“相公, 今岁秦州新地半数种了棉, 这田赋若是不足, 可如何是好？”
自去岁东京城里棉布大卖, 今岁秦州开出的荒地, 倒有一半都改作了棉田。此举顿时引来了秦凤路上下官员的惶恐，难免也要找经略使王韶问个明白。
“买田就是为了获利，既然棉田利厚，自然要改种棉。”对于这些置田几千几万亩的豪富, 王韶本就没报什么希望。都是大富之家，为什么偏偏要买了国债, 在秦州开荒？还不是因为这里田地便宜，有利可图。现在种田没有种棉划算，他们自然也要趋利行事了。
“可是如此一来, 秦州产粮不就少了？如今虽说河湟安定, 但是羌人在侧, 还有吐蕃虎视眈眈。万一粮食不够，岂不麻烦？”底下属官立刻道。
如今河湟安稳，除了有王经略坐镇外，还要归功于军心稳定。秦凤路如今招抚、屯田、兴商、办学并举，又因为大量荒田开垦，有了充足的军粮，这才能让将士用命, 百姓安定。而粮食供给, 正是重中之重。若是一路产出不能供应大军, 岂不坏事？
面对这忧虑，王韶哈哈一笑：“如今秦凤路商贾遍地，想要运粮还不简单。只要能在棉田上收足了赋税，就能解大军后顾之忧。旁人怕侵田害农，我却是不怕的。”
这一句，倒是说在了关键。王韶因何能在秦凤路立足？还不是因为那些买了秦州新田的人，指望他能坐镇河湟。
之前击溃了吐蕃，夺了河湟，天子就要招他回京。谁料人还没走出秦州，羌人就反了。王韶不得不对回马平乱，又杀的羌人大败，解了河州之围。
这一番折腾，可让那些权贵们心惊胆战。钱都花了，若是河湟又乱了起来，他们这新开出的田，岂不要打了水漂？更别说去岁新发行的国债了，高达三十万贯，质押了马场的债券，顷刻被富商勋戚抢了个干净，河湟的安定，顿时成了朝中“共识”。于是本该转任京官，乃至入二府，封个枢密使的王韶，也被群臣力荐，成了秦凤路经略使。
这可就是掌军的地方大员了，开疆拓土，建立奇功还能留任地方，按照祖制，实乃大大的不妥。但是局面如此，连官家也被说动，让他坐镇河湟，对于王韶而言自然也是好事。如今那些种粮的田，要改作利润更高的棉田，他的地位岂不是更加稳固？
这话虽然没有明说，但是属下都听了个明白，纷纷附和。还有人道：“如今朝廷征交趾，河湟更不能乱，还要靠相公主持啊！”
这话让王韶抚须颔首。可不是嘛，如今大军正在南边打仗，河湟是万万不能乱的。不过蕞尔小国，应当不会花费多少时间，等到打完，河湟马场兑付，他的位置应该就更稳了吧？下来得向朝廷谏言，开始修西夏边境的兵寨邬堡了。若是修好，将来发兵征夏时，他就不会只是一支偏师，而能成为征夏大军的统帅了吧？那才是真正的不世奇功啊！
※
如今南边确实在打仗。去岁交趾骤然发难，侵钦州、廉州、邕州，杀人屠城，天子震怒，派出大军征讨。于是宿将郭逵领了兵马，南下平乱。
交趾不过是边鄙小国，哪怕尽出十万大军，也不是宋军对手。郭逵的大军很快就收复了失地，驱除了交趾乱兵，夺回了被俘的百姓。可是这次乃是雪耻之战，只是收复失地当然不够。交趾现今的君主本就是篡位得国，又常年不尊王化，袭扰宋境。如今更是杀人无算，岂能轻易放过？因此这次出征，是要深入交趾国土，一战荡平其国的。
受此重任，郭逵却没有立刻发兵，行军至边境就停住了脚步。倒不是他怯战，而是要等一个能保证大军平安之人。
好在，没让他等多久。几日后，一位须发花白的老道来到了大军驻地。
“仙长一路车马劳顿，可要先休整几日？”明明只是个道人，身为主帅的郭逵却亲自出迎，态度谦恭。
“不必。大军在外，还是尽快安置为好。”那老道也不倨傲，客客气气道。
此人正是赤燎子。身为宝应观炼师，他防治细蛊的学问无人能敌。这次大军出征，最大的威胁并非敌军，而是南地的烟瘴蛊毒，一个不好就是大军倾覆。因此天子特地请出了这位老道，加封处士，派他南下，只盼他能保大军安稳。
已经年近六旬，千里奔波，还要置身险地，这样的任务当然不轻松，然而赤燎子还是接下了。身在道观虽然能安稳研究，但是病症、病源不亲自接触，终归是差了一层。因而明知凶险，赤燎子仍是来了，还带来了显微镜、紫药水、明矾和数之不尽的肥皂。
“细蛊最易从口入，官兵皆要配发肥皂，用餐便后皆要洗手。饮水须得先以明矾澄清，再滴入紫药水消毒，沸煮才能饮用。除了水土，各种虫豸皆能使人致病，这南地蚊虫肆虐，也得防患才行！”
随着赤燎子的到来，一条条禁令飞快传了下去。对于这繁琐到让人头痛的命令，兵士们却没有丝毫抵触。实在是瘴气让人望而生畏，前日还好好的，突然就上吐下泻，浑身肿胀，就算是百战强兵也要胆寒。现在有了宝应观里的仙长坐镇，虽说不是雷霆真君，却也是天子亲封的处士，他们可不就能松一口气了吗？
