蕙娘道：“我已是二十岁了，早晚间我父亲把我许了人，我这身子已被你破，那堪又着人家再破？我到那时，不过一条绳子自缢死，就是报还了你爱我一场的好心。只是我死了，你心上何忍？”说着，两泪纷纷从脸上滚下。周琏抱住温存道：“你休要忧愁。且像这样偷着做，等候个机缘，即或到水尽山穷，我从这墙上搬你过去，到我家中，禀明父母，费上十万银子打官司，也没个不妥当的事。万一不妥当，再着上十万。若二十万还无成，我陪你同死，也舍不得教你独死，教你再嫁第二个人。”蕙娘听了这几句话，拭去泪痕，说道：“我的终身总要和你说话。你若是误了我，我便做鬼，也不依你！”两个相亲相偎，到天明别去。

自此一连七八天，周琏没回家去，总在书房中歇卧。偶尔白天回家走走，周琏的父母以为儿子下苦功读书，心上到也欢喜。怎奈他妻子何氏与周琏是少年好夫妻，每日晚上定要成双。

今一连七八夜不见周琏回来，那里还挨得过去。便生了无限猜疑，打算着周琏不是嫖便是赌，不过藉读书为名，欺谎父母。

又见周琏回家，止到他房内两次，面色上大同不前，看的冷冷淡淡，连多坐一刻也不肯。已看出破绽，只是摸不着根儿。将伺候周琏的大小家人、厨子、火夫都轮班儿叫去细细盘问，众人一口同音，说：“主人实是独自宿歇，用心读书，并无半点外务。”何氏又疑他们受周琏嘱托，因此不肯实说。

想了半天，想出一套话来，到婆婆冷氏面前说道：“女婿连夜不回家，与众家人打通一路，包着个娼妇，在新书房左近，夜去明回，已七八天了。咱家有钱，谁不忌恨？久后被人讹诈事小，设或一出一入被人家伤了性命，我做个寡妇罢了，只怕爹妈的后嗣有些可虑。”冷氏听了别的话，知道他们是少年夫妻，不愿丈夫离开的意思，后听到伤了性命等话，心上有些怕起来。立刻将周通请入内室，照何氏适才的话，告诉周通。周通笑道：“我一生一世，止有此子。凡他一举动，我无不昼夜留心暗中着人察访。委系在新书房内立志读书，并未胡行一步。

除会文日子出门，余俱在书房中。止是和齐贡生家两个儿子稠密些。他们少年人合得来，也罢了。若说讲到邻家，那齐贡生品端行方，言笑不苟，是我们本城头一个正路人，也是我一万分信得过的人。今他另立书房读书，这是最难得的事体。若把他这读书高兴阻了，惹的他恼怒起来，胡嫖乱赌，将我也只合把他白看两眼，谁舍的难为他？”这是媳妇儿贪恋丈夫。我今日就吩咐与他，白日在书房中，晚间回家来罢了。”

随即着人将周琏叫来，说明此话。周琏听了，和当心打个霹雷一样，又不敢在他父亲前执谬，，含怒出来。深信家中大小，没人敢掇弄他。随到他母亲冷氏前细问。冷氏道：“这是你父亲怕你少年没守性，设或在外眠花卧柳，教我们担忧。况你媳妇独宿，也不是个常事，因此着你回来。”周琏听了这两句话，便明白是何氏有话了。连忙走到何氏房内，问道：“你今日和母亲说甚么话来？”何氏满面笑容，说道：“我没有说甚么。”周琏道：“你既没说甚么，怎么父亲陡然教我回家宿歇？”何氏笑道：“连我也不知道二位老人家是什么意思。敢是怕你在外嫖赌。”周琏怒说道：“我便嫖赌，你我怎么？”

何氏见丈夫恼了，低低的笑说道：“你就嫖赌去，只要你有钱。

“周琏道：“有钱，有钱，一百个有钱，只是不嫖你！”何氏道：“我要你嫖我么！”周琏道：“你既不要嫖你，你为什么在老爷子前过舌？”何氏道：“那个烂舌头生疔疮的，才过舌哩！你只回书房里睡去就是了，何必苦苦向我较白。”周琏道：“你能有多大的鬼儿，敢在我跟前施展？”说着，将衣服搂起，指着自己的**，向何氏道：“你多嘴多舌，不过为的是他。

你从今后，若安分守己，我还着他赏你一二次光；你若暗中作弄我，我将他倒吊起也轮不到你囗里去。”何氏道：“你到不呵咶我罢，谁要他当饭吃不成？你的会吊着，难道我的不会挂着么？”（未完待续）