荆州如今情况还是比较复杂的。

当年张绣投降,刘表痛失南阳郡，他虽痛惜，却不惧怕。

他心知肚明，曹操的心腹大患乃是冀州袁氏,当年袁绍曾派人来荆州,想请刘表与之联合,两面夹击,那样虽不能灭了曹操，却也能令其损失大半，以解冀州之困。

然刘表毕竟年岁大了，虽不至于昏庸，可到底心中顾忌甚多,只愿中立,不愿插足中间。

当然,他也有自己的小九九。

虽说帮着袁绍攻打曹操,短期来看,似乎对荆州是有好处的，可长远的看，这袁绍却不一定比曹操更好,他其实更希望袁绍与曹操两败俱伤，他能螳螂捕蝉黄雀在后。

他甚至已经做好守望汉江,一旦许都势颓，便直冲许都，再观望战事,直奔冀州。

只是……

他想的挺美,现世却没那么美。

他怎么都没想到,曹操兵卒未动,冀州就先没了。

这就让他很难办了，再一打听，直驱冀州的是曹操的嫡女曹婉所率领的秦岭兵，在占领冀州后，便自行冀州牧，刘表当时还纳闷，这曹公嫡女不是豫州牧么？

那豫州微山书院，造纸工坊如今可是相当有名的。

据说当地士族多次想要探寻造纸秘术，都被秦岭弟子给揪了出来，迄今为止，造纸依旧由豫州造纸坊杜家生产，再加上微山书院的山长乃是大儒庞德公，这也造成了豫州文风鼎盛，渐渐成为天下士族学子所向往的文学圣地。

刘表在荆州那是百爪挠心，等待探子归来。

探子倒也争气，不过两旬时日，便回来了，只是带回来的消息却让刘表眼前一黑，直接天旋地转的倒了下去，再醒来已经鼻歪嘴斜，连话都说不周全了。

原来，探子来报说，如今豫州由曹操嫡妻丁氏所掌控，徐、青、兖三州皆为曹婉所掌控，曹操坐守司隶，扬州的掌权虽是孙策，可其弟孙权，娶的却是曹氏女曹贞，是姻亲关系，而且据说曹贞也是秦岭中人，当年从他们手中骗取孙坚尸首，便有秦岭手笔，他们早就从秦岭人手中吃了太多亏了。

犹记得当年真假玉玺，搞得他们荆州到现在都还在被怀疑。

刘表觉得自己是真的冤，当年那个玉玺就是个萝卜玉玺，他真心怀疑，玉玺在曹操手里。

吃了那么多亏的刘表一看天下九州，有四州一司隶都在老曹家手里了，在看幽、并二州，也是被曹家父女包围，凉州那边如今也是态度暧昧不清，现在也就雍、益、交三州没被老曹家入侵。

可……

话虽这么说，奈何刘表不信啊。

惊怒攻心的情况下，刘表直接病倒了。

次子刘琮因为娶了蔡夫人的侄女儿，得了蔡夫人的喜爱，按理说刘表得病了，该告知远在江夏的长子刘琦，可因蔡夫人偏心刘琮，压下消息未曾告知，日日让刘琮在床前侍奉。

刘表因此大失所望。

唤来前年投靠来的刘备，诉说对大儿子的失望。

刘备则安慰说：“长公子身似浮萍，虽为公之长子，然孤立无援，当年避走夏江也是无奈之举，且夏江距离襄阳路途遥远，消息未曾传达也未可知。”

刘表惊异：“蔡氏慈爱，对两子视同己出，琮儿对她亦是敬重有加，若如你这般说，琮儿亦该如琦一般惶惶不可度日才是。”

刘备张了张嘴，神情有些复杂，却到底什么都没说。

刘表心中疑惑，便直接问道：“你有何想法直接说便可。”

“备无话可说。”