这一条条禁令，很快就控制住了军中疫情，医官们开始整理南地救治疫病的药方，赤燎子则跟徒弟段玄霜一起研究起了病源所在。也是来到此处，他才发现南地最可怕的乃是一种症瘕积聚的恶疾，得病者往往会发热咳嗽，头晕腹泻，重者还会肝脾肿大，腹水横生，消瘦乏力，乃至一命呜呼，简直让人闻之色变。
面对如此危险的疫病，赤燎子并未退却，命人取来疫区的水仔细研究。他这次带来的，可是最新款的显微镜，倍数更大，能看的东西也更多。没用多长时间，赤燎子就发现了致病所在。那是一种针尖大小，色灰白的蛊虫，能钻人皮肤，入体寄生。除了人之外，牛羊犬马皆会被感染，一旦发兵，整村整县皆成疫区。
“葛仙翁所言果真不差。”就连赤燎子这样用惯了显微镜的人，也不免骇然。
葛洪的《肘后备急方》中，就有记载这种毒蛊，“江南有射工毒虫”，“东间诸山县，无不病溪毒”，可见此毒贻害之大。然而这样危险的水蛊，却不是一时半会儿能够根治的。赤燎子就想了个法子，把生石灰投入水中，清理蛊毒。若是涉水，则需在皮肤上涂一层油脂，避免蛊虫入体。
当然，最重要的还是避免接近疫区，若有患病的兵士就尽快隔离。对于防疫的种种手段，赤燎子也整理成册，上报了朝廷。
在防灾避疫的过程中，郭逵也没闲着，早就摆开了交趾国的沙盘，排兵布阵。等到冬日来临，天气稍凉，大军正式开拔，水路并进攻入交趾。
“将军，前面布了象阵，有大军阻扰！”
听到哨探禀报，郭逵持鞭笑了起来：“这就等来了。传令下去，发神威将军炮，击溃敌阵！”
他可是眼馋许久王韶的战功了，现在也到了自己用一用这火炮之威。王韶能拓边二千里，收复五州，他就不能克服交趾，一血国仇吗？只要没有疫病之忧，蕞尔小国，灭了又如何？
随着轰轰大炮响起，受惊的象群掉过头来，冲入了交趾本阵之中。
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“郭逵以水军为先驱，入富良江，直逼交趾国都。以神武将军开城门，尽俘敌酋。”
这份战报递在顿时引来满朝骚动。有人大喜过望，有人则愁容满面。这可是灭国之战啊，大宋承平百来载，哪有这样的事情？
立刻有人上书，直言不可穷兵赎武。真宗皇帝当年不是说过，“祖宗辟土广大，惟当慎守，不必贪无用之地，劳苦兵力”吗？这样灭藩国祭祀，俘其国君，杀其太子，哪里还有半点仁德？
这话立刻引来了反唇相讥。当年交趾内乱，真宗是放过了袭扰边境的贼子，可是转瞬就有奸臣篡国，屡屡侵扰边境。如今还屠了邕州，杀边民数万，这样的贼子不除，大宋颜面何在？况且交趾在汉时也是置了郡的，如今不也是收复故土吗？
当然灭国之言，也有人反对。交趾边远，又满是瘴疠，就算收为州郡也不好治理啊。还不如杀了篡位的反贼，重新立一国主，继续向朝廷称臣即可。
不过这种种言论，都不能让天子满意。这群乱臣贼子可是杀了大宋的百姓，侵了大宋的城池，现在好不容花了数以百万计的钱粮，一战功成。却要放了罪魁祸首，故作仁德，岂不是愚不可及？
于是二府一番商讨，最终定下了方略。交趾篡国的李氏伪王是一定要杀的，其国却不必灭。只要换个国主，重新由朝廷册封即可。不过交趾新君需要为大宋的损失付出代价，不但要割让土地，还要纳岁币作为补偿。交趾边鄙，一年给个十万两银就差不多了，若是不足，也能以矿藏抵债。反正交趾也产铜铁银，只要发些民力，应当还是能补上的。
这旨意一出，满朝皆哗。怎么兴兵还要言利？如此贪鄙，哪还有上国风范？
赵顼听到这话，只冷冷回了一句：“辽夏岁币，是作何用的？”
一年几十万两的银，几十万匹的绢，是做什么用的？还不是想用钱帛买个平安。既然大宋都能给，交趾犯下这么大的祸事，纳钱求活又有什么不妥呢？它毕竟是大宋臣子，是附庸藩国。若是高高拿起，轻轻放下，谁能保证各个藩国都老实听命？已经有辽夏两个强敌在侧，难不成还要纵容出更多放肆藩属吗？
一时间，朝中谏臣都噤了声，谁也不敢提岁币的事情了。倒是占城、真腊两个藩国相继派来使臣，大表忠心。几天后，《日新报》也放出了消息，交趾虽然边鄙，但是土地肥沃，有一年三熟之利。只要能祛除瘴疠，减少疫病，边郡未必不能成良田啊。
如今北地的边郡已经开出了棉田，马场，南边的边郡开些蔗田，稻田似乎也没啥不妥？原先在番禺、岭南开荒的富商们，又蠢蠢欲动了起来。若是每次大胜都能获利不菲，又哪来的劳民伤财，穷兵黩武之说？
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历史上宋越熙宁战争只打到富良河岸边，因为宋军感染疫病，伤亡过半，李朝求和就顺势答应了。不但如此，还内迁两万户，割让了顺州给对方。很难说到底是谁胜谁败了。
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