灿烂的阳光穿过薄透的竹帘照射进来，王宫内绿树成荫、翠盖密布，虽然是七月的天气，宽敞的大殿内依然很凉爽。
侍女翠如将一大盘新鲜的莲子搁置在我身边的案几上，微笑说道：“娘娘，要不要尝尝莲湖的新莲子？这些都是刚刚清晨采摘下来的，味道清甜解暑。”
我听她说起“莲湖”，问道：“莲湖？那里种植了很多莲花吗？”
翠如一边细心剥着莲子皮，用一根小镊子取出莲子中央的苦涩莲心，一边答道：“可不是，娘娘初来彰德还不知道，莲湖的荷花是彰德最有名的风景，每年六七月间附近都有很多人来观赏荷花、采食新莲子呢。”
我听见“莲湖”和“荷花”，心中禁不住美景美食的诱惑，不禁跳下长榻对翠如说：“我想去莲湖看荷花，你能带我一起去吗？”
翠如欣然说道：“娘娘若是想去，不妨告诉总管公公，让他加派几名人手一起护送娘娘前往。”
我想起王宫出行的繁文缛节，摇头说：“我出宫随意看看风景，哪里用得着这么大排场！他们跟着我反而玩得不痛快，我们去马厩要一辆小马车，我驾车带你去逛逛。”
翠如虽然高兴，仍然不敢轻易松口，面露难色说：“好是好，奴婢担心万一让王爷知道，会责怪奴婢没有侍候好娘娘……”
我不由分说拉起她说：“没事，你跟我走吧！”
马厩的马夫听翠如说我要使用马车，也不敢问缘由和去向，翠如领到马车后等候在王宫后门外，我重新整饰了衣服发式，打扮与明朝普通人家的女孩类似，然后偷偷溜出后门，坐在纱帘内驾驭着小马车，带着翠如向莲湖驰去。
莲湖名为“湖”却并不大，相比W城东湖和云南翠湖而言，更像一个小小的清潭，远远看去，湛蓝的天幕下隐藏着一弯茂密的绿色，潭内种植着白色的荷花，绿色荷叶中夹杂着星星点点的白色花朵，犹如翠玉点珠，别有一番动人韵致。
烈日当空，湖畔站立的游人并不多，因为天气炎热，他们都在一座中等规模的凉茶铺面喝茶歇息。
翠如陪着我绕湖畔游赏行走了一圈，她从袖中取出香帕拭去额间的汗珠，说道：“娘娘觉得累了吗？湖畔有个凉茶铺，我们去凉茶铺歇歇吧。”
我觉得有些口渴，点了点头走向凉茶铺。
那凉茶铺老板见我们走近，急忙将肩上的汗巾擦拭着桌椅，热情招呼着说：“两位姑娘请坐！暑天最适合喝凉茶，我们这里有莲子菊花茶、莲心茶和莲叶茶，您二位来哪一种？”
我见他询问，随口说道：“我从来没喝过莲叶茶，不如试一试这种吧！”
那老板答应着去倒茶，翠如因为是彰德本地人氏，趁空给我讲解彰德凉茶的制作工艺和来历道：“我们的本地凉茶，可是观音娘娘化身为凡人时传授给一名长工的……”
我一边听她津津有味说故事，一边左右观望，冷不防看见旁边一桌上三个人，其中一名男子年约四十开外，身穿着褐色锦衣，眉目富态，另两名似乎是他的仆人，男的作家丁打扮，女的年纪不过十四五岁，正低头掩面嘤嘤啜泣。
那男仆正好言劝解道：“……姑娘不要哭了，老爷肯出十两纹银替你从青楼赎身出来，你该感激老爷才是，老爷请你来游湖，你只管哭哭啼啼败老爷的兴致，怎么如此不识抬举？”
那女孩闻言不敢再哭，低垂着头说：“爹爹生病急用银子，娘亲才将我送到青楼做丫环的……当初老爷赎我只说做丫环……”她毕竟年纪幼小，涨红着脸说不出口。
我见他们这种情形，心中早明白了八九分，那女孩长得清秀伶俐、楚楚动人，因为家贫被父母卖入青楼帮佣后，又被这位“老爷”买下，假意骗她说做丫环，其实暗地存着不良居心，想必是对她有不轨企图，明朝是一个封建社会，这种事情我从故事中听过看过不少，真正遇见却是第一次。
我忍不住站起，走到他们桌旁说：“老爷替这位姑娘出的银两价钱，我帮她出，你们放她回家去吧！”
那男仆看见我走过来，神色微带讶异，转头看向那中年富态男子，那男子放下茶盏，眸光带着几分傲慢，向那泪痕未干的女孩看了一眼，抬头向我说道：“你想买她？”
我迅速回答说：“没错，我觉得她很伶俐，想买来做丫环，老爷能转让给我吗？”
那富态男子不禁哈哈大笑，用手中折扇敲着桌面边沿，指着那女孩说：“行啊，你拿纹银一百两来，我就将她转让给你！”
我听他开价一百两，刚才那女孩明明说自己的身价是“十两”，不禁暗怒此人心黑，却依然带着笑容对他说：“一百两太贵，能不能少点儿？”
那富态男子沉下脸，说道：“小娘子，不要在此多管闲事，大爷我既然买了这个丫头，她就是我的人，别说一百两，就是二百两、三百两，大爷也不卖！还在此啰嗦什么！”
我正要说话，翠如急忙赶到我身边，拉着我的衣袖说：“时辰不早了，我们回去吧！”
那女孩眼神如同受惊小鹿一般，带着哀怨与恳求之意看着我，仿佛溺水之人企图抓住一根浮木般可怜，我心中大为不忍，想起发间戴着一只纯金打造的金钗，将它拔下对那富态男子说：“你把她给我，这只金钗就归你，怎样？这可是京城最好的工匠打造出来的，价值五百两纹银，你不妨考虑一下！”
那富态男子想不到我会有此一举，正要走近我面前细看那枝金钗时，旁边突地响起一个声音道：“且慢！分明是强抢民女，还敢漫天要价！”他说话之时，一柄飞刀脱手而出，恰好沿着那富态男子的发髻擦过，将他的绾发簪打断，头发立刻纷纷散落开来。（未完待续）