刘备摇摇头，苦笑。

刘表狐疑，只觉得刘备态度暧昧奇怪，可也知刘备这人嘴巴紧，再问估计也问不出什么来，便不再追问，转而感叹自己身体不行了，功业却未成，两个儿子不中用，也不知道荆州未来会是个怎样的情况，话里话外，有托孤的意思。

可刘备却装傻，并没有想要接手的意思。

他是想自己打天下的，不想背负这份责任。

就算他真点头同意接手了荆州，刘琦与刘琮便成了套索，成了他一辈子都扔不掉的包袱，他可没那么傻，给自己找两个祖宗。

待刘备离去，刘表才开始琢磨刘备的话。

之前他因蔡氏貌美，所以对蔡氏多有信任，可今日，刘备虽然是是而非，却也透露出了一个消息，那便是刘琦是因为在襄阳过不下去了，才自请夏江的。

那么……

他为何会产生这样的想法呢？

自己的儿子自己知道，刘琦是绝对没这个脑子的，所以……是谁教唆的呢？

另一边，刘备回到自己的居所。

张飞与关羽二人皆在军营未曾回来，屋内按理说该只有他一人才对，却只见他步履急急，一头钻入最里面的房间，穿过有些灰暗的房间，来到侧门外，就看见一个披头散发的人正侧躺着，手里举着酒樽，正漫不经心的喝着酒。

若从后面看，只觉此人行为落拓，勉强可以称得上潇洒。

可若翻个面，却见此人面容实在不雅，可以算的上丑，只是光看气势，又觉得此人是极其潇洒的一个人。

“如何？”

刘备人还未到跟前，那人已经出了声，一副懒洋洋的模样，仿佛只是随口问问。

然而刘备待他却很是恭敬：“正如泰和所言，刘公似有托孤之意。”

化名谢昭谢泰和的庞统听到这话，立刻坐直了身子，猛地转身看向刘备：“你拒了？”

“自然。”

刘备点头：“刘琦与刘琮兄弟不和，蔡夫人亦是年轻，她的娘家兄长亦是胸有沟壑，刘公虽看重我，我却不能不自重，再且，荆州之事，即是公事，亦是家事，备乃外人，还是莫要插手的好。”m.166xs.cc

庞统点点头：“你做的很对。”

他拎起酒杯，站起来晃悠着往屋内走：“此处乃是一滩烂泥，一旦涉足，便深陷其中，再无抽身可能。”

话虽这么说……

“玄德兄长可是心疼这片基业？”

被拆穿心思的刘备多少有些尴尬，只轻咳一声：“此处乃是兵家必争之地……”

“确实，荆州地处特殊，四面接壤数州，确实十分重要，只是玄德兄长，有些地方，你有本事拿，却也得有本事守得住才是，刘景升在此地经营多年，里外早已牢牢掌握，刘氏兄弟虽不合，却是嫡出血脉，蔡氏族在此地亦是经营许久，姻亲遍布，岂是等闲视之……”

庞统漫不经心的又喝了口酒：“当然，若玄德兄长执着此地，倒也不是没有办法……”

“还请泰和教我。”刘备果然舍不得，急忙问道。

“简单，待刘表一死，你便……”庞统猛地睁眼，双目如炬的看向刘备，做了个切的动作：“两子皆无，再除蔡氏，荆州自然如探囊取物，再无绊脚之石。”

“只是这样，玄德兄长也就危险了，师出有名……荆州将成战地，只看兄长有无这底气了。”

刘备整个人僵住。

他有这底气么？

他没有！

他若有的话，早在拿下兖州三城时便自己扯大旗举兵，一举拿下兖州了，正是因为没有底气，手下无兵，兖州的旁边又是徐州与青州，孔融一死，兖州之地更是落入曹氏之手，他才扔下三城，带着自己的人马到荆州来投奔刘表的。

“别忘了我们的目的。”庞统绕到刘备身后，压低了声线说道。

刘备手指猛地攥紧。

猛地吸了口气，点头：“我知晓。”

