清晨，太阳还没有升起，一队埃及商队便悄悄地离开了巴比伦，向着马里的方向进发。

“请你们务必要保证茉莉姑娘的安全！将她平安带到马里的巴比伦大营！”临行前，阿伊大人亲自叮嘱商队首领依诺。

“事情紧急，请尽量加快一路的行进速度！”

茉莉身着男装，被伪装成商队的一名随从，混在商人们中间，踏上了前往马里的路途。

送走了埃及商队，阿伊来到了伊丽斯王妃的寝宫。

王妃刚刚起床，侍女们正在为她梳妆。

“这么早来，有什么特别的事情吗？”王妃一边望着银镜中，正在为自己梳理秀发的侍女，一边懒洋洋地说道。

“殿下，属下是来向您禀报，今晨，茉莉跟随我埃及的商队，前往马里去了！”

“什么？？你疯了吗？为什么要送她去马里？？”伊丽斯重重地将手中的发刷摔在了梳妆台上。周围的侍女们都知趣地悄悄退下了。

“殿下请息怒！”阿伊向前走了几步，来到王妃的身边，略微压低声音说道：“请您相信，属下已经做了完全的准备！让茉莉到马里去，正是计划的第一步！”

“哦？什么计划？”

“殿下，相信殿下您一定还不知道吧，其实陛下他从来就没有去过乌鲁克，而是直接跟随巴比伦大军一起去了马里。而这一切，茉莉从一开始就全部都知道！”

“什么？陛下他，临行时和我说，要到乌鲁克去为先王举行祭祀大典，他，居然骗我？？他居然把一切都告诉那个来路不明的野丫头，但是却唯独瞒了我？？”

“殿下，其实，并不是只有您不知道实情。除了茉莉以外，朝中大部分的人都不知道陛下他去了马里。”

“虽然大长老已经派人到乌鲁克去召回大祭司，但是，依属下之见，此事即便是大祭司回朝，也未必能够解决。倒是茉莉……”

“你是说，茉莉会知道‘帝王之戒’的事情？这也太离谱了！就算陛下他告诉茉莉要去马里的事情，但是，‘帝王之戒’可是巴比伦的传国之宝，她一个来路不明的野丫头，怎么可能会知道这些？”

“所以，属下目前也不能确定。但是，请您放心，只要传说中的秘宝一现身，那么它必将属于我埃及！而且，您将再也不会看到您不想看到的人出现在您面前，我向您保证！”

曙光照耀着美丽的新月沃土。

朝阳下，阿卡修策马狂奔在前往马里的路上。

与他同一天出发的埃及商队，此时也已经走出了巴比伦城门。十几匹骆驼身上载满了各式各样的货品，整齐地排成一字形，悠扬的驼铃声有节奏地回荡在空中。

“已经出城了，我们会加快行进的速度！”

商队首领依诺骑着一匹骏马，对身边的茉莉说道。

“一路上可以投宿的客栈有限，所以，我们要尽可能地多赶路程，有可能还会露宿在野外。你尽量待在大家中间，不要单独行动，一定要小心才是！”

茉莉点了点头。这是她长这么大第一次远行，心中不免充满了紧张，还有那么一点点的激动。

商队日夜兼程，穿过大片的原野和农田，全速向马里方向前进着。

巴比伦位于幼发拉底河的西岸，要到达位于东岸的马里，就需要乘船。

这一日，终于抵达渡口。商队将骆驼系数赶上一艘大船。由于在巴比伦地区，木材是稀缺资源，所以，这里的渡船并不是用木头建造的。

茉莉跟随商队登上渡船，她惊讶的发现，偌大的船只，居然是用“草”编制而成的！

原来，纸莎草也是巴比伦的特产，人们不仅可以用它来书写信件和记录文件，聪明的巴比伦人居然可以用它来造船！

站在甲板上，茉莉用手轻轻地抚摸着纸莎草制成的船舷，若不是亲眼所见，自己绝不会相信，像这样用“草”建造的船，竟然可以乘风破浪！

就在她为这奇特而伟大的发明独自感叹时，突然，身旁传来商队中两名埃及商人的对话。

“真是不凑巧的很呢！为什么巴比伦和亚述选择在这个时候打仗呢！本来，按照原计划，这次应该是要到亚述去，我和那里的商队约好了，用我埃及特产的珍贵草药和黄金，去换‘黑金’的！”

“你小声一点啊！”另一个商人急忙打断他，示意他压低声音。“那是赫梯的违禁品！被抓到是要杀头的！”他一边说着，一边向四周警惕地扫视了一圈。

茉莉连忙装作什么也没用听到的样子，继续对着船舷发呆。

“知道吗，最近亚述商人们的日子也不好过了！听说，赫梯人在边境囤积了大量的兵力，一旦被发现走私‘那个’，一律处死！据说，已经有很多亚述商人因为涉嫌走私，被抓起来了呢！”

“亚述的三皇子还是年轻气盛！自己国内的商人那么多都被赫梯抓了，他居然还有闲功夫去攻打马里！”

“那个，我想请问……”就在那两个埃及商人小声议论的时候，茉莉不知何时走到了他们身后。

“对不起，请问，你们所说的会被处死的违禁品，指的是‘铁’吗？”

听了茉莉的话，这两个商人其中一个连忙捂住了她的嘴，而另外一个则惊慌地向四下打量着。

“你疯了吗？现在的局势这么动荡，到处都有可能会有别国的奸细或者密探！不可以在大庭广众之下议论这种东西的！”

看四周无人注意到他们，商人这才松开了捂住茉莉的手。

“抱歉！我不知道会有这么严重的后果！”

茉莉涨红了一张脸。因为铁在梁国是再普通不过的东西，大到军队装备，小到平民百姓的日常用品，市井集市上，随处可见打铁的铺子。没想到，在这里竟然成了珍稀的“走私品”！

“可是，你们刚才说到，赫梯在边境囤积了大量的军队？”

“是啊，这也不是一天两天的事了！”一个商人压低声音，小声地对茉莉说道，“我猜啊，他们是为了打击亚述商人越来越猖獗的走私行为！”

“也难怪，‘那个’本来就是赫梯人用以威慑邻国的独家秘密武器。如果让亚述人也掌握了‘那个’，那对于赫梯来说，可是最大的威胁呢！”

“你们的意思是说，赫梯和亚述，是邻国吗？”茉莉对于这些国家的地理位置没用任何的概念，只是从阿伊大人那里听说，这两个都是位于北方的国家。

“当然了！从底格里斯河上游，翻越北部山区，就会进入赫梯境内，亚述的商人们都是从这里进出赫梯的。”

“那可是条艰险的行商之路呢！穿越整个北部山区，大概要两三个月的时间，而且山地险峻，经常会有人坠崖而死！虽说这是把脑袋挂在腰带上的买卖，但是，获得的利润也是异常丰厚的！所以，才会有源源不绝的亚述商人，前赴后继地去冒这个险啊！”（未完待续）