贡院后堂

长条书案上，摆着一摞弥封好的考生试卷，主考官山东提督学政尹崇居中而坐，一旁还有两位副考官，监察御史郑照和吕膺在下首笑意吟吟地喝着茶。

前朝为了防着科举舞弊，创立了糊名、誊录之法，眼前书案上的案卷实际是誊抄过。

而且宁周为了防止因缘成奸，私相授受，甚至让派驻地方的两位监察御史，旁观整个阅卷流程。

可纵然是这样，仍会有一些舞弊案件发生。

“尹大人这是身体不舒服？”郑照是一位三十许的中年文士，穿着七品官服，颌下蓄着几绺稀疏的胡须，面皮白净，五官端正，只是眼睛略小一些，这时见尹崇心不在焉地批阅着卷子，笑着问道。

吕膺笑道：“这科应考秀才有着七八百人，试卷量大，可都等着尹大人点取的。”

尹崇作为提督学政，无其人首肯，很多士子，

“本官身体无恙，不劳二位费心。”对于这两个祁王鹰犬，尹崇神色淡淡说着，在副考官递来的“取”字旁，题了个“中”字，心头暗叹道，“想来那提前做好的标记，被那徐道人设法抹除了……若真的不幸取中其人，再想办法黜落就是。”

虽不知徐行一个道人，为何热切于应考，但秉着“仇人想做的，就该破坏”的尹崇，提前买通了收卷小吏，在卷下作了记号，再让誊录的书吏特意标识，到时他有意黜落，稍解心头之恨。

其实，还是尹崇刚到济南履任，根基未稳，若是如陕西提督学政孟志一样，经营地方多年，绝不会这样束手束脚。

两位副考择选着卷子，只听“刷刷”声响，将墨义、贴经都写错的直接打到一旁，文章暂且不看。

不知不觉间就是三个时辰过去，初步勘选出百余张卷子，再详看文章。

这时，其中一个灰白头发的曾姓老者，拿起一张卷，赞不绝口道：“尹大人，这文鞭辟入里，字字珠玑，下官以为可为此科头名。”

另外一个老者笑道：“巧了，老朽这里也有一篇，文章气象开阔，条贯分明，纵是会试都可一试。”

“哦？”尹崇也暂压下心头烦闷，起了好奇心，接过二人递来的考卷，二位副考都曾是二甲进士出身，曾编修文学、国史，得其这样赞叹，他倒要一睹为快了。

归根到底，尹崇也是读书人，取过文章阅览，眉头皱了皱，说道：“尚可。”

正如那位曾姓副考所言，鞭辟入里，字字珠玑，但正因如此，将一些事情说得太过直白，和尹崇做官多年，话留三分的含蓄不谐。

又取过另一张试卷，看了看，老眼微眯，心头闪过一念，这竟是府上胥明的文，之前给自己看过的旧文？

可他怎么知道考题？

这考题明明是京中翰林院借助青羊宫道法送来，未开卷前，连自己都不知，莫非是他运气好撞上？

想起几天前，府上来的那位年轻人，据夫人说是她的远房外甥，尹崇皱了皱眉，道：“陈老眼力老辣，这文做得花团锦簇，可点头名。”

曾姓副考道：“大人，这篇呢？”

“列第二吧。”尹崇淡淡说道。

乡试头名是解元，至于第二名就比较稀松平常了，虽称亚元，但实际没人关注。

而后，三位考官又再次详定了其他三十余张朱卷的名次，最后定了三十三人。

这时，两位监察御史起身上前，用印，拆卷录名籍。

“第一名荷泽胥明，第二名莱州徐行……”

听着小吏拆卷唱名，尹崇脑袋“嗡”的一声，心头只觉憋屈不已，仿若吃了苍蝇一样。

“尹大人？”郑照问道。

尹崇脸色难看，压下了将重定名次的想法，强自一笑道：“阅了一天卷，神思疲倦，有些头晕眼花。”

他受眼前这二人明里暗里掣肘，实在可恨，自己不想站队还有错？

徐宅书房

徐行正在随意翻阅着书卷，他并不知自己被尹崇错点了第二名，不过纵是知道，也不会太放在心上，正如之前他所说，应能中。

能中，这就足够。

第一名还是第二名，抑或是倒数一名，并无太大区别，在这个道法显圣的世界，并没有某某书院的同年扬起了脸，等着他回去打，考取举人，也只是为了完成前身心愿……“徐行”是熬夜读书受了风寒，才一命呜呼的啊。

仅此而已。

报子将中举喜讯传来之时，静静看着欣喜不已的徐千雪和连城二女，徐行如是想道。

那报子收了喜钱，脸上笑呵呵，说道：“徐老爷，衙门让小的传话，这月十五，也就是后天，新晋举人到雀山祭鼎，入席鹿鸣宴，徐老爷千万别忘了。”

闻言，徐行面色微动，点了点头，心头喃喃道，“兖州鼎竟在雀山？”

之前徐行也暗暗打听过兖州鼎下落，只是听说往年在青羊观禁地，但城中青羊观有着三座，一时间也不好都去一一探察。

“雀山……”徐行目光幽幽，陷入深思，毋庸讳言，他对兖州鼎有着一些企图，“走一步看一步吧。”

闲处光阴易过，不知不觉间就到了约定的鹿鸣宴之期。

徐宅后院

“夫君，拿上这把扇子。”连城细心地整理完徐行的衣衫，将一把折扇递了过去。

徐行此刻一身文士长衫，面容朗逸，显然作翩翩公子打扮，不过眉眼疏漠，气质清冽，和温润如玉实难扯上边儿。

“总有些不自在。”徐行拿起折扇，扬了扬，总觉得画风不搭。

“到哪山砍哪儿柴啊。”连城掩口清笑着，少妇容光焕发，明媚绝俗，轻声说道：“连城虽然喜欢夫君作话本中那落拓不羁的剑侠打扮，但也不想让夫君一会儿成为众矢之的，平生波折呢，夫君最不喜麻烦啦。”

徐行笑了笑，念起前日酒楼和黄桢等人相聚一幕，心头忽而起了一丝恶趣味，打趣说道：“连城夫人果然知我。”

连城眼底浅笑流波，娇嗔道：“相公今天嘴抹了蜜一样。”

徐行轻轻一笑，看着雀山方向，眸光幽深几分，他自不会告诉连城，他此刻正在好奇而期待地想着，“兖州鼎到底又能给他带来什么样的神通呢？”

感受到右手掌心青铜碎片的滚烫炙热，徐行再不迟疑，抬步离开了徐宅。

雀山是一座矮山，虽高不足二十丈，但颇为神秀，尤为难得此山不在荒郊野外，就在济南府城之内，许是周围层层而植翠竹、松柏缘故，远而望之，松涛竹海郁郁青青，笼翠含烟，当真是如诗如画。

因时节渐已入秋，前夜又刚下过一场细雨，暑气消退后，山间微风就吹动林下花草，而不时传来的一二鹿呦鹤鸣，就更显凉爽宜人。

山东一省新晋的举人们面含微笑地来到此地，不时驻足远望，时而出口成章，时而联诗作对。虽非琼林宴，却有着几分春风得意马蹄疾的味道来。

“恰同学少年。”徐行和黄桢二人缓步行在山道上，见得此幕，低声感慨道。

黄桢笑道：“徐兄，这同学何解？”

这时节都称同窗、砚席、同师、同塾、同年，的确没有同学称呼，不过，并不妨碍黄桢理解，这是中举后心情愉悦，故意问着。

“同行而学，故称同学。”徐行笑了笑，随口应着，眼角余光中猛然瞥见一人，心头就是一悸。