“荆州自然会尽落于兄长之手，然而不是此时。”

刘备背着手，抿嘴沉思，再未曾多言一句话。

反倒是庞统，又恢复了那耿直模样，言语中多了几分意气用事：“只是小弟之情，还望兄长铭记，若有朝一日……还望兄长能为我谢氏一族报仇。”

刘备回头看着庞统那双澄澈的眼睛：“泰和放心，我待你如同亲弟，你之所恨，便是我之所恨。”

庞统顿时露出感动之色，泪盈于睫。

刘表病了，蔡夫人支棱起来了，刘琮天天在父亲病榻跟前扮演孝子，蔡夫人则是带着儿媳小蔡氏与荆州境内士族夫人联络往来，荆州士族也是耳聪目明，心知荆州来日怕是真要落入次子手中，自然愿意与之常来常往。

本以为刘表一死，传位理所应当，可偏偏，刘表听了刘备一席话，对蔡氏与刘琮起了疑心。

于是暗地里寻来自己的心腹，两个密谈半个时辰，那心腹出了门便神隐了，再出现时便遇到了蔡夫人，而蔡夫人话里话外都是在打听那日密谈之事。

那人是个坚贞的长子继承支持者，自然对蔡夫人这个继室嗤之以鼻。

蔡夫人心中大恨，转头找了自己的兄长蔡瑁。

“此等小人，不诛还等何时？”

蔡夫人性急的想要直接诛杀那人，却被蔡瑁给拦住了：“此人不足为惧，若是诛杀此人引起刘公不满反倒不好，不若咱们再待几日，且看那人接下来做些什么，趁早将事情扼杀于微末，才是当务之急。”

蔡瑁的话是对的，但是奈何蔡夫人等不及啊。

她背着蔡瑁找了个由头将那位心腹以不恭为由，遣出了府邸，在回家的路上，被豪强一刀给结果了。

听到这个结果的刘表直接一口血吐了出来，昏迷不醒了起来。

与此同时，接到父亲病重消息的刘琦披星戴月的回了襄阳，却在父亲病房外被蔡瑁给拦住了。

可怜刘表，躺在病床上听到门外大儿子的哭嚎声，终于知晓自己宠爱多年的蔡夫人还是蛇蝎心肠，早已对他的荆州虎视眈眈，可怜他的大儿子刘琦，为了保命远走夏江，如今连他的最后一面都见不上。

“阿父，喝药吧。”

刘琮跪在旁边的踏板上，手里端着药碗，对外面的哭嚎声置若罔闻。

刘表瞪着刘琮，想要骂一声逆子，却发现自己再也出不了声。

眼前渐渐出现幻觉。

他惊惧的瞪大双眼，仿佛看到了极其可怕的画面，呼吸一下子便停止了。

刘琮见父亲去世，自然嚎哭不止，只是他却将父亲之死怪罪于刘琦身上，对外放言，刘表乃是被刘琦给气死的，襄阳早已被蔡氏姐弟把持，刘琦再此宛若笼中之鸟。

就在他绝望之际，突然一个带着面具的紫衣男子从天而降。

“你是谁？”

“你就是刘琦？”来人蹲在房梁之上，手托着腮，言语轻佻至极。

刘琦仰起头，整个人看起来狼狈不堪。

只见那人站起身，自房梁上一跃而下，轻轻落地，毫无声息。

刘琦骇然，这般神人之举，此人竟然做的这么轻描淡写，随即脑中猛然一个激灵，想起一个人，他猛地朝着那人冲去，奈何身上铁索环绕，竟让他跑了两米后便再无法前行分毫。

“你是秦岭弟子？”

来人挑眉，心说‘哟吼，还有点见识嘛’。

居然知道秦岭。

既然被叫破了身份，他自然利索的点头：“不错，我乃万花一脉庞统，途经此地，倒是让我看了好大一场逼死亲父，兄弟阋墙，残害手足的大戏。”