东”，说这位戚夫人因为得到刘邦的宠幸，所以常常跟随刘邦去关东一带打仗。正史的记载戚氏的来历就是这些，语焉不详，所以野史才有了种种不同的说法。
刘邦在离乱中纳戚氏，或许是他坚定不移地相信自己是“真命天子”。当年吕雉嫁他，也是因为会看相的泰山老丈看出了他的不同凡俗，而且吕氏也多次被相面术士说成“天生贵相”，这个戚氏，简直又是吕氏的另一个翻版。
且说刘邦到了下邑，立刻就有了一个意外的惊喜——张良也来了！这真叫天无绝人之路，有了张良，他就什么也不怕了。
张良告诉刘邦，韩信仍在睢水一带牵制项羽主力，一些散失的部队正在那里集结。而且萧何也在后方力挺，这等于给刘邦打了针兴奋剂，他的情绪立马亢奋起来。只要有萧何、韩信在，他就有拼下去的本钱。
实际上当时的形势还十分严峻，原来归附刘邦的诸侯王和大大小小的将吏，这时候一看风头不对，纷纷倒戈，据地背汉，刘邦几乎正而八经成了孤家寡人。所幸项羽回师彭城之时，田横从城阳反扑，迅速战领了三齐之地，把项楚扶立的齐王田假打得丢盔弃甲跑回彭城，项羽只得抽出大量的兵力和精力来对付这些棘手的突发事件，这让刘邦得到了暂时的喘息。
张良给刘邦献计，说有三个人可以帮你打败项羽，哪三个人呢，头一个是九江王英布，他曾是项羽手下最勇敢的猛将，功劳卓著，随项羽出生入死，只得了个九江王的封号，心里别扭，跟项羽已经是貌合神离了。第二是游击王彭越，他是平民出身，和项羽一向格格不入，在分封时他和田荣一样遭到贬低，所以跟田荣结成反楚同盟，现在梁的大部分地盘在他手里。第三个人是谁呢，就是您麾下的韩信，在您手下的将领中，只有他一个人是可以托付大事的，可以把一个军团交给他，让他与汉军互为犄角。您如果将来真的能兑现谁帮您打败项羽就和他平分天下的诺言，那么这三个人就是最佳拍档，把这三个人掌握在您手里，就足以击破项羽了。
刘邦当然依计而行。
被羁押在彭城楚军大营中的吕雉，此刻正经历着难以忍受的煎熬。
这些日子，楚营里差不多天天都有庆祝胜利的欢呼声，某某城邑又攻下了，某某将领又归附了，某役杀了汉军多少，这些消息都像刀子扎在吕雉的心上，她希望从这些消息中，能捕捉到丈夫的行迹。
可是，没有任何关于刘邦的消息。
审食其总是耐心地照料她，宽慰她。
审食其是个善解人意的年轻人，刘邦当年让他以舍人的身份照料他的家人，他的命运从此就和这个家庭牢牢系在了一起。
刘邦从有了戚氏，无论行军还是作战，都把她带在身边，早就把被羁押在楚营的吕雉忘在脑后了。而吕雉凭着女人天生的敏感，也惴度出一生风流成性的刘邦一定又有了新宠。因为在进入楚营之前，她已经很难见上刘邦一面了。她一直默默承受着被冷落的痛苦和巨大的委屈，为刘邦撑着这个家。一想到自己在敌人的营垒里过着生不如死的日子，而别的女人却乘机鸠占鹊巢，她的心像一下子被扔进了滚沸的油锅里，她恨那个下贱的女人，她一定是凭着自己的年轻貌美横刀夺爱。她也恨刘邦，这么多年同生共死的夫妻之情，他居然可以为一个萍水相逢的女子而决绝地抛弃。这种痛苦蛇一样噬咬着她的心。但她却始终不愿痛快淋漓地发泄一场，她知道这个时候她的心必须准确地贴近自己，战争正处在胶着状态，哪里是抡醋坛子的时候？
所幸刘邦送给了她一个审食其。审食其虽然只是一个相当于家奴的舍人，可是他年轻，人也长得很帅气。最重要的是他太能揣摸女人的心思了，在她面前，审食其不是卑琐的，他很有分寸地保持着身份感又总能够恰到好处地履行着男人的责任，他很少说什么，却懂得在最应该做什么的时候怎么做。如同春风化雨，润物无声。他让吕雉明白了很多她百思不得其解的东西，让她懂得了人生的幸福其实是很简单的，她烦燥不安的时候，只要审食其把手轻轻放在她的肩头，她就能立即安静下来。
在成为人质的日子里，审食其是她惟一的安慰。因为一开始项羽有过关照，对汉王的家属多加礼遇，所以楚营对他们的看管并不太严密，审食其除了照料太公老俩口的饮食起居，有较多的时间陪吕雉。两个人在一起的时候，既使不说什么，也都知彼此的心思。
终于有一天，审食其带来了一个消息：汉王已经占领了荥阳。从审食其眉飞色舞的表情上看，这应该是个好消息。
荥阳依山傍水，是关东通向关中的咽喉，退可守，进可攻，是个枢纽之地，占了荥阳，遏止败势是早一天晚一天的事。
不久，审食其又带来消息说，英布已经归附汉王，也到了荥阳。
过了一段时间，又得到楚军的传闻：彭越也归附汉王了。韩信连打了几个大胜仗。霸王准备很快进攻荥阳。
吕雉的心一天一天悬起来。（未完待续）